Der größte Eisberg der Welt wird auf seinem Weg nach Norden von Wellen zerschlagen 20/01/2024

Von AFP Agence France Presse

Es war unmöglich, durch den Schnee und den Nebel auf dem antarktischen Meer zu sehen. Dennoch wusste Expeditionsleiter Ian Strachan, dass sich sein Schiff einem wahren Ungetüm näherte: Der größte Eisberg der Welt lag irgendwo vor ihm.

"Dann lichteten sich die Wolken und wir konnten diese ausgedehnte - fast abstrakte - weiße Linie sehen, die sich in beide Richtungen über den Horizont erstreckte", sagte er gegenüber AFP.

Als das Schiff bei seinem Besuch am Sonntag näher kam, wurden riesige klaffende Spalten und wunderschöne blaue Bögen, die in den Rand des Eisbergs gemeißelt waren, sichtbar.

Wellen, die bis zu vier Meter hoch waren, "zertrümmerten" und "zerschlugen" die Wand, brachen kleine Stücke ab und brachten einige Bögen zum Einsturz, sagte Strachan.

Er verglich das Segeln entlang der endlosen zerklüfteten Kante mit dem Betrachten von Notenblättern. "All die Risse und Wölbungen waren verschiedene Noten, während das Lied gespielt wurde".

Der zahnförmige Eisberg mit dem Namen A23a hat einen Durchmesser von fast 4.000 Quadratkilometern und ist damit mehr als doppelt so groß wie der Großraum London.

Nachdem er drei Jahrzehnte lang auf dem antarktischen Meeresboden festsaß, macht sich der Eisberg nun auf seine möglicherweise letzte Reise nach Norden.

Er enthält schätzungsweise eine Billion Tonnen Süßwasser, die auf dem Weg ins Meer schmelzen dürften.

Der Eisberg, der an manchen Stellen bis zu 400 Meter dick ist, treibt derzeit zwischen Elephant Island und den Süd-Orkney-Inseln.

Strachan sprach mit AFP, als sein Schiff, das von der Expeditionsfirma EYOS betrieben wird, eine private Tour zur antarktischen Halbinsel beendete.

Das Schiff wollte eigentlich die Insel Südgeorgien ansteuern, doch wegen des Ausbruchs der Vogelgrippe dort besuchte es stattdessen A23a.

Es war nicht das erste Schiff, das die Majestät des Eisbergs sah.

Die britische RRS Sir David Attenborough war im vergangenen Monat zu einer wissenschaftlichen Mission in die Antarktis unterwegs, als ihr der A23a den Weg versperrte.

Andrew Meijers, der leitende Wissenschaftler an Bord, sagte, als sie sich dem Eisberg näherten, habe sich der Nebel gelichtet, die Sonne sei herausgekommen und sogar eine Gruppe von Orcas sei vorbeigeschwommen.

"Es war magisch", sagte Meijers gegenüber AFP.

"Wir haben sechs Stunden gebraucht, um an ihm vorbei zu dampfen", fügte er hinzu.

A23a brach erstmals 1986 vor der antarktischen Küste ab und ist damit der älteste und zugleich größte Eisberg der Welt.

Er setzte sich jedoch schnell am Meeresboden fest, wo er jahrzehntelang verharrte.

Andrew Fleming vom British Antarctic Survey sagte der Nachrichtenagentur AFP, er habe 2020 Satellitenbilder gesehen, die darauf hindeuteten, dass der Eisberg "wackelte".

Ende letzten Jahres löste sich A23a dann aus seinen eisigen Fesseln und machte sich auf den Weg nach Norden.

Ob dies durch den Klimawandel verursacht wurde - das antarktische Winter-Meereis erreichte im vergangenen Jahr den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen - bleibt eine offene Frage.

Fleming betonte, dass diese Eisberge ein natürlicher Prozess sind und jedes Jahr ein oder zwei große Eisberge abbrechen.

"Es ist wahrscheinlicher, dass ihre Zeit einfach gekommen war", fügte er hinzu.

Aber er betonte, dass solche Eisberge "Teil eines riesigen Systems sind, das sich dramatisch verändert".

Dieses "schwerfällige Biest" bewege sich langsamer als mit Schrittgeschwindigkeit, sagte Fleming.

"Die Titanic hätte ihn kommen sehen."

Seit dem Ausbrechen ist A23a in etwa demselben Weg gefolgt wie die früheren massiven Eisberge A68 und A76 und bewegt sich an der Ostseite der Antarktischen Halbinsel vorbei durch das Weddellmeer entlang einer Route, die als "Eisbergallee" bezeichnet wird.

Wenn der Eisberg in den Südlichen Ozean hinausgeschleudert wird, werden wärmeres Wasser und größere Wellen ihn zerbrechen, so Fleming.

Wenn er dem Weg der beiden vergleichbar großen früheren Eisberge folgt, wird er sich in nordöstlicher Richtung auf die Insel Südgeorgien zubewegen, die ein Zufluchtsort für Tiere wie Pinguine und Robben ist.

Es besteht die leichte Befürchtung, dass der Eisberg, wenn er sich in der Nähe der Insel aufhält, diese Tiere daran hindern könnte, zu den Stellen zu gelangen, an denen sie normalerweise auf Nahrungssuche gehen, und damit ihre Nahrungsgrundlage gefährden könnte.

Dies ist jedoch nicht zu erwarten.

Stattdessen zerbrach A68 in kleinere Brocken, die nicht für die Tiere, sondern für die Menschen ein Problem darstellen und die Navigation von Fischereischiffen in diesem Gebiet erschweren, so Meijers.

Wahrscheinlicher ist, dass A23a die Insel umrundet und sich weiter nach Norden schlängelt.

Einige wenige Eisberge haben es schon so weit geschafft, dass sie von der brasilianischen Küste aus gesichtet wurden.

Doch letztendlich wird A23a das Schicksal aller Eisberge ereilen, die nach Norden wandern - sie werden in wärmeren Gewässern schmelzen.

"Letztendlich sind sie dem Untergang geweiht", so Fleming.

dl/gil/ach