Deutschlands Lithium-Lieferkette von der Mine zum Motor nimmt Gestalt an 3/02/2024

By AFP - Agence France Presse

Die Stadt Bitterfeld-Wolfen, die aufgrund ihrer Schwerindustrie und ihres Bergbaus einst für Umweltkatastrophen stand, ist auf dem besten Weg, ein Schlüsselstandort für Deutschlands ehrgeizigen grünen Wandel zu werden.

Hier wurde die erste groß angelegte Lithiumraffinerie des Landes errichtet, die eine zentrale Rolle in einem europäischen Plan zur Gewinnung und Veredelung von Rohstoffen spielen soll, die für den Antrieb einer Flotte von Fahrzeugen der neuen Generation benötigt werden.

Das weiße Pulver, das die Anlage ab Mai produzieren wird, ist ein wichtiger Bestandteil von Batterien für Elektroautos und Teil des Rezepts der Europäischen Union, ihre Abhängigkeit von Importen zu verringern.

Der sprunghafte Anstieg der Nachfrage nach Batterien war "vorhersehbar", so AMG-Geschäftsführer Stefan Scherer, und sein Unternehmen konnte "auf der Welle mitreiten".

Der Standort Bitterfeld-Wolfen in Ostdeutschland sei wegen seiner "Kundennähe" ausgewählt worden, so Scherer.

Die Installation des Werks in der Nähe von Batterieherstellern könnte Versorgungsrisiken für Europa entgegenwirken, dessen Abhängigkeit von Importen angesichts zunehmender geopolitischer Spannungen - vor allem mit China - als Belastung angesehen wird.

Der asiatische Riese ist zwar nicht der größte Produzent von Rohlithium, verfügt aber über einen Großteil der weltweiten Verarbeitungskapazitäten sowie über einen großen Teil der Batterieproduktion.

Die Gefährdung durch potenziell unzuverlässige Lieferanten - und der Wunsch nach einem größeren Anteil an der Industrie - steht hinter den im letzten Jahr vorgestellten Plänen der EU, die heimische Gewinnung und Verarbeitung von Lithium und 33 anderen "kritischen" Materialien zu steigern.

"Wir sind bereits in Gesprächen mit Politikern, um die finanziellen Mittel für den künftigen Ausbau zu erörtern", sagte Scherer, dessen Werk im Zentrum des neuen Netzwerks steht.

Das erste Modul in der AMG-Anlage wird jährlich 20.000 Tonnen Lithiumhydroxid produzieren können, was je nach Größe für etwa eine halbe Million Autobatterien ausreicht, so Scherer.

Im Laufe der Zeit könnten weitere Einheiten hinzugefügt werden, um die Produktion um das Fünffache auf 100.000 Tonnen zu erhöhen, was ausreichen würde, um "bis zu 20 Prozent" des Bedarfs in Europa zu decken, spekulierte er.

Der EU-Plan zur Sicherung der Versorgung zielt darauf ab, bis 2030 40 Prozent der Verarbeitung der als kritisch eingestuften Materialien im eigenen Land durchzuführen.

Für die deutsche Industrie - und insbesondere für die Automobilhersteller - erhöht die Verlagerung der Lithiumproduktion in die Nähe des eigenen Landes die Widerstandsfähigkeit im Falle von Spannungen in der internationalen Lieferkette", so Yoann Gimbert, Analyst für Elektromobilität beim Think Tank Transport and Environment.

Unternehmen, die ihre Rohstofflieferungen schnell austauschen müssen, um ein Produkt zu erhalten, das ihren Standards entspricht, könnten ein Beispiel dafür sein.

"Statt diese Container mühsam über Hamburg nach Asien zu verschiffen, kann man sie ein paar 100 Kilometer hierher nach Bitterfeld bringen, entweder per Lkw oder idealerweise per Bahn, und wir können sie praktisch innerhalb weniger Tage austauschen", so Scherer.

Während das Projekt von AMG zunächst mit Lithium aus der firmeneigenen Mine in Brasilien versorgt werden soll, könnte das Rohprodukt auch aus der näheren Umgebung kommen.

In der Nähe der deutschen Grenze zu Frankreich hat der australische Konzern Vulcan Energy Ende letzten Jahres ein Pilotprojekt gestartet, um Lithium aus unterirdischen Gewässern zu filtern.

Näher bei Bitterfeld-Wolfen, in Zinnwald, einem kleinen Dorf nahe der tschechischen Grenze, verfolgt ein von der AMG unterstütztes Projekt den konventionellen Ansatz, Lithiumerze aus dem Boden zu gewinnen.

Die Beschaffung größerer Mengen an Lithium vor Ort wird sich als größere Herausforderung erweisen - eine Tatsache, die sich in dem bescheideneren 10-Prozent-Ziel der Europäischen Union für die Förderung widerspiegelt.

Aber Projekte wie das in Zinnwald könnten dennoch ein "wichtiges Rädchen" sein, sagte Anton du Plessis, Geschäftsführer von Zinnwald Lithium, gegenüber AFP.

Um grüne Industrien in der EU zu verankern, "muss sie sicherstellen, dass sie über die gesamte Lieferkette verfügt", einschließlich der Förderung, sagte du Plessis, der hofft, dass die Zinnwald-Mine bis zum Ende des Jahrzehnts voll in Betrieb ist.

Während die Förderung nur eine Teillösung wäre, könnten neue geplante Verarbeitungskapazitäten in Europa "die Nachfrage vollständig decken", so Cornelius Baehr, Analyst bei IW Consult.

Ob alle diese Projekte verwirklicht werden, sei ungewiss, so Baehr, und die Vorlaufzeiten für neue Produktionsstätten - zwischen fünf und zehn Jahren - bedeuteten, dass das EU-Ziel für 2030 "nicht leicht zu erreichen sein wird".

Von Sebastien ASH

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