Schwanz eines Wals: Wissenschaftler verfolgen einzigartigen "Fingerabdruck" des Buckelwals 17/03/2024

Die Identifizierung mit Hilfe von Fotos ist bei der Untersuchung von Meeressäugetieren weit verbreitet, doch bei Buckelwalen wird die Identifizierung mit Hilfe von Fluken am häufigsten angewandt, sowohl wegen ihrer einzigartigen Markierungen als auch wegen ihrer Angewohnheit, beim Tauchen den Schwanz aus dem Wasser zu heben (Juan BARRETO)

By AFP - Agence France Presse

In der Antarktis wartet eine Wissenschaftlerin geduldig darauf, dass zwei herumtollende Buckelwale ihre Schwänze aus dem eisigen Wasser strecken, damit sie einen fotografischen "Fingerabdruck" der einzigartigen Farben und Muster machen kann, die es den Forschern ermöglichen, einzelne Tiere dieser Art zu identifizieren.

Andrea Bonilla, eine kolumbianische Wissenschaftlerin an der Cornell University in den Vereinigten Staaten, arbeitet seit 2014 mit einem Team von Forschern zusammen, um Buckelwale anhand einer visuellen Analyse ihrer Schwänze - oder Fluken - zu katalogisieren.

"Wir verfolgen die Geschichte jedes einzelnen Wals", sagte Bonilla gegenüber AFP an Bord der ARC Simon Bolivar während einer wissenschaftlichen Expedition der kolumbianischen Marine.

Im Laufe der Jahre hat das Team 70 Wale identifiziert und hofft, einige von ihnen wiederzusehen, um körperliche Veränderungen zu erfassen, die Aufschluss über ihre Wanderungsmuster, Populationsgrößen, Gesundheit und Geschlechtsreife geben könnten.

An der Schwanzflosse "sind die Färbung und die Muster jedes Wals einzigartig, wie ein Fingerabdruck. Wir schauen uns also die verschiedenen Zeichen an, die sie haben, die verschiedenen Narben", um ein Individuum zu identifizieren, so Bonilla.

Die weltweiten Buckelwalpopulationen haben sich erholt, nachdem sie einst durch den kommerziellen Walfang dezimiert wurden, aber die Ozeanriesen sind nach wie vor durch Schiffsanprall, illegale Fischerei, Umweltverschmutzung und Unterwasserlärm bedroht.

Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature gibt es heute weltweit noch etwa 84 000 erwachsene Exemplare.

Wie wichtig die Identifizierung der Schwänze ist, zeigt eine Studie, die letzten Monat in der Fachzeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht wurde und aus der hervorgeht, dass die Zahl der Buckelwale im Nordpazifik in weniger als einem Jahrzehnt um 20 Prozent gesunken ist.

Die Wissenschaftler, die etwa 33.000 Wale anhand von Fotos ihrer Fluken verfolgten, stellten den steilen Rückgang fest, den sie auf eine Hungersnot aufgrund von Hitzewellen im Meer zurückführen.

- Energie akkumulieren" -

Die Identifizierung anhand von Fotos ist bei der Erforschung von Meeressäugetieren weit verbreitet, wobei die Identifizierung der Fluke bei Buckelwalen aufgrund ihrer einzigartigen Zeichnung und ihrer Angewohnheit, beim Tauchen den Schwanz aus dem Wasser zu heben, am häufigsten verwendet wird.

Verschiedene Populationen von Buckelwalen leben in allen Ozeanen der Welt und unternehmen riesige Wanderungen von wärmeren Brutgebieten zu den Futterplätzen in den polaren Gewässern.

"Sie nutzen diese große Biomasse an Nahrung, die es hier (in der Antarktis) gibt, und sammeln mehrere Monate lang einfach nur Energie", so Bonilla.

Anhand von Fotos zeichnet die Wissenschaftlerin Reproduktionen der Details der Schwänze der riesigen Meeressäuger, die bis zu 18 Meter lang und etwa 40 Tonnen schwer werden können.

Am Computer zoomt sie die Details der Fluken heran, die Hinweise auf Angriffe durch andere Tiere, "eine Hautkrankheit" oder Informationen über die Ernährung der Tiere geben können.

Die Bestandsaufnahme ermöglicht es den Wissenschaftlern, die Bewegungen bestimmter Wale zu verfolgen, was für Schutzinitiativen entscheidend ist.

"Wenn ein Wal immer in dasselbe Gebiet kommt, um sich fortzupflanzen, ist es wichtig, diese Gebiete zu schützen. Wenn es diese Gebiete nicht mehr gibt oder sie gestört werden, kann der Wal nirgendwo mehr hin", warnte Bonilla.

Von Juan RESTREPO

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