Verschmutzung durch Waldbrände in Kalifornien tötete 52.000 Menschen in einem Jahrzehnt: Studie 8/06/2024

Kleine Schadstoffpartikel, die bei Waldbränden in Kalifornien freigesetzt werden, töteten einer Studie zufolge innerhalb von zehn Jahren mehr als 52.000 Menschen (JOSH EDELSON)

Von AFP - Agence France Presse

Verschmutzung durch Waldbrände in Kalifornien tötete 52.000 Menschen in einem Jahrzehnt: Studie

Laut einer neuen Studie, die am Freitag veröffentlicht wurde, hat die Umweltverschmutzung durch kalifornische Waldbrände in einem Jahrzehnt mehr als 52.000 Menschen getötet, während sich der Westen der Vereinigten Staaten auf einen heißen Sommer vorbereitet, der weitere Brände bringen könnte.

Jedes Jahr brennen in Kalifornien und anderen Teilen des Landes riesige Wald- und Graslandflächen ab, die Millionen von Dollar an Zerstörung verursachen und manchmal auch Menschenleben kosten.

Forscher behaupten jedoch, dass der durch die Brände freigesetzte Feinstaub verheerende Auswirkungen auf die örtliche Bevölkerung hat, die die direkt auf die Brände zurückzuführenden Todesfälle bei weitem übertreffen.

Eine Studie von Rachel Connolly von der University of California in Los Angeles ergab, dass diese winzigen Luftschadstoffe - die als PM2,5 bezeichnet werden, weil sie 2,5 Mikrometer oder weniger groß sind - eine große Anzahl von Menschen töten.

Das Team analysierte Daten aus den Jahren 2008 bis 2018 und isolierte die Menge an PM2,5, die speziell durch Waldbrände freigesetzt wird, im Gegensatz zu der Menge, die durch andere Quellen wie Verkehr und Produktion entsteht.

Sie fanden heraus, dass mindestens 52 480 vorzeitige Todesfälle auf diese Verschmutzung zurückgeführt werden können. Die Kosten für die Behandlung der von den Schadstoffen Betroffenen wurden auf 432 Milliarden Dollar berechnet.

„Die Bedeutung des Managements von Waldbränden wird in den kommenden Jahrzehnten noch zunehmen, da sich die Aridifizierung im Zuge des Klimawandels verschärft und immer mehr Regionen für Waldbrände anfällig werden“, schreiben die Forscher in ihrem Artikel, der am Freitag in Science Advances, einer von Experten begutachteten Zeitschrift der American Association for the Advancement of Science, veröffentlicht wurde.

„Diese Ergebnisse haben unmittelbare Auswirkungen auf Kalifornien, einen Staat, der bei der Entwicklung der Klimapolitik an vorderster Front steht, mit vielen brandgefährdeten Regionen und einer vielfältigen Bevölkerung, die es zu schützen gilt“, fügen sie hinzu.

„Es ist von entscheidender Bedeutung, die Evidenzbasis zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbränden und anderen klimabedingten Expositionen zu erweitern“.

Die Studie wurde zu einem Zeitpunkt durchgeführt, als große Teile Kaliforniens und anderer Teile des amerikanischen Westens unter der ersten Hitzewelle des Jahres litten.

Temperaturen von bis zu 120 Grad Fahrenheit (49 Grad Celsius) versengten am Donnerstag das Death Valley, während Las Vegas unter einer Hitze von 111 Grad Fahrenheit kochte.

Die frühsommerliche Hitzewelle hat die Befürchtung aufkommen lassen, dass die Feuersaison im Jahr 2024 sehr intensiv sein könnte, nach zwei relativ harmlosen Jahren mit feuchten Wintern.

Im Moment handelt es sich bei den Brandherden eher um Grasbrände, die leichter zu kontrollieren sind und nicht so stark brennen.

Doch wenn sich der Sommer aufheizt und die größeren Büsche und Bäume auszutrocknen beginnen, werden sie anfällig für heruntergefallene Stromkabel oder weggeworfene Zigaretten.

Nach fast 20 Jahren Dürre und in einem Klima, das sich langsam versauert und austrocknet, hat Kalifornien in diesem Jahrhundert eine alarmierende Anzahl von Großbränden erlebt - 18 der 20 größten Brände in der Geschichte des Bundesstaates ereigneten sich in den letzten zwei Jahrzehnten.

Waldbrände sind ein natürlicher - und notwendiger - Teil des Lebenszyklus der Wildnis.

Aber der Klimawandel, der durch die unkontrollierte Verbrennung fossiler Brennstoffe durch die Menschheit verursacht wird, die Treibhausgase in die Atmosphäre pumpt, macht sie größer, heißer und unberechenbarer.

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