Corrida global por terras raras chega a Mrima Hill, no Quênia. 27/10/2025
- Ana Cunha-Busch
- 26 de out.
- 3 min de leitura
Por AFP - Agence France Presse
Corrida global por terras raras chega a Mrima Hill, no Quênia
Mary KULUNDU
Divisão e suspeita tomaram conta de cinco vilarejos perto da costa do Quênia, enquanto potências globais, dos Estados Unidos à China, miram uma floresta rica em terras raras — minerais vitais para indústrias de alta tecnologia e baixo carbono.
O governo dos EUA, sob o presidente Donald Trump, tornou a obtenção de minerais essenciais central para sua diplomacia na África, inclusive por meio de um acordo de paz na República Democrática do Congo, rica em recursos, este ano.
Mrima Hill — uma floresta de cerca de 157 hectares perto da costa do Oceano Índico, no Quênia — pode ser outro alvo.
Ela está localizada discretamente sobre enormes depósitos de terras raras que a Cortec Mining Kenya, subsidiária da Pacific Wildcat Resources, sediada no Reino Unido e Canadá, estimou em 2013 em US$ 62,4 bilhões, incluindo grandes reservas de nióbio, usadas para fortalecer o aço.
O funcionário americano Marc Dillard visitou a colina em junho, quando servia como embaixador interino no Quênia.
Outros estrangeiros também tentaram visitá-la nos últimos meses, incluindo cidadãos chineses que foram recusados, de acordo com Juma Koja, guarda da comunidade de Mrima Hill.
Um consórcio australiano das mineradoras RareX e Iluka Resources anunciou uma proposta este ano para minerar terras raras no local, e moradores locais dizem que especuladores de terras estão migrando para a área.
- Riquezas enterradas -
O interesse está preocupando a comunidade, majoritariamente da etnia Digo, que teme ser despejada ou ter sua participação negada em futuros lucros da mineração.
A exuberante floresta abriga seus santuários sagrados e há muito tempo sustenta a agricultura e os meios de subsistência, embora hoje mais da metade da população viva em extrema pobreza, segundo dados do governo.
A AFP inicialmente teve o acesso à floresta impedido.
"As pessoas vêm aqui com carros grandes... mas nós as recusamos", disse Koja.
Sua posição decorre de encontros anteriores com potenciais investidores — um processo que, segundo ele, não foi transparente.
"Não quero que meu povo seja explorado", disse ele.
O Quênia revogou uma licença de mineração em 2013, concedida à Cortec Mining Kenya, alegando irregularidades ambientais e de licenciamento.
A Cortec alegou em tribunal que a licença foi revogada após se recusar a pagar propina ao então ministro da mineração, Najib Balala, alegação que ele negou. A empresa perdeu vários processos judiciais por causa da revogação.
Em 2019, o Quênia impôs uma proibição temporária de novas licenças de mineração devido a preocupações com corrupção e degradação ambiental.
Mas agora o país vê uma grande oportunidade, especialmente porque a China — a maior fonte de terras raras — limita cada vez mais suas exportações.
O Ministério da Mineração do Quênia anunciou "reformas ousadas" este ano, incluindo isenções fiscais e maior transparência no licenciamento, com o objetivo de atrair investidores e impulsionar o setor de 0,8% do PIB para 10% até 2030.
Daniel Weru Ichang'i, professor aposentado de geologia econômica da Universidade de Nairóbi, disse que o Quênia tem um longo caminho a percorrer, especialmente na coleta de dados confiáveis sobre seus recursos.
"Há uma visão romântica de que a mineração é uma área fácil e que se pode enriquecer rapidamente... Precisamos ficar sóbrios", disse ele à AFP.
"A corrupção torna esta área, de altíssimo risco, menos atraente para investir."
A competição entre o Ocidente e a China está elevando os preços, mas se o país quiser lucrar, "deve cumprir a lei, e os interesses individuais devem ser subjugados aos da nação", disse ele.
- 'Mrima é a nossa vida' -
Em Mrima Hill, os moradores locais se preocupam com seus meios de subsistência, santuários sagrados, plantas medicinais e a floresta que conheceram por toda a vida.
"Esta Mrima é a nossa vida... Para onde seremos levados?", disse Mohammed Riko, 64, vice-presidente da Associação Florestal Comunitária de Mrima Hill.
Koja está preocupado com a perda de árvores nativas únicas, como a orquídea gigante, que já era um problema antes mesmo do início da mineração.
"Estou chorando no meu coração. Esta Mrima colocou espécies em perigo de extinção que estamos perdendo", disse ele.
Mas outros, como Domitilla Mueni, tesoureira da associação de Mrima Hill, veem uma oportunidade.
Ela vem desenvolvendo suas terras — plantando árvores, cultivando — para aumentar o valor quando as mineradoras vêm comprar.
"Por que deveríamos morrer pobres se temos minerais?", disse ela.
mnk/er/jxb/mjw
Comentários