Trabalhadores iraquianos que trabalham com tijolos arriscam sua saúde e suas vidas para sustentar suas famílias 21/02/2025

Rukaya Ghali carrega tijolos de barro em uma carroça puxada por um burro em uma fábrica no distrito de Al-Kifl, nos arredores de Hilla, no centro do Iraque. (AFP)

Por AFP - Agence France Presse

Trabalhadores iraquianos que trabalham com tijolos arriscam sua saúde e suas vidas para sustentar suas famílias

Por Christy-Belle Geha

Ao amanhecer, na região central do Iraque, as irmãs adolescentes Dalia e Rukaya Ghali carregavam tijolos pesados, forçadas a deixar a escola e a fazer trabalhos perigosos para sustentar a família.

Cobertas de sujeira, as irmãs trabalhavam por horas na fábrica de tijolos de petróleo perto da cidade de Al-Kifl, ao sul de Bagdá, ganhando apenas o suficiente para manter seus irmãos mais novos na escola.

“Estou muito cansada, mas o que mais podemos fazer?”, disse Dalia, de 17 anos, que não tem outra opção a não ser trabalhar desde os 10 anos de idade, como uma em cada 20 crianças iraquianas, de acordo com dados da ONU.

Com o rosto coberto até um pouco abaixo dos olhos para protegê-la da sujeira e da fumaça que pairava no ar, Dalia disse que se ela e sua irmã de 16 anos não estivessem trabalhando, “nossa família não teria conseguido sobreviver”.

A província de Babil, onde vive a família Ghali, é a segunda mais pobre do Iraque, de acordo com as autoridades. Em todo o país, cerca de 17% dos 45 milhões de habitantes do país rico em petróleo vivem na pobreza.

As dificuldades econômicas levaram 5% das crianças iraquianas a trabalhar, de acordo com um estudo da ONU realizado em 2018, muitas vezes em condições adversas e com risco para a saúde.

Dalia usa os US$ 80 por semana que ganha para pagar as mensalidades escolares de dois de seus irmãos para que eles possam escapar de um destino semelhante ao dela, embora a família precise do dinheiro.

Seu tio Atiya Ghali, 43 anos, trabalha em fábricas de tijolos desde os 12 anos.

Apesar do trabalho árduo e da baixa remuneração, ele disse que estava disposto a trabalhar “a vida toda” na fábrica, onde agora supervisiona dezenas de trabalhadores, porque não tem outra fonte de renda.

As fábricas de tijolos funcionam com óleo combustível pesado, produzindo altos níveis de enxofre, um poluente que causa doenças respiratórias.

As fábricas produzem poeira que também danifica os pulmões dos trabalhadores, sendo que muitos sofrem de erupções cutâneas e tosse constante.

As autoridades pediram às fábricas de tijolos que eliminassem gradualmente o uso de óleo pesado e fecharam 111 fábricas na área de Bagdá no ano passado “devido às emissões” que violam os padrões ambientais.

Além do ar poluído que respiram, os trabalhadores enfrentam a ameaça sempre presente de lesões relacionadas ao trabalho.

Sabah Mahdi, 33 anos, disse que fica ansioso quando vai para o trabalho todas as manhãs.

“Alguns se feriram e outros morreram” na fábrica, disse ele.

Um colega de trabalho morreu preso em uma máquina de corte de tijolos e outro foi queimado, disse Mahdi.

Fontes médicas disseram à AFP que 28 trabalhadores de tijolos morreram no centro e no sul do Iraque em 2024, e outros 80 ficaram feridos.

As causas incluíram explosões de tanques de combustível e incêndios, bem como desabamento de telhados em fábricas antigas, disseram as fontes.

Durante o inverno, os trabalhadores começam seus turnos entre 2h e 4h da manhã, mas quando chega o verão, eles se levantam mais cedo, iniciando suas árduas tarefas à meia-noite para escapar do calor sufocante.

Mulheres e crianças começam a carregar a argila moldada em uma carroça puxada por burros, enviando-a para um grupo de homens que descarregam a carga em um forno em forma de cúpula.

Eles então ligam um gerador movido a óleo, iniciando o processo de aquecimento. Durante quatro dias, a fumaça sai da chaminé do forno até que os tijolos fiquem amarelos.

Todo verão, muitos trabalhadores, como Atiya Ghali, mudam-se com suas famílias para pequenos cômodos de barro dentro da fábrica para evitar cortes prolongados de energia e falta de água em casa.

“Nossos salários não são suficientes e as autoridades não nos apoiam”, disse Ghali, cuja esposa Tahrir, 35 anos, costuma trabalhar com ele.

Apesar das muitas dificuldades, os trabalhadores pediram às autoridades que não fechassem as fábricas por medo de ficarem sem renda.

Em vez disso, muitos pediram para serem incluídos em esquemas de seguridade social e por melhores condições de trabalho.

Hamza Saghir, 30 anos, disse que seu médico o aconselhou a encontrar um novo emprego “longe da poeira e do calor” para superar uma tosse persistente que ele tem há anos.

Ele sonha em se tornar um motorista de táxi e “construir uma casa” para sua família de 15 pessoas, mas o salário escasso que ganha está longe de ser suficiente para economizar para comprar um carro ou uma casa.

“Não sei ler nem escrever”, disse Saghir. “Não posso sair do trabalho.”

Tahrir Ghali disse que não deixaria seus seis filhos trabalharem na fábrica como fazem seus primos.

“Quero que eles se tornem médicos”, disse ela antes de gritar com um grupo de crianças trabalhadoras nas proximidades que haviam feito uma pequena pausa para brincar.

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