Alte "Wassermänner" am Niger bedroht, da sich der Schlamm auftürmt 16/03/2024

Der Niger-Fluss ist die Lebensgrundlage von mehr als 100 Millionen Menschen. Von BOUREIMA HAMA (AFP)

VON AFP NEWS

Wieder einmal war der Fang mager: Zwei winzige Fische entkamen den Netzen und fielen in Ali Sanis Kanu, das auf dem trüben Wasser des mächtigen Niger trieb.

Bei Einbruch der Dunkelheit wird der nigrische Fischer sein Glück bis zum Morgengrauen erneut versuchen, in der Hoffnung, einen "Gari" oder einen dicken "Salambale" zu fangen, zwei lokale Delikatessen.

Die Zeit ist für Sani von entscheidender Bedeutung, denn sobald die heiße Jahreszeit einsetzt, sinkt der Flusspegel. Innerhalb weniger Tage werden die Fische in den verbleibenden Tümpeln zwischen den entstehenden Sandbänken nicht mehr überleben können.

Die Bodenerosion durch die Wohnbebauung in Nigers Hauptstadt Niamey und die zunehmenden Regenfälle in der Region haben zu einem Anstieg der Schlammablagerungen im Flussbett geführt.

Mit einer Länge von über 4.200 Kilometern (2.600 Meilen) bietet der Niger über 100 Millionen Menschen in der Sahelzone eine Lebensgrundlage.

Die Hauptnutznießer des Flusses sind die Sorkos, die "Männer des Wassers".

Dabei handelt es sich um Fischer, Kanufahrer und gelegentliche Retter, die seit Jahrhunderten ihren Lebensunterhalt vom Fluss bestreiten.

Seit den 1980er Jahren ist der Fluss so stark verlandet, dass er in der Trockenzeit von März bis Mai an mehreren Stellen in Niamey zu Fuß überquert werden kann.

In den meisten Trockenzeiten lässt die Regierung Lastwagen zu, die den Sand aus dem Fluss sammeln.

Zwischen 1960 und 2010 wurde die landwirtschaftlich genutzte Fläche um mehr als 70 Prozent vergrößert, um die Nahrungsmittelversorgung zu verbessern - passend zu Nigers Fruchtbarkeitsrate, die eine der höchsten der Welt ist.

Als 1985 bekannt wurde, dass der Fluss für einen Zeitraum von 24 Stunden vollständig ausgetrocknet war, riefen die nigrischen Behörden die Bevölkerung auf, den Sand von Hand auszugraben.

Einer 2022 von nigrischen Forschern veröffentlichten Studie zufolge haben die Erschließung von Ackerland und die Rodung von Land die Erosion von Sandböden, die in die Wasserläufe fließen, beschleunigt.

Die Bodenerosion in der Sahelzone wurde auch durch die zunehmenden und unvorhersehbaren Regenfälle seit den 1980er Jahren verschärft.

Dieses Phänomen stellt die Welt der Sorkos auf den Kopf und zwingt sie, sich von ihren angestammten Tätigkeiten abzuwenden.

Rund 50.000 Menschen leben in Niger vom Fischfang, aber das reicht nicht aus, um den nationalen Bedarf zu decken, der laut dem nationalen Netzwerk der Landwirtschaftskammern (RECA) auf Importe aus den Nachbarländern angewiesen ist.

"Burkina Faso und Ghana sind zwei Länder, die die Fischerei dank moderner Techniken entwickelt haben. Hier geht es dem Sektor schlecht, er ist nicht gut organisiert, und der Fluss ist ernsthaft bedroht", sagte Moussa Sanou, Vertreter eines Fischerverbandes in Niamey.

"Um den Sektor wieder in Schwung zu bringen, müssen wir den Fluss reinigen, damit sich die Fische vermehren können, und ein modernes Fischzuchtsystem einführen", fügte Sanou hinzu.

Mehrere Programme zur Bekämpfung der Bodenerosion und zur Entwicklung der Fischzucht wurden von den aufeinanderfolgenden Regierungen mit Unterstützung internationaler Partner ins Leben gerufen.

Doch die von militanten Gruppen geschürte Unsicherheit sowohl flussaufwärts als auch flussabwärts des Niger sowie die diplomatischen Spannungen seit dem Staatsstreich in Niger 2023 gefährden ihre Zukunft.

Die Sorkos in den Fischerdörfern haben nicht gewartet, um sich an ihre neue Realität anzupassen.

"Die Menschen diversifizieren ihren Lebensunterhalt", sagt Abdoul Rahamane, der vor dem Reisfeld seiner Familie steht.

"Die Menschen haben mit Gartenarbeit, Reisfeldern und anderen Tätigkeiten wie Nähen, Mechanik und Elektroarbeiten begonnen", fügt er hinzu.

Doch nicht alle Fischer sind mit der Anpassung zufrieden.

"Wir sind keine Landwirte, wir sollen keinen Reis, Hirse oder Mais anbauen, wir leben ausschließlich vom Fluss", sagte Salou Anawar Neni, Vorsitzender des Fischerverbandes von Niamey.

Neni erlebte eine blühende Ära, in der ein besonders ergiebiger Fang bis zu 100.000 Zentralafrikanische Francs ($170) einbringen konnte, während es heute nur noch 20.000 ($33) sind.

Jetzt ist sogar das Land um Nenis Dorf bedroht.

Wie alle größeren Städte in der Sahelzone erlebt auch Niamey einen Anstieg der Immobilieninvestitionen und des Bevölkerungswachstums.

Einige Sorkos wurden bereits durch neue Wohnsiedlungen verdrängt.

"Wenn das passiert, ist das das Ende der Sorkos und der Fischerei, denn fernab des Flusses werden wir nicht überleben", so Neni.

Von Camille LAFFONT

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