Auf Darwins Spuren: Wissenschaftler stellen historische Expedition aus den 1830er Jahren nach 29/05/2024

Die Oosterschelde sticht im August 2023 von Plymouth, England, aus in See.

By AFP - Agence France Presse

Auf Darwins Spuren: Wissenschaftler stellen historische Expedition aus den 1830er Jahren nach

Genau wie Charles Darwin im Jahr 1831 stach letztes Jahr eine Gruppe von Wissenschaftlern und Umweltschützern vom englischen Hafen Plymouth aus in See, um zu den Galapagos-Inseln vor der Küste Ecuadors zu gelangen.

Doch was sie bei ihrer Ankunft im vergangenen Monat vorfanden, unterschied sich stark von dem, was der Naturforscher Darwin bei seinem Besuch des Archipels im Jahr 1835 sah, einer Reise, die für die Entwicklung seiner weltverändernden Theorie der natürlichen Selektion von grundlegender Bedeutung war.

Heute stehen die Galapagos-Inseln unter Schutz, sind Teil eines Meeresschutzgebiets und gehören zum Weltnaturerbe. Dennoch ist das Gebiet mehr denn je bedroht, von Umweltverschmutzung und illegaler Fischerei bis hin zum Klimawandel.

Die Botanikerin Sarah Darwin war vor Ort, um sich ein Bild von den Herausforderungen zu machen, in der Hand ein gut durchgeblättertes Exemplar von „Über die Entstehung der Arten“ ihres Ururgroßvaters.

„Ich glaube, der größte Unterschied ist, dass es jetzt Menschen gibt, die sich für den Schutz der Inseln einsetzen“, sagte die 60-Jährige an Bord der „Oosterschelde“, einem renovierten Dreimastschoner, der vor über 100 Jahren gebaut wurde, gegenüber AFP.

Das Schiff befindet sich seit August letzten Jahres auf einer Wissenschafts- und Sensibilisierungsexpedition und hat bisher unter anderem auf den Kanarischen Inseln, den Kapverden, in Brasilien und Chile Halt gemacht.

- Darwins „Erben

In der Kolonialzeit dienten die Inseln, die in einer der artenreichsten Regionen der Welt liegen, als Zwischenstation für Piraten, die dort fischten und die dort beheimateten Riesenschildkröten verspeisten.

Während des Zweiten Weltkriegs beherbergte der Archipel einen US-Militärstützpunkt.

„Ich glaube, wenn (Darwin) jetzt zurückgehen und die Anstrengungen sehen könnte, die jeder vor Ort und weltweit unternimmt, um diese außergewöhnlichen Inseln und die Artenvielfalt zu schützen - ich glaube, er wäre sehr, sehr begeistert und beeindruckt“, sagte der Nachfahre des Naturforschers gegenüber AFP.

Sarah Darwin besuchte die Galapagos-Inseln zum ersten Mal im Jahr 1995, wo sie einen Führer über endemische Pflanzen illustrierte. Danach widmete sie sich dem Studium einheimischer Tomaten.

Im Rahmen eines Projekts zur Gründung einer Gruppe von 200 Darwin-„Erben“, die auf die Umwelt- und Klimabedrohungen für unseren Planeten aufmerksam machen sollen, ist sie auch Mentorin für junge Menschen.

Während der Reise von Plymouth zu den Galapagos-Inseln legte die Oosterschelde in verschiedenen Häfen an und begrüßte bei jedem Halt neue Gruppen junger Wissenschaftler und Aktivisten, während sie andere verließen.

Eine von ihnen, die in Indien geborene Laya Pothunuri, die sich der Mission von Singapur aus anschloss, erklärte gegenüber AFP, dass die Galapagos-Inseln „aus wissenschaftlicher Sicht einen sehr wichtigen Platz einnehmen“.

Sie sei dort, um die Bewässerungssysteme in den Kaffeeanbaugebieten der Inseln zu verbessern.

„Ich habe vor, dafür recyceltes Plastik zu verwenden, das hier ebenfalls ein großes Problem darstellt“, sagte sie und wies darauf hin, dass Plastikmüll schließlich von wild lebenden Tieren gefressen wird.

- Gefahr durch Plastik -

Auf den Galapagos-Inseln arbeiteten die Expeditionsteilnehmer mit Forschern der Universidad San Francisco de Quito (USFQ), der Charles Darwin Foundation und der Nichtregierungsorganisation Conservation International zusammen, um invasive Arten zu bekämpfen und einheimische Arten zu schützen.

Im vergangenen Jahr stellte eine Studie der Charles Darwin Foundation fest, dass die Riesenschildkröten in der Region aufgrund der menschlichen Verschmutzung schädliche Stoffe zu sich nehmen.

Die Proben ergaben, dass fast 90 % des verzehrten Abfalls aus Plastik bestand, 8 % aus Stoffen und der Rest aus Metall, Papier, Pappe, Baumaterialien und Glas.

Von den Galapagosinseln aus stach die Oosterschelde am Sonntag wieder in See, um ihre Welttournee fortzusetzen, die sie nach Tahiti, Neuseeland, Australien und Südafrika führen wird.

Von Carlos Espinosa mit Paola Lopez in Quito

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