Australiens Great Barrier Reef kämpft ums Überleben 16/04/2024

Das Wheeler Reef vor Townsville/Queensland ist eines von rund 2900 Einzelriffen, die sich über eine Länge von 2300 Kilometern aneinanderreihen © Auscape/UIG/Getty Images

Von AFP - Agence France Presse

Australiens Great Barrier Reef kämpft ums Überleben

Das berühmte australische Great Barrier Reef leidet unter einer der schwersten Korallenbleiche aller Zeiten und lässt Wissenschaftler um sein Überleben fürchten, da sich die Auswirkungen des Klimawandels verschärfen.

Seit 33 Jahren lebt und arbeitet die Meeresbiologin Anne Hoggett auf Lizard Island, einem kleinen Stückchen tropischen Paradieses vor der Nordostspitze Australiens.

Sie nennt es liebevoll "Blizzard Island". Die einzige Abwechslung zu Wind und Regenschauern bietet das puderblaue Wasser, in dem sich Meeresschildkröten und Tigerhaie entlang des Great Barrier Reef tummeln.

Während Hoggett schnorchelt, schwimmen anmutige Fischschwärme, die sich von den Korallen ernähren oder zwischen ihnen umherhüpfen. Einige sind so klein wie ihr kleiner Finger, andere haben die Farbe von Feuer.

Doch dank des Klimawandels verwandelt sich das Riff in einen wässrigen Friedhof mit ausgebleichten Riffen.

"Wir wissen noch nicht, ob sie bereits zu stark geschädigt sind, um sich zu erholen oder nicht", sagt Hoggett.

Wie die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) am Montag mitteilte, erlebt die Welt derzeit das zweite große Korallenbleiche-Ereignis innerhalb von 10 Jahren.

Die Korallenbleiche tritt auf, wenn die Wassertemperaturen um mehr als ein Grad Celsius (33,8 Grad Fahrenheit) ansteigen.

"Da sich die Weltmeere weiter erwärmen, tritt die Korallenbleiche immer häufiger und stärker auf", sagte Derek Manzello von der NOAA.

Um zu überleben, stößt die Koralle mikroskopisch kleine Algen, so genannte Zooxanthellen, aus, die sie zum Leben braucht.

Wenn die hohen Temperaturen anhalten, stößt die Koralle schließlich den größten Teil der Zooxanthellen aus, wird weiß und stirbt.

Seit Februar waren die Meerestemperaturen um Lizard Island bis zu zwei Grad Celsius wärmer als im Durchschnitt.

Hoggett schätzt, dass etwa 80 Prozent der Korallen bereits abgestorben sind.

- So gut wie alles ist abgestorben".

Das Great Barrier Reef, das oft als größtes lebendes Gebilde der Welt bezeichnet wird, ist eine 2.300 Kilometer lange Fläche, die eine erstaunliche Artenvielfalt beherbergt, darunter mehr als 600 Korallenarten und 1.625 Fischarten.

Sie ist lebenswichtig für die Gesundheit des Ozeans und die australische Tourismusindustrie, die jedes Jahr Milliarden von Dollar einnimmt.

Doch wiederholte Massenbleiche hat das Riff seines Wunders beraubt und die Bänke der einst so üppigen Korallen in ein kränkliches, aschfahles Weiß verwandelt.

Im März gaben die australischen Riffbehörden bekannt, dass eine weitere Massenbleiche im Gange sei, die fünfte in acht Jahren.

Bei der Überwachung aus der Luft wurde festgestellt, dass mehr als 600 Riffe von der Bleiche betroffen sind.

Zehn Prozent des Gebietes gelten als von extremer Bleiche betroffen, wenn mehr als 90 Prozent der Korallen in Not sind und wahrscheinlich nicht überleben werden.

Noch vor neun Wochen war das Riff vor Lizard Island gesund und lebendig, so Hoggett.

Jetzt zeigt sie auf die rosa und blau fluoreszierenden Korallen. Trotz ihrer anfänglichen Schönheit bedeutet dies, dass die Koralle stark gestresst ist und die gesunden Algen ausstößt, die sie zum Überleben braucht.

Andernorts ist eine weiße Koralle mit einer flauschigen, braunen Alge bedeckt - ein Zeichen dafür, dass sie tot ist.

Als Hoggett vor drei Jahrzehnten auf die Insel kam, trat die Bleiche etwa alle 10 Jahre auf. Jetzt tritt sie jedes Jahr auf.

Massenbleiche entlang des Riffs gab es 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 und jetzt 2024.

Sie ist untröstlich.

"Das einzige Mal, dass wir eine so schlimme Bleiche erlebt haben, war 2016, als so gut wie alles abgestorben ist", sagte Hoggett gegenüber AFP.

"Es ist reine Spekulation, wie viele dieser Korallen, die jetzt noch leben, überleben und sich erholen können."

- Zu kleines Ausmaß" -

Riffe können sich zwar von der Bleiche erholen, aber das Zeitfenster für die Erholung zwischen den einzelnen Ereignissen wird immer kleiner.

Da sich die Erde weiter erwärmt, wird prognostiziert, dass die Korallenbleiche bei einer Erwärmung um etwa zwei Grad die globale Korallenbedeckung um 95 Prozent reduzieren wird.

Bei einem Anstieg von bis zu 1,5 Grad über das vorindustrielle Niveau wird die Bleiche auf 70 Prozent ansteigen.

Selbst wenn alle Länder ihre Klimazusagen einhalten, wäre die Welt immer noch auf dem Weg zu einer Erwärmung von zwei Grad oder mehr.

Weltweit werden Milliarden von Dollar in Projekte zur Eindämmung der Korallenbleiche gesteckt - darunter die Aufzucht von Korallen auf künstlichen Riffen und ihre Umsiedlung, die Verbesserung der Wärmereflexion von Wolken oder die Bekämpfung von Korallenräubern.

Diese standortspezifischen Schutzmaßnahmen sind wichtig, aber Terry Hughes, einer der führenden australischen Korallenriffwissenschaftler, sagt, dass sie nichts gegen die eigentliche Ursache der Bleiche ausrichten: den Klimawandel.

"Nach 50 Jahren haben die Versuche zur Wiederherstellung von Korallenriffen die Ökologie eines einzigen Riffs nicht verändert", so Hughes. "Sie sind einfach zu unbedeutend.

Die Aufzucht von Korallen in Aquarien zum Beispiel hat laut Hughes enge Grenzen.

"Man bräuchte 250 Millionen große Korallen, jede so groß wie ein Essteller, um den Korallenbestand im Great Barrier Reef um nur ein Prozent zu erhöhen - und das würde Milliarden von Dollar kosten", fügte er hinzu.

"Die Lösung besteht darin, die Treibhausgasemissionen so schnell wie möglich zu reduzieren.

- Nicht aufgeben".

Australien hat rund 5 Milliarden Aus$ (3,2 Milliarden Dollar) in die Verbesserung der Wasserqualität, die Verringerung der Auswirkungen des Klimawandels und den Schutz bedrohter Arten investiert.

Das Land ist einer der größten Gas- und Kohleexporteure der Welt und hat sich erst kürzlich das Ziel gesetzt, kohlenstoffneutral zu werden.

Ob diese Bemühungen ausreichen, um dem Riff den Status eines Weltnaturerbes zu erhalten, wird von der UNESCO im Laufe dieses Jahres geprüft.

Der Chefwissenschaftler der Great Barrier Reef Marine Park Authority, Roger Beeden, sagt, dass es einige Zeit dauern wird, bis das ganze Ausmaß des diesjährigen Ereignisses erkannt wird, aber er ist zuversichtlich, dass sich die Korallen erholen werden.

"Es gibt Hunderte von Korallenarten, die sich in einer unglaublich dynamischen Umgebung entwickelt haben. Sie sind sehr anpassungsfähig", sagte er.

"Wir müssen alles tun, was wir können. Ich bin immer hoffnungsvoll. Ich denke wie ein Arzt - ich werde diesen Patienten nicht aufgeben".

Auf Lizard Island sorgt sich Hoggett um die Zukunft der Insel.

"Korallenriffe sind so schön, und ich liebe sie so sehr. Sie tun so viel Gutes für die Welt", sagte sie.

"Es macht mich einfach wütend, dass es in unserer Macht liegt, das zu verhindern, und wir nicht schnell genug handeln."

Laura CHUNG

lec/arb/pm