Chiles Lithium-Träume wecken Sorgen um Wasser in der Wüste 7/06/2024

In den Salinen von Aguilar und La Isla - auf einer Höhe von 3.400 bzw. 4.400 Metern - herrschen Minusgrade und ein scharfer Wind (RODRIGO ARANGUA)

Von AFP - Agence France Presse

Chiles Lithium-Träume wecken Sorgen um Wasser in der Wüste

Bei Einbruch der Dunkelheit fördert eine Bohrmaschine in der chilenischen Atacama-Wüste, der trockensten Wüste der Welt, Sole, um den Lithiumgehalt zu messen - ein Mineral, das für die weltweite Umstellung auf saubere Energie entscheidend, aber auch schädlich ist.

Chile versucht, seine Position als weltgrößter Lithiumproduzent zurückzuerobern, aber Umweltschützer befürchten, dass der Abbau in der Atacama-Wüste die empfindlichen Ökosysteme dort schädigen wird.

In der Wüste befinden sich die größten Vorkommen des Minerals in Chile, das zusammen mit Argentinien und Bolivien Teil des lateinamerikanischen Lithiumdreiecks“ ist.

Die Nachfrage nach Lithium für Elektroauto-Batterien ist in den letzten Jahren stark gestiegen, da die Welt versucht, sich von fossilen Brennstoffen zu lösen, um die globale Erwärmung einzudämmen.

In den Salinen von Aguilar und La Isla in der Wüstenregion Altoandinos - auf einer Höhe von 3.400 bzw. 4.400 Metern - herrschen Minustemperaturen, und der Wind ist beißend, da der australische Winter naht.

In aller Eile werden Soleproben entnommen, die an ein Labor geschickt werden, um den Lithiumgehalt zu messen.

„Wir bohren Tag und Nacht“, sagt Ivan Mlynarz, stellvertretender Geschäftsführer der Enami National Mining Company, die hier bis 2030 mit dem Abbau des „weißen Goldes“ beginnen will.

- Positive Ergebnisse“ -

Zwischen den Salinen Aguilar, La Isla und Grande hofft Enami, 60.000 Tonnen Lithium pro Jahr gewinnen zu können.

Das Projekt ist der Schlüssel zu Chiles Plan, seine Position als weltgrößter Lithiumproduzent zurückzugewinnen, die es 2016 an Australien verloren hat.

„Wir haben sehr positive Ergebnisse“, sagte der Enami-Beamte Cristhian Moreno gegenüber AFP und beschrieb die Qualität des Lithiums, das aus den Proben gewonnen wird, als „sehr günstig“.

Chiles linksgerichteter Präsident Gabriel Boric trat sein Amt mit Plänen an, ein nationales Lithiumunternehmen zu gründen, ähnlich dem staatlichen Kupferunternehmen Codelco, das in den 1970er Jahren aus verstaatlichten Bergbauunternehmen entstand.

Letzten Monat unterzeichnete Codelco eine Vereinbarung mit dem Lithiumförderer SQM, um die derzeitige Förderung des Minerals durch das private Bergbauunternehmen im Salar de Atacama, nördlich der Alto-Andeans, fast zu verdoppeln.

Der Konkurrent Australien, der Lithium aus Gestein statt aus Sole gewinnt, produziert derzeit 43 % des Minerals, Chile 34 %.

Die Codelco/SQM-Allianz würde die chilenische Lithiumproduktion zwischen 2025 und 2030 um rund 300.000 Tonnen und zwischen 2031 und 2060 um weitere 280.000 bis 300.000 Tonnen pro Jahr erhöhen.

Im Jahr 2022 produzierte das südamerikanische Land rund 243.000 Tonnen.

- Kein Regen mehr“ -

In Chile wird Lithium durch Verdampfen von Sole in Lagunen oder Becken gewonnen, die mit Wasser gefüllt sind, das aus dem Untergrund der Salinen gepumpt wird.

Nach Ansicht von Experten gefährdet diese Methode mehrere Tier- und Pflanzenarten, da Tonnen von Wasser an einem der trockensten Orte der Erde verloren gehen.

„Diese empfindlichen Atacama-Salzebenen sind ein Zufluchtsort für eine Vielfalt von Andenbewohnern, biologische Korridore“, so die Expertin Cristina Dorador, Professorin an der Universität von Antofagasta.

„Sie sind keine Minen, sondern Ökosysteme“, sagte sie.

Der Bergbau in der Region Altoandinos, im Süden der Atacama-Region, bedroht auch das indigene Volk der Colla, das in Chile etwa 20.000 Menschen zählt.

Die schwindenden Wasserquellen in der Region zwingen sie bereits aus den Bergen, wo sie traditionell als Hirten leben, in die Städte - unfähig, für ihre Tiere oder sich selbst zu sorgen.

„Wenn wir die Salinen austrocknen, wird es nicht mehr regnen, es wird nicht mehr schneien und? die gesamte Artenvielfalt wird abnehmen“, sagte Christopher Castillo, 25, ein Vertreter aus Colla, gegenüber AFP.

„Es geht darum, ... das bisschen Artenvielfalt, das wir noch haben, auszurotten.“

Ein Forschungsbericht, der 2019 im International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation veröffentlicht wurde, stellte fest, dass der „wasserintensive Produktionsprozess“, der in der Atacama-Wüste angewandt wird, „die Besorgnis über hydrologische Störungen“ in einer Region mit minimalen Niederschlägen verstärkt hat.

Er berichtete von „signifikanten“ Umweltauswirkungen der Solegewinnung, „einschließlich der Zerstörung der Oberflächenvegetation, der Erhöhung der täglichen Oberflächentemperaturen und der Abnahme der Bodenfeuchtigkeit“.

Paulina ABRAMOVICH

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