Darf ich vorstellen: Neo Px, die Superpflanze gegen die Luftverschmutzung 2/06/2024

Lionel Mora, Mitbegründer des französischen Start-up-Unternehmens Neoplants, posiert für ein Porträt in dem Gewächshaus, in dem Marble Queen Pothos-Pflanzen in Lodi, Kalifornien, angebaut werden (Andri Tambunan)

Von AFP - Agence France Presse

Darf ich vorstellen: Neo Px, die Superpflanze gegen die Luftverschmutzung

Sie mag wie eine unschuldige grüne Pflanze aussehen, aber ihr Name erinnert eher an einen Roboter oder eine interstellare Rakete.

Neo Px ist eine biotechnisch hergestellte Pflanze, die in der Lage ist, die Luft in Innenräumen in einem noch nie dagewesenen Ausmaß zu reinigen, und die erste in einer langen Reihe von Organismen mit Superkräften ist.

„In Bezug auf die Luftreinigung entspricht sie bis zu 30 gewöhnlichen Zimmerpflanzen“, so Lionel Mora, Mitbegründer des Start-ups Neoplants.

„Sie fängt nicht nur einige der schädlichsten Schadstoffe in Innenräumen ein, sondern entfernt und recycelt sie auch.“

Vor fünf Jahren lernte der Unternehmer Patrick Torbey kennen, einen Genom-Editing-Forscher, der davon träumte, lebende Organismen „mit Funktionen“ zu schaffen.

„Überall um uns herum gab es Pflanzen, und wir dachten, dass die beste Funktion, die wir ihnen geben könnten, die Reinigung der Luft wäre“, sagte Mora bei einem Besuch in einem gemieteten Gewächshaus in Lodi, Kalifornien, zwei Stunden von San Francisco entfernt.

Geschützt vor der Witterung warteten mehrere tausend modifizierte, grün und weiß gesprenkelte Pothos-Pflanzen darauf, getopft, verpackt und verschickt zu werden.

Das französische Start-up-Unternehmen begann im April mit dem Verkauf seiner ersten Produkte in den Vereinigten Staaten.

Die Vereinigten Staaten waren ein aufstrebender erster Markt, da viele Amerikaner bereits ausgiebig Luftreiniger verwenden.

„Wir tun unser Bestes, um jede Woche so viele Pflanzen wie möglich zu versenden, aber im Moment reicht das nicht aus, um die Nachfrage zu befriedigen“, so Mora.

- Waldbrände

Mora sagte, dass die Amerikaner aufgrund der jüngsten Probleme im Zusammenhang mit Waldbränden, die zu einem „zunehmenden“ Problem im Land geworden sind, ein großes Interesse an sauberer Luft haben.

„Einer der Schadstoffe aus der Verbrennung ist Benzol, das unser Ziel ist“, fügte er hinzu.

Der US-Umweltschutzbehörde zufolge kann die Luft in Innenräumen zwei- bis fünfmal stärker verschmutzt sein als die Außenluft, was hauptsächlich auf flüchtige organische Verbindungen (VOC) zurückzuführen ist.

VOCs sind gasförmige Schadstoffe, die sich in Innenräumen ansammeln und die Luftqualität und Gesundheit beeinträchtigen können.

Das Öffnen der Fenster hilft nicht viel, denn die VOC-Belastung kann aus Lösungsmitteln, Klebstoffen und Farben stammen und daher in Reinigungsmitteln, Möbeln und Wänden versteckt sein.

„Diese Chemikalien werden mit verschiedenen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit, einschließlich Krebs, in Verbindung gebracht“, so Tracey Woodruff, Professorin für Reproduktionswissenschaften an der Universität von Kalifornien in San Francisco, vor allem bei jungen und älteren Menschen sowie bei Menschen, die bereits anfällig sind.

„Sie können Auswirkungen auf die Atemwege oder die reproduktive Gesundheit haben, wie z. B. ungünstige Schwangerschaftsergebnisse, Frühgeburten, Fehlgeburten sowie neurologische Störungen wie Parkinson“, sagte sie.

Neo Px nimmt die Chemikalien nicht auf. Die Pflanze wird zu einem Startpreis von 120 Dollar mit Pulverpaketen verkauft, die ein Mikrobiom, im Wesentlichen einen Bakterienstamm, enthalten.

„Dieses Bakterium besiedelt die Wurzeln, den Boden und die Blätter der Pflanze“, sagte Torbey, der Chief Technology Officer des Unternehmens, in seinem Forschungslabor in Saint-Ouen, Frankreich, in der Nähe von Paris.

- Bakterien in Pulverform -

Das Bakterium „absorbiert die VOCs, um zu wachsen und sich zu vermehren. Die Pflanze ist dazu da, dieses Ökosystem für die Bakterien zu schaffen. Wir haben also ein symbiotisches System zwischen Pflanzen und Bakterien", sagte er.

Für die Zukunft plant Neoplants die Herstellung gentechnisch veränderter Pflanzen, deren Stoffwechsel direkt die Aufgabe der Luftreinigung übernimmt.

Langfristig hofft das Unternehmen, die Probleme im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung zu lösen.

„Wir könnten die Fähigkeit der Bäume, CO2 zu binden, erhöhen“, sagt Torbey.

Oder wir könnten Samen entwickeln, die resistenter gegen Trockenheit sind", fügt Mora hinzu.

Ihre Vision in Verbindung mit der wissenschaftlichen Erfahrung des Teams veranlasste den Google-Produktmanager Vincent Nallatamby, von Anfang an in das Startup zu investieren.

Heute hat er seine Pothos-Pflanze mit Bakterien, die in seinem Wohnzimmer in San Francisco, das bereits mit Zimmerpflanzen aller Größen gefüllt ist, unbemerkt bleibt.

„Eigentlich kümmert sich meine Frau um die Pflanzen, außer um diese hier. Das bin ich!", scherzt er und zeigt auf seine Neo Px.

„Ich lasse mich oft von technischen Objekten verführen und möchte sie mit nach Hause nehmen“, sagte er.

„Dies war eines der ersten Male, dass ich keine Probleme hatte, meine Frau zu überzeugen.“

Von Julie JAMMOT

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