Der EarthCARE-Satellit wird gestartet, um zu untersuchen, wie Wolken das Klima beeinflussen 29/05/2024

Wolken können die Erde sowohl vor der Sonneneinstrahlung schützen als auch diese wie eine Decke einschließen, sagen Wissenschaftler (Daniel ROLAND)

Von AFP - Agence France Presse

Der EarthCARE-Satellit wird gestartet, um zu untersuchen, wie Wolken das Klima beeinflussen

Eine Rakete mit einem hochentwickelten Satelliten ist am Dienstag von Kalifornien aus gestartet, um zu untersuchen, welche Rolle Wolken im Kampf gegen den Klimawandel spielen können.

Der EarthCARE-Orbiter, das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA, wurde mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete um 15.20 Uhr Ortszeit (2220 GMT) vom Luftwaffenstützpunkt Vandenberg gestartet.

„Die Halteklammern lösten die Falcon 9 und wir begannen unseren Flug“, so die ESA auf ihrer Website.

Der zwei Tonnen schwere Satellit wird drei Jahre lang in einer Umlaufbahn von fast 400 Kilometern über der Erde kreisen.

„Der heutige Start ist eine Erinnerung daran, dass es im Weltraum nicht nur um die Erforschung von Galaxien und fernen Planeten geht. Es geht darum, unsere schöne, aber zerbrechliche Erde zu verstehen", sagte ESA-Direktor Josef Aschbacher in einem Video, das am Dienstag in den sozialen Medien veröffentlicht wurde.

Wolken - von Kumulus- und Zirruswolken bis hin zu Cumulonimbuswolken - sind ein vielfältiges und kompliziertes Phänomen.

Ihre Zusammensetzung hängt davon ab, wo sie sich in der Troposphäre, der untersten Schicht der Erdatmosphäre, befinden, erklärte Dominique Gillieron, Leiter der Abteilung Erdbeobachtungsprojekte der ESA.

„Sie sind einer der wichtigsten Faktoren, die zum Klimawandel beitragen, und einer der am wenigsten verstandenen“, so Gillieron gegenüber AFP.

Die Troposphäre beginnt etwa acht Kilometer über den Polarregionen, in der Nähe des Äquators dagegen etwa 18 Kilometer darüber. Das bedeutet, dass Wolken je nach Höhe und Breitengrad unterschiedliche Auswirkungen auf das Wetter haben.

Die hellen weißen Kumuluswolken, die aus Wassertröpfchen bestehen, hängen tief und wirken wie ein Regenschirm, der die Sonnenstrahlung ins All reflektiert und die Atmosphäre abkühlt.

Höher gelegene Zirruswolken, die aus Eiskristallen bestehen, lassen die Sonnenstrahlung durch und erwärmen unsere Welt.

Die Zirruswolken halten dann die Wärme wie eine Decke zurück, so Gillieron.

- Sonnenschirm oder Decke? -

Simonetta Cheli, Leiterin der ESA-Erdbeobachtungsprogramme, erklärte, dass es unerlässlich sei, die Natur der Wolken zu verstehen.

EarthCARE wird der erste Satellit sein, der die vertikale und horizontale Verteilung von Wolken misst, sagte sie auf einer Pressekonferenz.

Zwei Instrumente des Satelliten werden Lichtblitze auf die Wolken werfen, um deren Tiefe zu untersuchen.

Eines davon, das Light Detection and Ranging (LIDAR), wird mit Hilfe von Laserimpulsen Wolken und Aerosole messen, d. h. winzige Partikel wie Staub, Pollen oder vom Menschen verursachte Schadstoffe wie Rauch oder Asche.

Aerosole sind die Vorläufer von Wolken, erklärte Gillieron.

Das Radar des Satelliten wird die Wolken durchqueren, um die darin enthaltene Wassermenge zu messen und die Geschwindigkeit der Wolken zu verfolgen. Andere Instrumente werden die Form und die Temperatur messen.

Die Daten werden das erste vollständige Bild der Wolken aus der Perspektive eines Satelliten liefern und dazu beitragen, Klimamodelle zu aktualisieren, die abschätzen, wie schnell sich unsere Welt erwärmen wird.

Ziel der Mission ist es, herauszufinden, „ob die derzeitige Wirkung der Wolken, die sich im Moment stark abkühlt - der Regenschirm überwiegt die Decke - stärker oder schwächer wird“, so Gillieron.

Dieser Trend ist schwieriger vorherzusagen, da die globale Erwärmung die Verteilung der Wolken verändert hat.

„EarthCARE wird zu einem noch wichtigeren Zeitpunkt gestartet als bei seiner Konzeption im Jahr 2004“, so Cheli.

Von Patrick T. FALLON mit Juliette COLLEN in Paris

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