„Es ist weg": Naturschutzforschung in Thailands brennendem Wald 04/04/2025

Rauch von den Waldbränden und von der Brandrodung in der Nähe führt zu starker Luftverschmutzung.

Von AFP - Agence France Presse

„Es ist weg": Naturschutzforschung in Thailands brennendem Wald

von Sara HUSSEIN.

Die Wissenschaftlerin Inna Birchenko begann zu weinen, als sie den schwelenden geschützten Wald in Thailand beschrieb, in dem sie Proben von lokalen Bäumen sammelte, die in Rauch von Waldbränden gehüllt waren.

„Diese wunderschöne, vielfältige Gemeinschaft aus Bäumen und Tieren wird zerstört, während Sie es sehen, während Sie es beobachten“, sagte sie.

Birchenko, eine Genetikerin der Royal Botanic Gardens, Kew, sammelte mit Kollegen aus Großbritannien und Thailand Samen und Blätter im Umphang Wildlife Sanctuary.

Sie werden untersuchen, wie sich Temperatur und Feuchtigkeit auf die Keimung auswirken und ob die Genetik diese Reaktionen bestimmt.

Dies könnte eines Tages dazu beitragen, dass bei der Wiederaufforstung Bäume verwendet werden, die den durch den Klimawandel verursachten höheren Temperaturen und trockeneren Bedingungen standhalten können.

In Umphang, einer abgelegenen Region im Nordwesten Thailands, wurden die Wissenschaftler jedoch mit den Folgen konfrontiert, die menschliche Aktivitäten und der Klimawandel bereits jetzt auf Wälder haben, die eigentlich unberührt und geschützt sein sollten.

Birchenko und ihre Kollegen wanderten kilometerweit durch verbrannten oder noch schwelenden Wald, wobei jeder Schritt schwarze und graue Aschesäulen aufwirbelte.

Sie kamen an dicken umgestürzten Bäumen vorbei, die rauchten oder sogar von tanzenden Flammen geleckt wurden, und durchquerten Ackerland, das mit Maisschalen übersät war – und das alles innerhalb der Grenzen des Schutzgebiets.

Die Wildtiere, für die das Schutzgebiet berühmt ist – Nashornvögel, Hirsche, Elefanten und sogar Tiger – waren nirgends zu sehen.

Stattdessen gab es Spuren der Auswirkungen des Feuers: eine palmengroße Zikade, deren Vorderseite neongelb und deren hinteres Ende schwarz verkohlt war; und das Nest eines Wildvogels, in dem fünf verbrannte Eier lagen.

„Mein Herz ist gebrochen“, sagte Nattanit Yiamthaisong, Doktorandin an der Forest Restoration and Research Unit (FORRU) der Universität Chiang Mai, die mit Birchenko und ihrem Kollegen Jan Sala aus Kew zusammenarbeitet.

„Ich habe erwartet, dass ein Naturschutzgebiet oder Nationalpark ein geschützter Bereich ist. Ich erwarte nicht, dass es so viel landwirtschaftliche Fläche gibt, und dass es auf dem Weg dorthin so viele Brände gibt.“

Weltweite Bedrohung durch Waldbrände

Die Brände im Umphang-Wildschutzgebiet sind kein Einzelfall.

Waldbrände sind in Thailand während der Frühjahrsbrandsaison, in der die Bauern ihre Felder in Brand setzen, um neue Ernten vorzubereiten, weit verbreitet.

Einige Gemeinden haben aufgrund ihrer langjährigen Präsenz auf dem Land die Erlaubnis, in Schutzgebieten zu leben und Felder zu bewirtschaften.

Traditionell haben die Bauern durch das Abbrennen den Boden angereichert, und Feuer kann ein natürlicher Bestandteil des Ökosystems eines Waldes sein. Einige Samenarten sind auf Feuer angewiesen, um zu keimen.

Doch das Abbrennen von Feldern kann sich schnell auf angrenzende Wälder ausbreiten – absichtlich oder versehentlich.

Die Risiken werden durch die trockeneren Bedingungen des Klimawandels und den wachsenden wirtschaftlichen Druck auf die Bauern, die häufiger und auf größeren Flächen anbauen wollen, noch verschärft.

Experten warnen, dass Wälder, die wiederholten, hochintensiven Bränden ausgesetzt sind, keine Chance haben, sich auf natürliche Weise zu regenerieren, und sich möglicherweise nie wieder erholen werden.

Branddaten, die auf Satellitenbildern der US-Raumfahrtbehörde NASA basieren, zeigen Hotspots und aktive Brände, die in den letzten Wochen in vielen Schutzgebieten in Thailand wüteten.

Rund um den Touristenmagnet Chiang Mai werfen Löschhubschrauber Wasser auf lokale Waldbrände ab, was Tausende von Dollar pro Einsatz kostet.

Das abgelegene Umphang ist jedoch weit weg von der Öffentlichkeit.

Parkwächter schützen das Gebiet, sind jedoch häufig unterbezahlt, schlecht ausgestattet und überlastet, sagen lokale Umweltschützer.

Dies ist ein seit langem bestehendes Problem in Thailand, dessen Nationalparkbehörde manchmal Schutzgebiete geschlossen hat, um die Ausbreitung von Bränden zu verhindern. Die Behörde reagierte nicht auf Anfragen der AFP nach einem Kommentar.

Und dieses Problem ist nicht nur in Thailand zu finden. In den letzten Monaten haben verheerende Brände die wohlhabenden Regionen Kaliforniens, Japans und Südkoreas verwüstet.

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