Forscher analysieren die DNA von Elefantendung, um die Elefanten in Laos zu retten 01/12/2024
- Ana Cunha-Busch
- 30. Nov. 2024
- 3 Min. Lesezeit
Von AFP - Agence France Presse
Forscher analysieren die DNA von Elefantendung, um die Elefanten in Laos zu retten.
Stuart GRAHAM
Langsam und leise verlässt der ehemalige Holzfällerelefant Mae Khoun Nung einen Wald im Norden von Laos und folgt seinem Führer zu einer Tierklinik, um sich untersuchen zu lassen.
Asiatische Elefanten wie sie, die einst in den Wäldern von Laos zahlreich vorkamen, wurden durch die Zerstörung ihres Lebensraums, harte Arbeit in der Holzindustrie, Wilderei und knappe Fortpflanzungsmöglichkeiten dezimiert.
Naturschützer hoffen jedoch, dass eine DNA-Analyse von Elefantendung dabei helfen wird, wilde und in Gefangenschaft lebende Stoßzähne aufzuspüren, einen gesunden Genpool zu gewährleisten und einen effektiven Zuchtplan zum Schutz der Art zu entwickeln.
Laos, das einst stolz als „Lane Xang“ oder „Land der Millionen Elefanten“ bekannt war, hat heute zwischen 500 und 1.000 dieser Tiere, was laut der Naturschutzorganisation WWF-Laos nur einem Drittel der Population von vor zwei Jahrzehnten entspricht.
Jedes Jahr sterben etwa zehn Elefanten, während nur ein bis zwei geboren werden. Diese Rate gefährdet das vollständige Aussterben der Tiere in dem südostasiatischen Land.
„Das letztendliche Ziel wäre es, eine gesunde Elefantenpopulation in Gefangenschaft zu gewährleisten, die als genetisches Reservoir dient, falls die Wildpopulation zusammenbricht“, sagte die Wildtierbiologin Anabel Lopez Perez gegenüber AFP in ihrem Labor im Elephant Conservation Center (ECC) in der Provinz Sainyabuli.
Sobald die Forscher wissen, wie viele Elefanten es im Land gibt – durch die Untersuchung von DNA-haltigen Zellen im Kot – würde ein Zuchtplan ihnen helfen, die genetische Vielfalt zu verwalten, Inzucht zu vermeiden und gesündere Nachkommen zu zeugen, die in die Wildnis eingeführt werden könnten, um die schwindende Population zu stärken, so Perez.
- Elefantenkrankenhaus
Im Elefantenkrankenhaus ECC, das 28 Elefanten in seinem 500 Hektar (1.200 Acre) großen Schutzgebiet beherbergt, steht Mae Khoun Nung mit dem Rücken zu einem hohen Metallgerüst, das speziell für Tieruntersuchungen entworfen wurde.
Sounthone Phitsamone, die die Elefantenpfleger des Zentrums leitet und als Assistenztierärztin fungiert, klopft dem Tier auf das Bein, und es hebt ruhig seinen Fuß, damit er ihn untersuchen kann.
Mit einem Messer schneidet er die Risse und Spalten in dem harten, mit Schlamm bedeckten Nagel heraus.
Mae Khoun Nung verbrachte ihr Erwachsenenleben in Holzfällerbetrieben, bis sie 2014 von ihrem Besitzer an das ECC übergeben wurde, nachdem die Arbeit ausging und es immer schwieriger wurde, sie zu versorgen.
Gautam Adani bricht ihr Schweigen über die Vorwürfe der USA und sagt, dass sich ihre Gruppe zur Einhaltung der Vorschriften verpflichtet hat.
Elefanten wie sie durchstreiften einst weite Teile Asiens, sind aber laut WWF inzwischen auf weniger als ein Fünftel ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets beschränkt.
Ihre Zahl in freier Wildbahn hat sich seit Beginn des 20. Jahrhunderts halbiert, und es gibt nur noch 40.000 bis 50.000 von ihnen, so die Organisation.
Im Nam-Pouï-Nationalschutzgebiet durchstreifen Forscher nun die zerklüfteten Hügel und Wälder und sammeln DNA aus Kotproben der 50 bis 60 verbliebenen wilden Elefanten der Region.
Der WWF-Laos, der bei diesem Projekt mit dem ECC und der Smithsonian Institution zusammenarbeitet, erklärte, dass die DNA-Analyse des Dungs es den Forschern ermöglichen würde, einzelne Elefanten zu identifizieren, ihr Geschlecht zu bestimmen, ihre Bewegungen zu verfolgen und die Familienbeziehungen innerhalb der Herden zu verstehen.
„Obwohl das Nam Poui NPA einen bedeutenden Lebensraum für eine der wenigen verbliebenen großen Wildelefantenpopulationen in Laos darstellt, liegen uns keine genauen Daten über seine Zusammensetzung vor“, so der WWF-Laos in einer Erklärung gegenüber AFP.
-- Sinkende Zahlen
Im Jahr 2018 führte ein Regierungsverbot für illegalen Holzeinschlag – eine Industrie, die Elefanten zum Transport von Holz aus den Wäldern einsetzte – dazu, dass die Tiere in den Tourismussektor geschickt wurden, während andere an Zoos, Zirkusse und Züchter verkauft wurden.
Das ECC versucht, gefangene Elefanten zu kaufen und unterzubringen, wenn sie zum Verkauf angeboten werden, aber seit 2010 haben nur sechs Schwangerschaften mit drei Kälbern stattgefunden.
Viele der Elefanten des Zentrums sind alt und aufgrund jahrelanger harter Arbeit in einem schlechten Zustand, so Phitsamone gegenüber AFP.
Mae Khoun Nung selbst ist 45 Jahre alt. Am Ufer eines Stausees, nur einen kurzen Spaziergang vom Elefantenkrankenhaus entfernt, bleibt sie am Wasser stehen.
Eine kleine Herde taucht unter die Wasseroberfläche und bespritzt sie mit ihren Rüsseln, aber sie ist isoliert von anderen Elefanten aufgewachsen und findet es schwierig, Kontakte zu knüpfen.
Das Baden ist etwas, das sie lieber alleine macht.
Stattdessen geht sie zu einem Haufen Bananenstauden, die für die Herde zurückgelassen wurden, und nimmt einen Snack zu sich.
Phitsamone arbeitet seit über einem Jahrzehnt im Elefantenzentrum und macht sich keine Illusionen über die Schwierigkeit, die sanften Riesen seines Landes zu retten.
„Wenn man Laos mit anderen Ländern vergleicht, ist die Zahl der Elefanten in der Datenbank gering und nimmt weiter ab“, sagte er.
„Ich weiß nicht, ob es in 20 oder 30 Jahren in Ordnung sein wird, wer weiß.“
srg/pdw/sco/cwl
Kommentare