Goldrausch in Paraguay verbittert Teeproduzenten 03/04/2025

Seit ein ecuadorianischer Bergmann in den 1990er Jahren in einem Bach in Paso Yobai Goldklumpen entdeckte, hat sich das Schicksal der Stadt gewendet (Daniel DUARTE) (Daniel DUARTE/AFP/AFP)

Von AFP -Agence France Presse

Goldrausch in Paraguay verbittert Teeproduzenten

Hugo OLAZAR

In einer Kleinstadt in Paraguay bahnt sich ein Kräftemessen zwischen den traditionellen Herstellern von Yerba Mate, einem in ganz Südamerika beliebten bitteren Kräutertee, und Goldgräbern an, die auf der Suche nach einem glänzenderen Schatz sind: Gold.

Der Ansturm auf das Edelmetall bringt Mate-Anbauer und indigene Gruppen in Konflikt mit den expandierenden Betrieben von Kleinbergleuten, die bis vor kurzem noch ihre Nachbarn und nicht ihre Erzfeinde waren.

„Sie (die Bergleute) haben alles zerstört ... die Kanäle, Quellen, Sümpfe„, sagte Vidal Britez, Präsident des Verbandes der Mate-Produzenten der Stadt Paso Yobai, etwa 210 Kilometer östlich der paraguayischen Hauptstadt Asunción.

„Man sieht die Verschmutzung an den toten Fischen. Das Wasser hat seine Farbe verändert“, sagte der 56-Jährige gegenüber AFP.

Yerba Mate, ein grüner Aufguss, der mit einem Metallstrohhalm aus einem Kürbis getrunken wird, ist in Paraguay tief verwurzelt, wo das Volk der Guarani seit Jahrhunderten den Baum kultiviert, der die Blätter hervorbringt, auch in Paso Yobai.

Doch als ein ecuadorianischer Bergarbeiter in den 1990er Jahren in einem dortigen Bach Goldnuggets entdeckte, änderte sich das Schicksal der Stadt. Jeder sechste der 30.000 Einwohner lebt heute vom Bergbau und damit verbundenen Tätigkeiten, wobei verärgerte Mate-Bauern sagen, dass sie verdrängt werden.

Sie beklagen sich auch über Umweltschäden durch das zur Goldgewinnung verwendete Quecksilber und das dabei freigesetzte Arsen.

„Dieser Ort ist die Wiege des Yerba Mate“, sagte Britez entrüstet und zeigte AFP Mate-Blätter, die mit Bergbaustaub bedeckt waren und die, wie er sagt, von Käufern verschmäht werden.

Die Spannungen kochten letzten Monat über, als bewaffnete Mate-Bauern und Bergleute, die für die paraguayische Tochtergesellschaft eines kanadischen Unternehmens arbeiteten, fast zu Handgreiflichkeiten kamen.

Bei der Auseinandersetzung wurden keine Verletzungen gemeldet.

Doch seitdem campieren kleine Gruppen von Mate-Bauern rund um Paso Yobai, um Bergleute daran zu hindern, weitere Steinbrüche oder Gruben auszuheben.

- Der Weg zu einem besseren Leben

In nur wenigen Jahren hat sich Paso Yobai von einer ruhigen, idyllischen Siedlung in einen hektischen Ameisenhaufen verwandelt, in dem Lastwagen Sand zu Becken transportieren, in denen das Gold verarbeitet wird.

Die Bauern behaupten, dass es in der Umgebung der Stadt mehr als 300 Ausgrabungsstätten gibt – die meisten davon illegal.

Jede Ausgrabung kann in ein oder zwei Monaten etwa ein Kilogramm (2,2 Pfund) Gold einbringen, und für einige hat sich der lange verborgene Schatz der Stadt als Segen erwiesen.

Die etwa 2.000 Kleinbergleute in Paso Yobai verdienen etwa 20 US-Dollar pro Tag – das entspricht in etwa dem monatlichen Mindestlohn des Landes.

„Viele Familien konnten ihre Häuser verbessern und ihre Kinder zum Studium an die Universität schicken“, sagte der Bergmann Ruben Villalba gegenüber AFP.

Die Partnerbauern hingegen kommen die meiste Zeit kaum über die Runden.

- “Keine Beschwerden“

Im Jahr 2024 exportierte Paraguay 600 kg Gold, das hauptsächlich in Paso Yobai gewonnen wurde, und erwirtschaftete damit 260.000 Dollar an Lizenzgebühren für die Regierung, so der stellvertretende Minister für Bergbau und Energie, Mauricio Bejarano.

In einem Interview mit AFP prahlte er damit, dass „die Rentabilität garantiert ist“, während Paraguay versucht, seinen noch jungen Goldminensektor auszubauen.

Zu den Umweltbedenken sagte er: „Soweit ich weiß, gab es keine Beschwerden.“

Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen hat in einem Bericht festgestellt, dass Paraguay keine nationale Bestandsaufnahme der Quecksilberverschmutzung durchgeführt hat.

Zwei paraguayische Universitäten erforschen das Problem, haben ihre Ergebnisse aber noch nicht vorgelegt.

Ruben Irala Galeano, Agraringenieur und Forscher im Rahmen des Projekts, berichtete der AFP, dass erste Ergebnisse auf „alarmierende“ Quecksilberwerte und auf „ein Umweltverbrechen in Paso Yobai“ hindeuten.

Seine Bedenken werden von Nery Cardozo Benitez geteilt, einem Anführer der Mbya Guarani, der der AFP mitteilte, dass die Gemeinschaft die Auswirkungen des Bergbaus selbst sehen könne.

„Die Chemikalien, die sie verwenden, sind sehr stark. Sie verdunsten in der Luft und vergiften unsere Tiere„, sagte der Häuptling.

Mariano Benitez, ein weiterer indigener Anführer aus einer nahe gelegenen Siedlung, sagte, dass die Kontamination das Überleben erschwere.

„Die Fische sterben. Wir haben kein Trinkwasser“, sagte er.

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