Kaugummi setzt Mikroplastik im Mund frei: Forscher 26/03/20225

Kaugummi erhält seine Kaubarkeit durch Polymere, die denen in Autoreifen ähneln (PETER NEWCOMB)

Von AFP - Agence France Presse

Kaugummi setzt Mikroplastik im Mund frei: Forscher

Daniel Lawler

Kaugummi setzt Hunderte winziger Plastikstücke direkt im Mund der Menschen frei, wie Forscher am Dienstag mitteilten und auch vor der Umweltverschmutzung warnten, die durch das kautschukbasierte Süßigkeit entsteht.

Die kleine Studie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Forscher weltweit immer häufiger kleine Plastikscherben, sogenannte Mikroplastik, finden – von den Gipfeln der Berge bis zum Meeresboden und sogar in der Luft, die wir atmen.

Sie haben auch entdeckt, dass Mikroplastik den menschlichen Körper durchdringt – einschließlich unserer Lungen, unseres Blutes und unseres Gehirns – und Ängste über die möglichen Auswirkungen auf die Gesundheit auslöst.

„Ich möchte die Menschen nicht beunruhigen“, sagte Sanjay Mohanty, der leitende Forscher hinter der neuen Studie, die noch nicht von Experten begutachtet wurde, gegenüber AFP.

Es gibt keine direkten Beweise dafür, dass Mikroplastik gesundheitsschädlich ist, sagte Mohanty von der University of California, Los Angeles (UCLA).

Die Pilotstudie sollte stattdessen eine weitere, wenig erforschte Möglichkeit aufzeigen, wie diese meist unsichtbaren Plastikteile in unseren Körper gelangen – durch Kaugummi.

Lisa Lowe, eine Doktorandin an der UCLA, kaute sieben Stücke von zehn verschiedenen Kaugummis, bevor die Forscher eine chemische Analyse ihres Speichels durchführten.

Sie stellten fest, dass ein Gramm (0,04 Unzen) Kaugummi durchschnittlich 100 Mikroplastikfragmente freisetzte, wobei einige mehr als 600 abgaben. Das durchschnittliche Gewicht eines Kaugummis beträgt etwa 1,5 Gramm.

Menschen, die etwa 180 Kaugummis pro Jahr kauen, könnten etwa 30.000 Mikroplastikpartikel aufnehmen, so die Forscher.

Dies sei jedoch nichts im Vergleich zu den vielen anderen Möglichkeiten, wie Menschen Mikroplastik aufnehmen, betonte Mohanty.

So schätzten andere Forscher im vergangenen Jahr, dass ein Liter (34 Flüssigunzen) Wasser in einer Plastikflasche durchschnittlich 240.000 Mikroplastikteilchen enthält.

- „Reifen, Plastiktüten und Flaschen“

Der am häufigsten in Supermärkten verkaufte Kaugummi wird als synthetischer Kaugummi bezeichnet, der erdölbasierte Polymere enthält, um den Kaueffekt zu erzielen, so die Forscher.

In der Verpackung sind jedoch keine Kunststoffe als Inhaltsstoffe aufgeführt, sondern lediglich die Worte „Kaugummibasis“.

„Niemand wird Ihnen die Inhaltsstoffe nennen„, sagte Mohanty.

Die Forscher testeten fünf Marken synthetischen Kaugummis und fünf Marken natürlichen Kaugummis, die auf pflanzlichen Polymeren wie Baumsaft basieren.

„Es war überraschend, dass wir in beiden reichlich Mikroplastik fanden“, sagte Lowe gegenüber AFP.

David Jones, ein Forscher an der britischen University of Portsmouth, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, er sei überrascht, dass die Forscher bestimmte Kunststoffe gefunden hätten, von denen nicht bekannt sei, dass sie in Kaugummi enthalten seien, was darauf hindeute, dass sie aus einer anderen Quelle im Labor stammen könnten.

Aber die Gesamtergebnisse seien „überhaupt nicht überraschend“, sagte er gegenüber AFP.

Die Leute neigen dazu, „ein wenig auszuflippen“, wenn sie erfahren, dass die Bausteine von Kaugummi denen ähneln, die „in Autoreifen, Plastiktüten und Flaschen“ vorkommen, so Jones.

Oliver Jones, Chemieprofessor an der australischen RMIT University, sagte, dass die relativ geringe Menge an Mikroplastik, die verschluckt wird, „wahrscheinlich ohne Auswirkungen durch den Körper hindurchgeht“.

„Ich glaube nicht, dass man schon jetzt aufhören muss, Kaugummi zu kauen.“

Lowe warnte auch vor der Plastikverschmutzung durch Kaugummi – insbesondere, wenn Menschen „ihn auf den Bürgersteig ausspucken“.

Die National Confectioners Association, die Kaugummihersteller in den Vereinigten Staaten vertritt, erklärte in einer Stellungnahme, dass die Autoren der Studie zugegeben hätten: „Es gibt keinen Grund zur Beunruhigung“.

„Kaugummi ist sicher, so wie es seit mehr als 100 Jahren ist“, hieß es in der Stellungnahme und fügte hinzu, dass die Inhaltsstoffe von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen wurden.

Die Studie, die bei einer Fachzeitschrift eingereicht wurde, wurde auf einer Tagung der American Chemical Society in San Diego vorgestellt.

dl/sbk