„Lasst unsere Sümpfe in Ruhe": Iraker befürchten, dass Ölbohrungen die legendären Feuchtgebiete zerstören könnten. 19/05/2025

Ein Fischer in den schwindenden Sümpfen des Irak, die sich entlang der Grenze zum Iran erstrecken © Asaad NIAZI / AFP

Von AFP – Agence France Presse

„Lasst unsere Sümpfe in Ruhe": Iraker befürchten, dass Ölbohrungen die legendären Feuchtgebiete zerstören könnten.

Huwaizah-Sümpfe (Irak) (AFP) – Pläne zur Ölförderung in den geschützten mesopotamischen Sümpfen im Süden des Irak haben Dorfbewohner und Aktivisten auf den Plan gerufen, die entschlossen sind, die mythischen Feuchtgebiete zu retten, die bereits durch jahrelange Dürre stark in Mitleidenschaft gezogen sind.

„Wir werden das niemals akzeptieren“, erklärte der Sumpfaktivist Murtada al-Janubi bei einer Versammlung, bei der er versuchte, die besorgten Bewohner zu beruhigen, die sich in einer traditionellen Halle aus geflochtenen Schilfrohren aus den Feuchtgebieten versammelt hatten, um über die Pläne der Regierung für das UNESCO-geschützte Gebiet zu diskutieren, das ihre Heimat ist.

Alle nickten zustimmend.

Wenn es nicht gelingt, die Huwaizah-Sümpfe zu retten, „wird eine historische Ära ... mit ihrem Erbe und ihrer südlichen Identität für immer verschwinden“, sagte der 33-jährige Janubi gegenüber AFP während einer Tour durch die Feuchtgebiete, die sich über die Grenze zwischen Irak und Iran erstrecken.

Die jahrtausendealte Geschichte der Sümpfe – die angebliche Heimat des biblischen Garten Eden – „würde mit diesem Ölfeld enden“, sagte der bärtige, sonnengebräunte Aktivist.

Im Jahr 2023, als China zu einem wichtigen Akteur in verschiedenen Sektoren des Irak wurde, vergab das ölreiche Land die Rechte zur Erforschung des Huwaizah-Feldes an ein chinesisches Unternehmen.

Mehrere Bewohner von Abu Khsaf, dem Dorf in der Provinz Missan, in dem das Treffen mit dem Aktivisten Janubi stattfand, sagten, dass sie damals die Auswirkungen nicht vollständig begriffen hätten.

Erst in diesem Jahr, als schwere Maschinen für seismische Untersuchungen und den Bau einer neuen Straße herbeigeschafft wurden, erkannten die Bewohner eine „Bedrohung“ für die Sumpfgebiete, die ihre traditionelle Lebensweise sichern.

Die Regierung versichert, dass das Öl- und das Umweltministerium eng zusammenarbeiten, um eine Gefährdung der Feuchtgebiete zu vermeiden, und dass alle Aktivitäten in der Nähe, nicht innerhalb der Sümpfe stattfinden würden.

Satellitenbilder der Gegend vom März, die AFP von Planet Labs erhalten hat, zeigen Spuren von schweren Fahrzeugen.

Wim Zwijnenburg von der niederländischen Friedensorganisation PAX sagte, die Bilder deuteten auf den „raschen“ Bau einer „1,3 Kilometer langen unbefestigten Straße in der Vegetation der Sümpfe“ hin.

In der Provinz Missan gibt es bereits mehrere Ölfelder, darunter eines nur wenige Kilometer von den Sümpfen entfernt.

Die Emissionen füllen den Himmel mit schwerem grauen Rauch, und die Gasfackeln sind von den Fischerbooten aus zu sehen, die durch die ausgelaugten Sümpfe fahren, die nach Jahren der Dürre und schwindender Wasservorräte leiden.

Die zwischen Tigris und Euphrat gelegenen Sümpfe Mesopotamiens sind von Flüssen und Nebenflüssen aus der benachbarten Türkei und dem Iran abhängig.

Geringe Niederschläge und reduzierte Wasserzuflüsse, die auf den Klimawandel, Staudämme flussaufwärts und staatliche Rationierungen zurückgeführt werden, haben zu Engpässen mit schwerwiegenden Auswirkungen auf das Ökosystem der Sümpfe geführt.

Die Bewohner rechnen damit, dass die Sümpfe im Sommer austrocknen, und hoffen auf eine lange ausbleibende gute Regenzeit, um sie wiederzubeleben.

Derzeit liegt der Wasserstand in vielen Gebieten unter einem Meter. Der See Um al-Naaj, der einst reich an Fischen war, ist jetzt nur noch drei Meter tief, verglichen mit mindestens sechs Metern vor der Dürre.

Der 80-jährige Fischer Kazem Ali, der mit seinem Boot auf dem See rudert, sagte, dass das neue Projekt zwar einige Arbeitsplätze schaffen könnte, „wir, die einfachen Leute, aber nicht davon profitieren werden“.

„Alles, was wir wollen, ist Wasser“, sagte er.

Rasul al-Ghurabi, ein 28-jähriger Büffelzüchter, sagte, er würde ‚die Sümpfe und die Freiheit, die sie mit sich bringen‘, niemals aufgeben, selbst wenn ihm die Ölgesellschaft einen Arbeitsplatz anbieten würde.

An einem kühlen Morgen im März, als er seine Büffel zum Grasen in die Sümpfe führte, war Ghurabi überrascht, Arbeiter zu sehen, die Kabel verlegten und Löcher bohrten.

Ein Kabel habe eines seiner Tiere zum Stolpern gebracht, berichtete er.

Die Sümpfe umfassen ein Kerngebiet, das zahlreichen Arten, darunter auch Zugvögeln, als Lebensraum dient und von einer Schutzzone umgeben ist.

Aktivisten werfen den Behörden vor, seismische Untersuchungen im Kerngebiet durchzuführen, was die staatliche Missan Oil Company jedoch bestreitet. Die in dem Gebiet gesichteten Fahrzeuge seien für Arbeiten in einem anderen Feld in der Nähe im Einsatz gewesen und hätten das Gebiet inzwischen verlassen.

Das Huwaizah-Ölfeld wurde in den 1970er Jahren entdeckt und wird vom Irak gemeinsam mit dem Iran genutzt, der dort seit langem Öl fördert.

Die Missan Oil Company gibt an, dass sich 300 Quadratkilometer des Feldes mit der Pufferzone der Sümpfe überschneiden, das Ölfeld jedoch nicht in den Kernbereich hineinragt.

Eine 2024 abgeschlossene Umweltverträglichkeitsprüfung werde „die Grundlage für die Arbeiten im Feld“ bilden, erklärte das Unternehmen und fügte hinzu, dass die Exploration „ohne Beeinträchtigung des natürlichen Lebensraums“ erfolgen werde.

Laut Jassem Falahi, einem Beamten des Umweltministeriums, steht der Schutzstatus der Sümpfe Entwicklungsprojekten nicht im Wege.

„Investitionen unterliegen jedoch bestimmten Bedingungen und Standards, die den Kernbereich nicht stören dürfen ... oder den Standort und seine Artenvielfalt beeinträchtigen“, sagte er gegenüber AFP.

Der irakische Aktivist Ahmed Saleh Neema, ein lautstarker Verfechter des Schutzes der Sümpfe, äußerte sich besorgt, dass Ölgesellschaften sich möglicherweise nicht an die Vorschriften halten und die Sümpfe weiter trockenlegen könnten.

Ein UNESCO-Sprecher erklärte gegenüber AFP, dass „in den letzten Jahren Bedenken geäußert wurden“ hinsichtlich der möglichen Auswirkungen der Ölförderung auf die Sümpfe.

Jenseits der Grenze im Iran warnen lokale Medien seit langem vor den Umweltauswirkungen der Ölprojekte.

In einem Bericht von Anfang dieses Jahres, zwei Jahrzehnte nach Beginn der Ölförderung in den in Iran als Hoor al-Azim bekannten Feuchtgebieten, erklärte die Nachrichtenagentur Tasnim, Energieunternehmen hätten den Wasserfluss behindert und Gebiete trockengelegt, um Infrastruktur zu bauen.

Tasnim berichtete außerdem, dass Ölfelder die Wasserressourcen verschmutzt hätten.

Der Umweltaktivist Neema sagte, die Behörden sollten „ein Gleichgewicht zwischen zwei großen Ressourcen finden: dem Öl und den Sümpfen“.

Der Irak ist einer der größten Ölproduzenten der Welt, und der Verkauf von Rohöl macht 90 Prozent der Staatseinnahmen aus.

Doch während Öl finanziell lebenswichtig ist, stellen die Sümpfe die Lebensgrundlage der Bevölkerung und „das Erbe, die Folklore und den Ruf des Irak“ dar, so Neema.

Zurück im Dorf Abu Khsaf sagte Janubi: „Unsere Region ist bereits voller Ölfelder. Reicht das nicht?“

„Lassen Sie unsere Sümpfe in Ruhe.“

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