Neue Welle: Start-up sammelt Plastik aus dem thailändischen Meer 01/11/2024

Der von Tide gesammelte Plastikmüll muss von einer Gruppe von NGOs als „meeresgebunden“ zertifiziert werden

Von AFP - Agence France Presse

Neue Welle: Start-up sammelt Plastik aus dem thailändischen Meer

von Sara HUSSEIN

Wenn ein Longtailboot in einem Fischerdorf auf der Insel Koh Chang im Süden Thailands ankommt, versammeln sich die Dorfbewohner, um ihre Waren zu verkaufen – keine Meeresfrüchte, sondern Plastik.

Die Dorfbewohner, Angehörige des halbnomadischen Volkes der Moken, verkaufen an Tide, ein Start-up-Unternehmen, das versucht, aus altem Plastik, das am oder in der Nähe des Meeres gesammelt wurde, neuen Wert zu schöpfen.

Recyclingunternehmen sammeln seit langem einen Teil der mehr als sechs Millionen Tonnen Plastik, die nach Schätzungen der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung jedes Jahr in die Ozeane gelangen.

Tide arbeitet jedoch direkt mit allen Beteiligten zusammen, von Sammlern in abgelegenen thailändischen Fischerdörfern bis hin zu Teppichherstellern in den Niederlanden.

Das Plastik ist rückverfolgbar und als „ozeanisch“ zertifiziert, ein Prozess, der jährliche Audits durch eine Nichtregierungsorganisation umfasst.

Es wird nach einer Methode verarbeitet, die laut Tide zu einem Recyclingprodukt führt, das in seiner Qualität mit neuem Plastik vergleichbar ist.

„Wir sind davon überzeugt, dass es auf unserer Welt mehr als genug Plastik gibt und dass wir das bereits Vorhandene nutzen sollten“, sagte Marc Krebs, Mitbegründer des Schweizer Unternehmens.

In Koh Chang, das eine 30-minütige Bootsfahrt von der verschlafenen Stadt Ranong im Süden entfernt liegt, sorgte die Ankunft des Tide-Bootes für reges Treiben.

Die 65-jährige Mimi hat mehrere alte Reissäcke mit Flaschen gebracht, die sich zu einem wachsenden Haufen zerrissener Fischernetze, alter Seile und weggeworfener Gallonen gesellen.

„Je mehr ich sammle, desto mehr kommt herein. Ich kann nicht alles sammeln“, sagte sie der AFP und weigerte sich, den Namen ihrer Familie zu nennen.

Die Bewohner leben am Strand in prekären Holzhäusern auf Stelzen.

Unten ist die Spur der Flut deutlich zu erkennen – dahinter liegt ein Müllteppich, von Styroporboxen und Flip-Flops bis hin zu Pappbechern und Chipstüten.

Nur ein kleiner Teil davon ist für das Recycling wirtschaftlich nutzbar. Tide kauft sechs Kategorien auf, darunter Fischernetze und gängige Arten von Plastikflaschen (PET) und Pappkartons (HDPE).

„Jeden Tag haben wir viele Produkte, die wir nicht verkaufen und nicht recyceln können, und ich bin sicher, dass es im Meer noch viel mehr davon gibt“, sagte Nirattisai Ponputi, Betriebsleiter von Tide in Thailand, gegenüber AFP.

Aufwendige Sortierung

Obwohl der Marktpreis für recycelten Kunststoff schwankt, zahlt Tide in Koh Chang einen festen Betrag, um die kontinuierliche Sammlung zu fördern.

Manchmal werden Gegenstände mitgenommen, die nicht recycelt werden können, weil es auf der Insel keine Möglichkeiten zur Abfallentsorgung gibt. Die Alternative ist dann oft die offene Verbrennung.

Selbst recycelbare Gegenstände können eine Herausforderung darstellen.

Flaschen mit aufgedruckten Logos müssen vor der Verarbeitung „heiß gewaschen“ werden; farbiger Kunststoff kann das recycelte Material verunreinigen, und die meisten mit Tinte gedruckten Etiketten können nicht recycelt werden.

Eine PET-Flasche für Erfrischungsgetränke kann einen HDPE-Verschluss und ein PVC-Etikett haben, was einen kostspieligen Sortierprozess verursacht.

Manchmal ist nicht einmal klar, welcher Kunststoff verwendet wurde, daher verwendet Tide ein Spektrometer, um herauszufinden, was recycelt werden kann.

„Es gibt keine Vorschriften, welche Art von Kunststoff in einem Produkt enthalten sein darf, sodass es an den Sammlern liegt, dies herauszufinden“, so Capucine Paour, externe Projektmanagerin von Tide.

Der auf Koh Chang und den umliegenden Inseln gesammelte Kunststoff wird in die Anlage von Tide in Ranong gebracht, wo die Mitarbeiter ihn sorgfältig sortieren, bevor sie ihn zu Ballen pressen.

Tide wurde 2019 gegründet und sammelt in Thailand und anderswo, darunter auch in Mexiko, jährlich etwa 1.000 Tonnen Plastik.

„Das ist immer noch eine sehr geringe Menge“, räumte Krebs ein, wenn man das Problem im globalen Maßstab betrachte.

„Verbote sind besser!

Das gesammelte Plastik wird zu Pellets verarbeitet, bevor es an Kunden wie die Condor Group, einen der größten Teppichhersteller Europas, geliefert wird.

Das Unternehmen verwendet recyceltes Material von Tide und anderen Produkten für etwa ein Viertel seiner Produkte, darunter Teppiche, Autoteppiche und Kunstrasen.

„Tide ist einzigartig“, sagte Jan Hoekman Jr., einer der Direktoren des Unternehmens.

„Man kann das Produkt von der Sammlung bis zu den Endprodukten verfolgen, die man hier sieht. Es ist alles transparent, was für die Nachhaltigkeit sehr wichtig ist.“

Tide gibt an, dass sein Produkt 40 % teurer ist als fabrikneuer Kunststoff, aber Kunden wie die Condor Group sind bereit, einen Aufpreis zu zahlen.

„Wir sehen Nachhaltigkeit nicht nur als Trend, sondern vielmehr als Verantwortung für zukünftige Generationen“, so Hoekman Jr.

Die geschäftigen Produktionslinien der Condor Group scheinen eine Million Kilometer von den ruhigen Stränden von Koh Chang entfernt zu sein, wo Wiranuch Scimone, 54, Plastik für Tide sammelt.

In den 20 Jahren, die sie bereits auf Koh Chang lebt, hat sie beobachtet, wie sich der an Land gespülte Müll von Fischernetzen zu riesigen Mengen an nicht recycelbarem Polystyrolschaum entwickelt hat, den die Einheimischen am Ende verbrennen.

Die Monsunwellen spülen so viel Müll an, dass sie manchmal stundenlang am Strand verbringt, ohne alles einsammeln zu können.

„Es wäre besser, wenn es kein Plastik gäbe“, sagte sie und fügte auf Englisch hinzu: ‚Verbote sind besser!“

Tide, ein gewinnorientiertes Unternehmen, ist noch ein relativ kleiner Betrieb, expandiert aber und wird als nächstes nach Ghana gehen.

„Irgendwo muss man anfangen‘, sagte Krebs.

„Wir sind ziemlich überzeugt, dass wir am Anfang einer neuen Welle stehen.“

sah/rsc/cwl