Oh, meine (langen) Tage: Schmelzende Polkappen verlangsamen die Erdrotation 16/07/2024

Ein Foto, das im Scoresby Fjord in Ostgrönland aufgenommen wurde, zeigt einen teilweise geschmolzenen Gletscher (Olivier MORIN)

Von AFP – Agence France Presse

Oh, meine (langen) Tage: Schmelzende Polkappen verlangsamen die Erdrotation

Von Issam Ahmed und Lucie Aubourg

Es ist allgemein bekannt, dass bei der Klimakrise Zeit eine entscheidende Rolle spielt.

Eine am Montag veröffentlichte Studie zeigt nun, dass das Abschmelzen der Polarkappen dazu führt, dass sich unser Planet langsamer dreht, wodurch die Tage in einem „beispiellosen“ Tempo länger werden.

Die in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie zeigt, dass das von Grönland und der Antarktis abfließende Wasser zu einer größeren Masse um den Äquator führt, wie der Mitautor Surendra Adhikari vom Jet Propulsion Laboratory der NASA gegenüber AFP erklärte.

„Es ist wie bei einem Eiskunstläufer, der eine Pirouette dreht und dabei erst die Arme eng am Körper hält und sie dann ausstreckt”, fügte der Mitautor Benedikt Soja von der ETH Zürich hinzu.

„Die anfänglich schnelle Rotation wird langsamer, weil sich die Massen von der Rotationsachse entfernen und die physikalische Trägheit zunimmt.“

Die Erde wird allgemein als Kugel betrachtet, aber es ist genauer, sie als „abgeplattetes Sphäroid“ zu bezeichnen, das am Äquator leicht hervorsteht, ähnlich wie eine Satsuma-Frucht.

Außerdem verändert sich ihre Form ständig, durch die Auswirkungen der täglichen Gezeiten, die die Ozeane und Krusten beeinflussen, bis hin zu den langfristigen Auswirkungen der Verschiebung der tektonischen Platten und den abrupten und heftigen Veränderungen durch Erdbeben und Vulkane.

Der Artikel basiert auf Beobachtungstechniken wie der Very Long Baseline Interferometry, bei der Wissenschaftler die Zeit messen können, die Funksignale aus dem Weltraum benötigen, um verschiedene Punkte auf der Erde zu erreichen, und daraus auf Variationen in der Ausrichtung des Planeten und der Tageslänge schließen können.

Die Studie nutzte auch das Global Positioning System, das die Erdrotation sehr genau misst, auf etwa eine Hundertstel Millisekunde genau, und analysierte sogar alte Aufzeichnungen von Sonnenfinsternissen, die Jahrtausende zurückreichen.

– Auswirkungen auf die Raumfahrt – Wissen Sie, was das bedeutet?

Wenn sich die Erde langsamer dreht, verlängert sich der Tag um einige Millisekunden im Vergleich zur Standardmessung von 86.400 Sekunden.

Derzeit ist die Schwerkraft des Mondes, die auf die Ozeane einwirkt, eine wichtigere Ursache für die Verlangsamung. Dieser Prozess wird als Gezeitenreibung bezeichnet und hat über Millionen von Jahren hinweg zu einer allmählichen Verlangsamung von 2,40 Millisekunden pro Jahrhundert geführt.

Die neue Studie kommt jedoch zu dem überraschenden Schluss, dass die Auswirkungen der Klimaerwärmung bis zum Ende des 21. Jahrhunderts größer sein werden als die der Anziehungskraft des Mondes, wenn die Menschen weiterhin Treibhausgase in hohem Maße ausstoßen, so Adhikari.

Zwischen 1900 und heute hat sich die Tageslänge durch den Klimawandel um etwa 0,8 Millisekunden verlängert. Im schlimmsten Fall, bei hohen Emissionen, würde das Klima allein bis zum Jahr 2100 für eine Verlängerung der Tage um 2,2 Millisekunden sorgen, verglichen mit der gleichen Basislinie.

Das mag nicht nach viel klingen, und es ist sicherlich nicht etwas, das Menschen wahrnehmen können.

Aber „es gibt eine Menge Auswirkungen auf die Navigation im Weltraum und auf der Erde”, so Adhikari.

Die genaue Ausrichtung der Erde zu einem bestimmten Zeitpunkt zu kennen, ist von entscheidender Bedeutung, wenn man mit einem Raumschiff wie den Voyager-Sonden kommunizieren möchte, die sich inzwischen weit außerhalb unseres Sonnensystems befinden. Selbst eine kleine Abweichung von einem Zentimeter kann dazu führen, dass das Raumschiff meilenweit von seinem Ziel entfernt landet.

la-ia/md