Portugal will der Korkindustrie neuen Schwung verleihen. 07/10/2024

Portugal will der Korkindustrie neuen Schwung verleihen / Foto: © AFP

AFP - Agence France Presse

Portugal will der Korkindustrie neuen Schwung verleihen.

Mozelos, Portugal - Portugal, der weltweit größte Korkproduzent, findet neue Verwendungsmöglichkeiten für das Material, von Schuhen bis hin zu Möbeln, da die Nachfrage nach Weinverschlüssen zurückgeht.

Die Hersteller heben die ökologischen Eigenschaften von Kork hervor, der leicht, recycelbar, wasserdicht und feuerfest ist, um seine Verwendung in einer Vielzahl von Umgebungen zu fördern.

Kork wird durch die alle neun Jahre stattfindende Schälung der Rinde von Korkeichen gewonnen. Dabei handelt es sich um ein schonendes Verfahren, das es dem Baum ermöglicht, sich zu regenerieren und zu wachsen, wodurch der Sektor auf natürliche Weise nachhaltig wird.

Das Material hat „eine negative CO2-Bilanz, da es von einem Baum stammt, der Tag und Nacht CO2 aufnimmt“, sagte Antonio Rios de Amorim, CEO des weltweit größten Korkproduzenten Corticeira Amorim, gegenüber AFP.

Der Drang zur Diversifizierung kommt zu einer Zeit, in der der weltweite Weinabsatz sinkt und die Nachfrage nach Korkverschlüssen sinkt, die seit langem mit billigeren Plastikverschlüssen und Schraubverschlüssen konkurrieren müssen.

„Zeiten der Verlangsamung sollten genutzt werden, um zu hinterfragen, was wir tun“, sagte Amorim, dessen Vorfahren Corticeira Amorim vor 154 Jahren im Dorf Mozelos, etwa 30 Kilometer südlich von Portos zweitgrößter Stadt, gründeten.

Booster-Raketen, U-Bahn-Sitze

Dank der Zellstruktur des Korkens ist das Material elastisch und sehr wasserdicht, wodurch es sich für die Herstellung von Schuhen, Krawatten, Hosen und anderer Kleidung eignet.

Auch Möbeldesigner sind zunehmend von diesem Material angetan.

Der britische Designer Tom Dixon bezeichnete es als „Traummaterial“ und brachte eine Möbellinie aus dunklem Kork auf den Markt, die Tische, Hocker und Regale aus portugiesischem Kork umfasst.

Im Jahr 2020 ersetzte die Metro Lissabon die Stoffbezüge aller Sitze in ihrer Zugflotte durch Kork, ein Material, das leichter zu pflegen ist.

Bauherren waren von dem Material aufgrund seiner einzigartigen Wärmedämmungs- und Schallabsorptionseigenschaften angetan.

Kork hält auch Einzug in die Raumfahrt. Er wird in Wärmeschutzbeschichtungen von Antriebsraketen verwendet, da er „gegen starke Temperaturschwankungen resistent ist“, so Amorim.

Die Herstellung von Korken für Weinflaschen ist jedoch nach wie vor die Haupttätigkeit der portugiesischen Korkindustrie, die rund 8.000 Menschen beschäftigt.

Corticeira Amorim produziert jährlich rund sechs Milliarden Korken, die fast ausschließlich für den Export bestimmt sind, hauptsächlich nach Chile, Frankreich und in die Vereinigten Staaten.

Das Unternehmen hält einen Weltmarktanteil von 70 % bei Korkverschlüssen und verzeichnete 2023 einen Umsatz von 985 Millionen Euro (eine Milliarde Dollar), was leicht unter dem Vorjahreswert liegt.

Traditionelle Methoden

Kork wird aus der Rinde der Korkeiche (Quercus suber) hergestellt, die in den Ländern des Mittelmeerraums vorkommt.

Portugal verfügt über etwa ein Drittel der weltweiten Gesamtfläche, die diesem Baum gewidmet ist – mehr als jedes andere Land – und ist für fast die Hälfte des weltweiten Korkangebots verantwortlich.

Es gibt auch Plantagen in Frankreich, Spanien und Italien. Algerien, Marokko und Tunesien.

In der Provinz Ribatejo, etwa 80 Kilometer östlich von Lissabon, erstrecken sich Korkeichen so weit das Auge reicht.

Die Rinde wird im Sommer mit traditionellen Methoden, die von Generation zu Generation weitergegeben werden, vom Baum entfernt.

Es handelt sich um eine äußerst präzise Technik, „die mehrere Jahre dauert, bis man sie beherrscht“, sagt Nelson Ferreira, ein 43-jähriger Korkenhersteller, und fügt hinzu, dass er sehr darauf achtet, den Baum nicht zu beschädigen.

Die Rinde wird dann zu den Fabriken von Corticeira Amorim im Norden Portugals gebracht, wo sie dampfbehandelt, in kleinere Stücke geschnitten und dann in Maschinen eingeführt wird, die die Korken stanzen.

Der Erhalt der Korkeichen ist für Portugal von entscheidender Bedeutung, da es sie zu einer geschützten Art erklärt hat. Es dauert durchschnittlich 40 Jahre, bis ein Baum Kork produziert, der von Korkherstellern verwendet werden kann.

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