Rettung der geheimnisvollen Afrikanischen Rundschwanzseekuh im Hotspot Kameruns 02/01/2024

Einheimische Fischer sind zu Verbündeten im Kampf gegen eine invasive Pflanze geworden, die Fische und Rundschwanzseekühe befällt.

Von AFP - Agence France Presse

Rettung der geheimnisvollen Afrikanischen Rundschwanzseekuh im Hotspot Kameruns

von Léa NKAMLEUN FOSSO

Seit er die Afrikanische Rundschwanzseekuh zum ersten Mal gesichtet hat, hat sich der preisgekrönte Meeresbiologe Aristide Takoukam Kamla dem Schutz dieser wenig bekannten und gefährdeten Wassersäugetiere verschrieben.

Afrikanische Manatis leben in Süßwasser entlang der Küste Westafrikas, beispielsweise im riesigen Ossa-See in Kamerun, wo der Forscher sie vor mehr als zehn Jahren zum ersten Mal sah.

Aber sie sind scheue Tiere – um sie zu sehen, muss man vor Sonnenaufgang hinausfahren, wenn der See spiegelglatt und ruhig ist, was noch besser ist, um den Blasen auf dem Wasser zu folgen und vielleicht, aber nur vielleicht, zwei große Nasenlöcher zu entdecken, die schnell atmen.

„Ich hatte erwartet, sie wie auf YouTube zu sehen: in klarem Wasser, wie Delfine springend ... eine völlig surreale Vorstellung“, die aus Veröffentlichungen über Rundschwanzseekühe in Florida stammt, erinnert sich der 39-jährige Kameruner lächelnd.

Seine afrikanischen Verwandten sind jedoch ganz anders, und der damalige Forschungsassistent an der Universität von Dschang musste lange paddeln, bevor er belohnt wurde.

Dank der Hilfe örtlicher Fischer kann Takoukam Kamla nun Afrikanische Manatis in den dunklen Tiefen des 4.500 Hektar großen Ossa-Sees, der Teil eines großen Naturschutzgebiets im Südwesten Kameruns ist, leichter identifizieren.

Sie sind sein „Lieblingstier“, das Thema seiner Doktorarbeit an der University of Florida – und der Grund, warum er den diesjährigen renommierten Whitley Award gewonnen hat, mit dem innovative Arbeit von Basisschützern im Bereich Biodiversität gewürdigt wird.

Bedrohter Lebensraum, illegale Jagd

Die amerikanische Wissenschaftlerin Sarah Farinelli war zu Tränen gerührt, als sie fünf Afrikanische Manatis sah, darunter ein Weibchen mit ihrem Baby, während sie mit Takoukam Kamla um den See spazierte.

„Sie sind riesig! An bestimmten Orten in Afrika ist es unmöglich, sie zu sehen“, sagte Farinelli, die 30 Jahre alt ist und in Nigeria Meeressäugetiere erforscht.

Forscher haben noch viele Fragen zu Trichechus senegalensis: Wie viele es in Kamerun gibt, wie lange sie leben und wann und wohin sie wandern.

Afrikanische Rundschwanzseekühe kommen zwischen Mauretanien und Angola vor, aber „es handelt sich um eine sehr schlecht erforschte Art, um die noch viele Rätsel bestehen“, so Takoukam Kamla.

Der große Meerespflanzenfresser, der manchmal auch als Seekuh bezeichnet wird, wird auf der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz als „gefährdet“ eingestuft.

Der kamerunische Wissenschaftler ist jedoch der Meinung, dass dies „eine Unterschätzung des tatsächlichen Zustands dieser Art ist, die der Wilderei ausgesetzt ist“ und deren Lebensraum „ständig in Gefahr ist“.

Takoukam Kamla gründete die African Marine Mammal Conservation Organization, die über fünf Labore verfügt, darunter eines im Fischerdorf Dizangue am Ufer des Sees.

Am Ossa-See sind die einzigen Raubtiere der Tiere der Mensch – noch vor wenigen Jahren wurden im Dorfrestaurant Seekühe serviert.

Heute ist die Jagd auf Seekühe verboten und das Gericht von den Speisekarten verschwunden. Zu ihren Ehren wurde sogar eine blaue Seekuh-Statue errichtet.

Aber die Bedrohungen gehen weiter.

Takoukam Kamla steht am Ufer des Sees und zeigt auf eine handwerkliche Palmölraffinerie, deren Abfälle ins Wasser geleitet werden.

Eine weitere Bedrohung ist die Positionierung eines Netzes entlang des Sees, um den Fang zu maximieren, da es „eine kleine Seekuh in seinen Maschen fangen“ könnte, beschwerte er sich und geriet in einen hitzigen Streit mit einem Fischer in seinem Einbaumkanu.

„Wir sind Ureinwohner, wir leben davon und wir mussten zu Hause noch nie Verbote ertragen“, schimpfte der Mann verbittert.

„Wenn Sie uns Verbote auferlegen wollen, müssen Sie uns jeden Monat bezahlen.“

Biologische Bekämpfung

Die Beziehungen zwischen Wissenschaftlern und lokalen Gemeinschaften, deren Fischereitraditionen von Generation zu Generation weitergegeben wurden, sind kompliziert.

Doch eine Umweltbedrohung, die vor drei Jahren auftrat, hat die beiden Welten zusammengebracht.

Die Hälfte der Oberfläche des Sees war von der invasiven Riesenseerose Salvinia molesta bedeckt, einer schwimmenden Pflanze, die den See für Fische und Seekühe unbewohnbar machte.

Um sie zu bekämpfen, setzten die Wissenschaftler ein mikroskopisch kleines Insekt ein, das sich ausschließlich von Salvinia ernährt, und holten sich die Hilfe von Fischern.

„Sie nahmen die von Käfern befallene Salvinia und setzten sie im ganzen See aus„, so AMMCO-Forscher Thierry Aviti.

Drei Jahre später ist die bedrohliche Pflanze so gut wie verschwunden.

„An einem bestimmten Punkt waren wir nicht mehr in der Lage, mit der Situation fertig zu werden“, aber die Versprechen wurden gehalten, sagte der Fischer Thierry Bossambo aus Dizangue, der von Erinnerungen an lange Nächte ohne Fisch gezeichnet ist.

Die Brücken, die mit den Fischern gebaut wurden, möchte Takoukam Kamla unbedingt erhalten, um eine „Fallschirmwissenschaft“ zu vermeiden. Dieser Begriff bezieht sich auf Wissenschaftler, die ihre akademischen Elfenbeintürme verlassen und in lokalen Gemeinschaften ankommen, um Feldforschung zu betreiben.

Und um mögliche Wilderei zu bekämpfen, möchte er den Ökotourismus in der Region fördern.

Dies ist eine „Priorität“, stimmte Gilbert Oum Ndjocka, Kurator des nahe gelegenen Douala-Edea-Nationalparks, zu und sagte, dass „alle Interessengruppen Verbündete des Naturschutzes sind“.

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