UN warnt, dass die digitale Wirtschaft die Umwelt schädigt 10/07/2024

Bild: Unsplash/Campaign Creators

Von AFP – Agence France Presse

UN warnt, dass die digitale Wirtschaft die Umwelt schädigt

Von Robin MILLARD

Der Übergang zu einer digitalen Wirtschaft hat ökologische Kosten, warnten die Vereinten Nationen am Mittwoch. Große Rechenzentren verbrauchen große Mengen an Wasser und Energie.

Während die Digitalisierung das globale Wirtschaftswachstum ankurbelt, werden ihre Auswirkungen auf die Umwelt „immer gravierender”, so die UN-Handels- und Entwicklungsorganisation UNCTAD in einem Bericht.

Die Agentur forderte nachhaltige Strategien zur Bekämpfung der zunehmenden Umweltauswirkungen, insbesondere in Entwicklungsländern.

„Die Digitalisierung schreitet weiterhin mit rasender Geschwindigkeit voran und verändert das Leben und die Lebensgrundlagen der Menschen. Gleichzeitig besteht bei einer unregulierten Digitalisierung die Gefahr, dass Menschen zurückgelassen werden und die Herausforderungen in den Bereichen Umwelt und Klima verschärft werden”, so UN-Generalsekretär Antonio Guterres in dem Bericht.

Er warnte, dass die zunehmende Abhängigkeit von digitalen Werkzeugen direkte Auswirkungen auf die Umwelt habe, von der Erschöpfung der Rohstoffe über den Wasser- und Energieverbrauch bis hin zur Luftverschmutzung und Abfallerzeugung.

„Dies wird durch neu entstehende Technologien wie die künstliche Intelligenz noch verstärkt”, sagte er.

Es liegen nur wenige Daten darüber vor, wie sich die sich schnell weiterentwickelnde KI auf die Umwelt auswirkt.

Die UNCTAD-Chefin Rebeca Grynspan hat die weltweit größten Technologieunternehmen aufgefordert, mit gutem Beispiel voranzugehen und standardisierte Daten zu produzieren.

Google gab kürzlich bekannt, dass die Treibhausgasemissionen des Unternehmens in den fünf Jahren bis 2023 um 48 % gestiegen sind, was auf den Betrieb der Rechenzentren zurückzuführen ist, die die KI-Operationen unterstützen.

Auch der jüngste Nachhaltigkeitsbericht von Microsoft wies für das vergangene Jahr einen Anstieg der Treibhausgasemissionen um 29 % gegenüber 2020 aus.

Google und Microsoft haben sich verpflichtet, bis zum Ende dieses Jahrzehnts klimaneutral zu werden.

Die US-amerikanische Investmentbank Goldman Sachs gab im vergangenen Monat bekannt, dass die Versprechen der generativen KI-Technologie die Technologiegiganten dazu veranlasst, in den nächsten Jahren rund 1 Billion US-Dollar in Kapitalausgaben zu investieren, darunter Investitionen in Rechenzentren, Chips und andere Infrastrukturen.

„Aber diese Ausgaben haben bisher wenig gebracht”, sagte er und bezweifelte, „ob sich diese hohen Ausgaben jemals in Form von KI-Vorteilen und -Renditen auszahlen werden.”

Shamika Sirimanne, Direktorin für Technologie und Logistik bei der UNCTAD, sagte, dass die Frage, wie KI eingesetzt werden sollte – ob zum Wohle der Allgemeinheit oder für Suchmaschinen, Marketing oder den Verkauf von T-Shirts – „noch nicht gestellt wurde“.

„Aber bevor es zu spät ist, müssen wir dieses Gespräch beginnen.“

In ihrem Digital Economy Report 2024 hat die UNCTAD einige Beispiele für die Auswirkungen der digitalen Wirtschaft auf die Umwelt aufgeführt.

Dem Bericht zufolge stieß der Informations- und Kommunikationstechnologie-Sektor im Jahr 2020 zwischen 0,69 und 1,6 Gigatonnen Kohlendioxid aus.

Dies entspricht 1,5 bis 3,2 % der globalen Treibhausgasemissionen – fast genauso viel wie der Luft- oder Seeverkehr.

Für die Herstellung eines zwei Kilogramm schweren Computers werden laut dem Unternehmen etwa 800 Kilogramm Rohstoffe benötigt.

Laut UNCTAD könnte die Nachfrage nach wichtigen Mineralien wie Graphit, Lithium und Kobalt bis 2050 um 500 % steigen.

Im Jahr 2022 verbrauchten Rechenzentren 460 Terawattstunden Strom, und bis 2026 wird eine Verdoppelung des Verbrauchs erwartet.

Dem Bericht zufolge hat sich der Stromverbrauch von Rechenzentren in Irland zwischen 2015 und 2022 mehr als vervierfacht und macht nun 18 % des gesamten Stromverbrauchs des Landes aus – eine Zahl, die bis 2031 auf 28 % steigen könnte.

Der weltweite Energieverbrauch für das „Mining” von Bitcoin, der bekanntesten Kryptowährung, stieg zwischen 2015 und 2023 um das 34-Fache und erreichte schätzungsweise 121 TWh.

Damit liegt der Bitcoin-Bergbau vor Ländern wie Belgien und Finnland, wie Grynspan gegenüber Journalisten erklärte.

Dies sei, so Grynspan, „nicht als nebensächlich zu betrachten”.

„Die Digitalisierung ist ein willkommener und notwendiger Motor für das globale Wirtschaftswachstum. Aber wir müssen sie inklusiv und nachhaltig gestalten”, schloss sie.

„Da die rasante Digitalisierung die Umweltprobleme verschärft, ist es jetzt dringender denn je, die richtigen politischen Maßnahmen zu ergreifen, um die Auswirkungen auf die Umwelt angemessen zu bewältigen.“

rjm/nl/gv