Versinken an der Quelle: Die arktische Tundra gibt mehr Kohlenstoff ab als sie aufnimmt 11/12/2024

Dorfbewohner ernten Eis aus einem örtlichen See in der Nähe der Siedlung Oy, etwa 70 km südlich von Jakutsk, Russland, bei einer Lufttemperatur von etwa minus 41 Grad Celsius im November 2018 (Mladen ANTONOV)

Mladen ANTONOV/AFP/AFP PHOTO

Von AFP - Agence France Presse

Versinken an der Quelle: Die arktische Tundra gibt mehr Kohlenstoff ab als sie aufnimmt

Issam AHMED

Nachdem die arktische Tundra Jahrtausende lang Kohlendioxid in ihrem gefrorenen Boden gespeichert hat, durchläuft sie derzeit einen dramatischen Wandel, der durch häufige Waldbrände verursacht wird, die sie zu einer Nettoquelle für Kohlendioxidemissionen machen, wie eine US-Behörde am Dienstag berichtete.

Diese radikale Veränderung wird im Arctic Report Card 2024 der National Oceanic and Atmospheric Administration detailliert beschrieben. Dem Bericht zufolge waren die jährlichen Lufttemperaturen an der arktischen Oberfläche in diesem Jahr die zweitwärmsten, die seit 1900 jemals gemessen wurden.

„Unsere Beobachtungen zeigen nun, dass die arktische Tundra, die sich erwärmt und vermehrt von Waldbränden betroffen ist, mehr Kohlenstoff ausstößt als sie speichert, was die Auswirkungen des Klimawandels noch verschärfen wird“, sagte Rick Spinrad, Administrator der NOAA.

„Was in der Arktis passiert, bleibt nicht in der Arktis“, sagte Anna Virkkala vom Woodwell Climate Research Center, Mitautorin des Berichts, gegenüber AFP. “Wir müssen versuchen, den anthropogenen Klimawandel so schnell wie möglich zu stoppen, damit wir auch die Emissionen aus der Arktis stoppen können.“

Die Ergebnisse basieren auf einem Durchschnitt der Beobachtungen, die von 2001 bis 2020 aufgezeichnet wurden.

Die Klimaerwärmung hat zwei Auswirkungen auf die Arktis. Einerseits fördert sie die Pflanzenproduktivität und das Pflanzenwachstum, wodurch Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernt wird, andererseits führt sie zu einem Anstieg der Lufttemperatur an der Oberfläche, wodurch der Permafrostboden auftaut.

Durch das Auftauen des Permafrosts wird Kohlenstoff, der zuvor im gefrorenen Boden eingeschlossen war, durch mikrobielle Zersetzung als Kohlendioxid und Methan – zwei starke Treibhausgase – freigesetzt.

Dem Bericht zufolge verzeichnete Alaska im Jahr 2024 die zweitwärmste Permafrosttemperatur, die jemals gemessen wurde.

Der vom Menschen verursachte Klimawandel verstärkt auch Waldbrände in hohen Breitengraden, wodurch die verbrannte Fläche, die Intensität und die damit verbundenen Kohlenstoffemissionen zugenommen haben.

Waldbrände verbrennen nicht nur Vegetation und organische Bodensubstanz, wodurch Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt wird, sondern tragen auch isolierende Bodenschichten ab, was das langfristige Auftauen des Permafrosts und die damit verbundenen Kohlenstoffemissionen beschleunigt.

Seit 2003 belaufen sich die zirkumpolaren Emissionen durch Waldbrände laut NOAA auf durchschnittlich 207 Millionen Tonnen Kohlenstoff pro Jahr. Gleichzeitig bleiben die terrestrischen Ökosysteme der Arktis eine beständige Methanquelle.

„Im vergangenen Jahr, 2023, war das größte jemals verzeichnete Feuerjahr aufgrund von Waldbränden in Kanada, bei denen mehr als doppelt so viel verbrannte wie in jedem anderen jemals in Kanada verzeichneten Jahr“, sagte der Co-Autor des Berichts, Brendan Rogers, während einer Pressekonferenz.

Die Brände stießen fast 400 Millionen Tonnen Kohlenstoff aus – mehr als das Zweieinhalbfache der Emissionen aller anderen Sektoren in Kanada zusammen, fügte er hinzu.

Inzwischen wurde 2024 als das Jahr mit den zweithöchsten Waldbrandemissionen innerhalb des Polarkreises eingestuft.

- „Alarmierendes Omen“ -

Auf die Frage, ob die Arktis dauerhaft von einer Kohlenstoffsenke zu einer Kohlenstoffquelle werden könnte, sagte Rogers, dass dies eine offene Frage sei. Obwohl die borealen Wälder weiter südlich immer noch als Kohlenstoffsenken dienen, sind die nördlichen Regionen besorgniserregender.

„Das Beste, was wir sagen können, ist, dass die Emissionen aus dem Permafrost die Emissionen aus fossilen Brennstoffen nicht übersteigen werden, aber sie sind eine bedeutende Schicht und müssen daher berücksichtigt werden“, sagte er gegenüber AFP und fügte hinzu, dass eine aggressive Begrenzung der vom Menschen verursachten Erwärmung das Problem bis zu einem gewissen Grad eindämmen könnte.

Als Reaktion auf die Nachricht sagte Brenda Ekwurzel, Klimawissenschaftlerin bei der Union of Concerned Scientists, dass „die Klimakatastrophe, die wir in der Arktis erleben, bereits Folgen für Gemeinden auf der ganzen Welt hat“.

„Der alarmierende Vorbote einer Netto-Kohlenstoffquelle, die eher früher als später freigesetzt wird, verheißt nichts Gutes. Einmal erreicht, können viele dieser Schwellenwerte für nachteilige Auswirkungen auf Ökosysteme nicht mehr rückgängig gemacht werden.“

Höhere Temperaturen wirken sich auch auf die Tierwelt aus. Dem Bericht zufolge ist die Zahl der Tundra-Karibus in den letzten zwei bis drei Jahrzehnten um 65 % zurückgegangen, da die Sommerhitze ihre Bewegungsfreiheit und ihr Überleben beeinträchtigt und sich die Schnee- und Eisbedingungen im Winter verändert haben.

Überraschenderweise ist die Robbenpopulation in Alaska jedoch nach wie vor gesund.

Der Bericht stellte keine langfristigen negativen Auswirkungen auf den körperlichen Zustand, das Alter bei der Geschlechtsreife, die Schwangerschaftsraten oder die Überlebensrate der Jungtiere der vier Robbenarten Ringelrobbe, Bartrobbe, Fleckendelfin und Minkewal fest, die in der Beringsee, der Tschuktschensee und der Beaufortsee leben.

ia/md