Waldhüter in Sierra Leone kämpfen einen schwierigen Kampf gegen die Entwaldung 19/07/2024

Die Gruppe stand vor einer langen Wanderung durch unwirtliches Gelände. (JOHN WESSELS)

Von AFP – Agence France Presse

Waldhüter in Sierra Leone kämpfen einen schwierigen Kampf gegen die Entwaldung

Alice CHANCELLOR

Während Regenwolken über den Kambui-Regenwald in Sierra Leone ziehen, versammelt sich eine Handvoll Ranger in Khaki für ihre tägliche Patrouille im Kampf um den Erhalt der schwindenden Wildnis des westafrikanischen Landes.

Das Team gehört zur National Protected Area Authority (NPAA) und hat die Aufgabe, den Regenwald vor illegalen Bergarbeitern und Holzfällern zu schützen.

Doch mit nur 62 Wächtern, die ein Gebiet von 14.000 Hektar (35.000 Acres) überwachen sollen, ist dies ein mühsames Katz-und-Maus-Spiel.

„Die Zerstörung wird von Tag zu Tag schlimmer”, sagt Sheku Jusu, 36, der regionale Naturschutzbeauftragte der NPAA.

„Wenn wir im Wald patrouillieren, stoßen wir jeden Tag auf neue Stellen, an denen gerade erst mit dem Abbau begonnen wurde.“

Jusus Worte bewahrheiteten sich nur 30 Minuten, nachdem die Ranger aufgestiegen waren, als ein Haufen frischen Sandes am Flussufer darauf hinwies, dass gerade erst Bergbau betrieben worden war.

„Das ist erst vor kurzem passiert, vor ein oder zwei Stunden”, sagte Bockarie Kowa, 48, Regionalkoordinator der NPAA.

„Während wir schlafen, kommen sie.“

Am Vormittag herrschten 27 Grad Celsius (80 Fahrenheit) bei 96 % Luftfeuchtigkeit, und die Gruppe stand ein langer Fußmarsch durch unwegsames Gelände bevor.

Das Kambui Hills Forest Reserve liegt in der Ostprovinz von Sierra Leone, einem Gebiet, das an Guinea und Liberia grenzt und große Vorkommen an Gold, Rutil und Diamanten aufweist.

Der Handel mit sogenannten Blutdiamanten finanzierte den brutalen elfjährigen Bürgerkrieg des Landes, der etwa 120.000 Menschen das Leben kostete, zu einem großen Teil.

Doch an den felsigen Flussufern des Kambui-Waldes suchen die Bergleute vor allem nach Gold.

Das mineralreiche Sierra Leone ist eines der ärmsten Länder der Welt, und die Ranger machen die wirtschaftliche Not für die zunehmende Ausbeutung der Natur verantwortlich.

Wirtschaftlicher Anreiz

Die Spuren der Landausbeutung waren entlang der Patrouillenroute deutlich zu sehen: orangefarbene Erde und Steine, die neben den gelegentlich tiefen Schächten einer verlassenen Goldmine aufgeschichtet waren.

Die Ranger berichteten, dass durch den Bergbau Bäume entwurzelt werden, die dann von illegalen Holzfällern genutzt werden.

Nach der Hälfte der Patrouillenstrecke gab eine Lücke im dichten Baumbestand den Blick auf eine riesige Fläche frei, die mit gefällten Bäumen übersät war.

Sierra Leone hat laut dem von den Universitäten Yale und Columbia erstellten Environmental Performance Index eine der höchsten Entwaldungsraten der Welt.

Seit dem Jahr 2000 hat das Land mehr als 35 % seines gesamten Baumbestands und 14 % seiner primären Feuchtwälder verloren, die laut Global Forest Watch, einer Online-Überwachungsplattform, zu den ökologisch wichtigsten Lebensräumen der Welt gehören.

In Kambui selbst leben zahlreiche Säugetierarten, darunter der Westliche Schimpanse, der Schwarzweiße Stummelaffe, das Buschschwein und die kleine Antilopenart Maxwells Ducker.

Der üppige Wald bietet auch gefährdeten Vogelarten wie dem Weißhalsvogel einen Lebensraum.

In den letzten anderthalb Jahrzehnten hat die Regierung ihre Naturschutzbemühungen verstärkt, indem sie 2012 die NPAA und 2018 das Ministerium für Umwelt und Klimawandel ins Leben gerufen hat.

Eine diplomatische Quelle, die aufgrund ihrer Position anonym bleiben möchte, sagte gegenüber AFP, dass wirtschaftliche Interessen Sierra Leones Umweltbemühungen weitgehend vorangetrieben haben – mit internationaler Klimafinanzierung zur Unterstützung von Waldgemeinschaften und Ökotourismus, der einen dringend benötigten finanziellen Schub bringt.

Allerdings führten eine schlechte Koordination zwischen den Ministerien, Probleme bei der Durchsetzung und eine mangelnde Beteiligung der Gemeinden am Landschaftsschutz dazu, dass die Entwaldung in großem Umfang weitergeht, fügten sie hinzu.

„Alles auf dem Weg ruinieren” – Sie

Ein Teil der Mission der NPAA besteht darin, die lokalen Gemeinden für die Bedeutung des Erhalts der reichen Flora und Fauna Sierra Leones zu sensibilisieren.

Die unbewaffneten Ranger berichteten jedoch, dass die Interaktion mit den Menschen, denen sie im Wald begegneten, schnell unangenehm werden konnte.

„Einige von ihnen sind bewaffnet ... sie haben Äxte, Macheten. Wenn man versucht, sie festzunehmen, werden sie einen verfolgen", sagte der Naturschutzbeauftragte Jusu.

Kurz nachdem die Ranger die Ausgrabungsstätte am Flussufer entdeckt hatten, nahmen sie zwei junge Bergleute fest, die sich kaum widersetzten, als ihnen die sandigen Hände in Handschellen gelegt wurden.

Der Regionalkoordinator Kowa sagte, dass solche Fälle normalerweise an die Polizei weitergeleitet werden, die dann die Verhaftung vornimmt.

Mohamed, ein 23-jähriger Student der Naturwissenschaften, sagte, er habe zwei Jahre lang Gold abgebaut und habe kaum eine andere Wahl gehabt.

„Die Arbeit ist wirklich gefährlich, aber wir müssen irgendwie über die Runden kommen”, erklärte er.

Der Naturschutzbeauftragte Jusu war sich der Schwierigkeiten bewusst, die mit dem Versuch verbunden sind, in einer Region, in der enorme natürliche Ressourcen mit extremer wirtschaftlicher Not einhergehen, ein Umdenken zu bewirken.

„Einige dieser Bäume sind sehr wichtig, aber (die Bergleute) wissen nicht, wie wichtig sie sind”, sagte er.

„Sie beschädigen sie auf ihrem Weg.“

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