Was macht all dieses Mikroplastik mit unserem Gehirn? 01/08/2025

Mikroplastik ist allgegenwärtig, doch es fehlen noch Daten darüber, wie es unser Gehirn beeinflussen könnte (Fred TANNEAU) (Fred TANNEAU/AFP/AFP)

Von AFP – Agence France Presse

Was macht all dieses Mikroplastik mit unserem Gehirn?

Julien Dury und Daniel Lawler

Winzige Plastikpartikel, sogenanntes Mikroplastik, wurden im menschlichen Gehirn nachgewiesen. Experten zufolge gibt es jedoch noch keine ausreichenden Belege dafür, ob sie uns schädigen.

Diese weitgehend unsichtbaren Plastikpartikel wurden überall gefunden, von Berggipfeln bis zum Meeresgrund, in der Luft, die wir atmen, und in der Nahrung, die wir essen. Sie wurden auch im gesamten menschlichen Körper, in der Lunge, im Herzen, in der Plazenta und sogar über die Blut-Hirn-Schranke entdeckt.

Die zunehmende Allgegenwärtigkeit von Mikroplastik ist zu einem zentralen Thema bei den Bemühungen um den weltweit ersten Vertrag zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung geworden. Die jüngste UN-Verhandlungsrunde findet nächste Woche in Genf statt.

Die Auswirkungen von Mikroplastik und noch kleineren Nanoplastikpartikeln auf die menschliche Gesundheit sind noch nicht vollständig verstanden, doch Forscher arbeiten daran, mehr über dieses relativ neue Forschungsgebiet herauszufinden.

Die bedeutendste Studie zu Mikroplastik im Gehirn wurde im Februar in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlicht.

Die Wissenschaftler untersuchten Hirngewebe von 28 Menschen, die 2016 und 24 im letzten Jahr im US-Bundesstaat New Mexico gestorben waren. Dabei stellten sie fest, dass die Menge an Mikroplastik in den Proben mit der Zeit zunahm.

Die Studie machte weltweit Schlagzeilen, als der leitende Forscher, der US-Toxikologe Matthew Campen, den Medien mitteilte, dass sie in den Gehirnen Mikroplastik in der Menge eines Plastiklöffels nachgewiesen hätten.

Campen sagte gegenüber Nature außerdem, er schätze, dass die Forscher etwa 10 Gramm Plastik aus einem gespendeten menschlichen Gehirn isolieren konnten – im Vergleich zu einem unbenutzten Buntstift.

– Spekulationen „weit jenseits der Beweise“ –

Andere Forscher mahnten jedoch seitdem zur Vorsicht hinsichtlich der kleinen Studie.

„Obwohl dies ein interessanter Befund ist, sollte er bis zu einer unabhängigen Überprüfung mit Vorsicht interpretiert werden“, sagte der Toxikologe Theodore Henry von der schottischen Heriot-Watt University gegenüber AFP.

„Derzeit gehen die Spekulationen über die möglichen Auswirkungen von Plastikpartikeln auf die Gesundheit weit über die vorliegenden Beweise hinaus“, fügte er hinzu.

Oliver Jones, Chemieprofessor an der australischen RMIT University, erklärte gegenüber AFP, es gebe „nicht genügend Daten, um sichere Schlussfolgerungen zum Vorkommen von Mikroplastik in New Mexico, geschweige denn weltweit, zu ziehen“.

Er hielt es außerdem für „eher unwahrscheinlich“, dass Gehirne mehr Mikroplastik enthalten könnten, als im Abwasser gefunden wurde – wie von den Forschern geschätzt.

Jones wies darauf hin, dass die Studienteilnehmer vor ihrem Tod vollkommen gesund waren und dass die Forscher einräumten, dass es nicht genügend Daten gebe, um zu belegen, dass Mikroplastik Schäden verursacht.

„Wenn (und das ist meiner Meinung nach ein großes Wenn) Mikroplastik in unseren Gehirnen vorhanden ist, gibt es bisher keine Hinweise auf Schäden“, fügte Jones hinzu.

Die Studie enthielt auch doppelte Bilder, berichtete die neurowissenschaftliche Nachrichten-Website The Transmitter. Experten sagten jedoch, dies habe keinen Einfluss auf die Hauptergebnisse.

– „Kann nicht auf vollständige Daten warten“ –

Die meisten Untersuchungen zu den Auswirkungen von Mikroplastik auf die Gesundheit erfolgten auf Beobachtungsbasis, d. h. sie konnten keine Ursache-Wirkungs-Beziehungen herstellen.

Eine solche Studie, die letztes Jahr im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass die Ansammlung von Mikroplastik in Blutgefäßen mit einem erhöhten Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und Tod bei Patienten mit einer Erkrankung verbunden ist, die Arterien verstopft.

Es wurden auch Experimente an Mäusen durchgeführt, darunter eine Studie in Science Advances im Januar, die Mikroplastik in deren Gehirnen nachwies.

Die chinesischen Forscher erklärten, dass Mikroplastik durch die Blockierung von Zellen seltene Blutgerinnsel im Gehirn von Mäusen verursachen kann – und betonten gleichzeitig, dass sich die kleinen Säugetiere stark vom Menschen unterscheiden.

Eine Überprüfung durch die Weltgesundheitsorganisation im Jahr 2022 ergab, dass die „Beweise nicht ausreichen, um die Risiken für die menschliche Gesundheit“ durch Mikroplastik zu bestimmen.

Viele Gesundheitsexperten verweisen jedoch auf das Vorsorgeprinzip und weisen darauf hin, dass die potenzielle Bedrohung durch Mikroplastik Maßnahmen erfordert.

Ein Bericht des Barcelona Institute for Global Health über die Gesundheitsrisiken von Mikroplastik, der diese Woche im Vorfeld der Vertragsverhandlungen veröffentlicht wurde, besagt, dass „politische Entscheidungen nicht auf vollständige Daten warten können“.

Indem wir jetzt handeln, um die Belastung zu begrenzen, die Methoden der Risikobewertung zu verbessern und gefährdeten Bevölkerungsgruppen Priorität einzuräumen, können wir dieses dringende Problem angehen, bevor es zu einer größeren Gesundheitskrise eskaliert“, heißt es weiter.

Die weltweit produzierte Plastikmenge hat sich seit dem Jahr 2000 verdoppelt und wird sich bis 2060 voraussichtlich verdreifachen.

dl-jdy/ach/tc