„Was sollen wir tun?“ Das Problem der Kunststoffgutschriften 13/02/2025

Zementöfen (Foto: TANG CHHIN Sothy/AFP/AFP)

Zementöfen sind für den wachsenden Sektor der Kunststoffgutschriften von entscheidender Bedeutung und verbrennen Abfälle zur Energiegewinnung (TANG CHHIN Sothy/AFP/AFP)

Von AFP - Agence France Presse

„Was sollen wir tun?“ Das Problem der Kunststoffgutschriften

Sara HUSSEIN

Zweimal täglich ertönen Sirenen im Zementofen Chip Mong Insee in Kambodscha und warnen davor, dass bald Kalkstein aus dem Karstberg gewonnen wird, der das ausgedehnte Industriegebiet dominiert.

Weißer Rauch steigt aus dem silbernen Schornstein auf, der nur nachts vor dem dunklen Himmel sichtbar ist, und Staub bedeckt einen Großteil der Umgebung, wo die Bewohner über anhaltende Atemwegserkrankungen klagen, die mit dem Ofen gekommen sind.

Die Fabrik mag als Aushängeschild für den Kampf gegen die Plastikverschmutzung unwahrscheinlich erscheinen, aber Zementöfen sind der Schlüssel zum wachsenden Sektor der Plastikgutschriften, bei dem Käufer für die Sammlung und Entsorgung von Plastikabfällen bezahlen.

Die Gutschriften zielen darauf ab, die Geißel der Plastikverschmutzung zu bekämpfen und das Angebot an recyceltem Plastik zu erhöhen.

Sie verpflichten die Käufer jedoch nicht, die Produktion oder Verwendung von nicht recycelbarem Plastik, das in die Umwelt gelangt, einzustellen.

Eine Untersuchung von AFP und SourceMaterial zeigt, dass der Sektor stark auf die umweltverschmutzende Zementindustrie angewiesen ist, um gesammelten Plastikmüll als alternativen Brennstoff zu verbrennen, trotz Bedenken hinsichtlich der Gesundheitsrisiken und der Kohlenstoffemissionen.

Diese Technik, die als Co-Processing bekannt ist, kann giftige Chemikalien in benachbarte Gemeinden transportieren, oft in Länder, die weniger gut ausgestattet sind, um das Problem zu überwachen und zu bewältigen.

„Die Last ... trägt die Gemeinschaft, und der Nutzen kommt diesen Unternehmen zugute“, sagte Miriam Rotkin-Ellman, eine Wissenschaftlerin für öffentliche Gesundheit.

„Es gibt eine völlige Trennung zwischen denen, die davon profitieren, und denen, die geschädigt werden.“

Rund um den Chip Mong Insee-Ofen beschreiben ein halbes Dutzend Bewohner dieselben gesundheitlichen Probleme.

„Wir husten ständig“, sagt Pheara, die wie alle Einheimischen nur mit ihrem Vornamen genannt werden möchte.

„Früher haben wir bei Krankheit ein kleines Medikament genommen, aber jetzt müssen wir mehrere Medikamente einnehmen und sogar den Arzt wechseln, um gesund zu werden.“

Der Ofen hat der Region zwar Arbeitsplätze gebracht, aber das Leben der Frau nicht verbessert.

„Ich möchte hier nicht leben, weil es zu staubig ist“, sagte sie.

„Aber ich weiß nicht, wer mein Haus kaufen würde.“

- ‚Faule Lösung‘

Über das Problem der Plastikverschmutzung wird kaum diskutiert – laut OECD wurden 2019 mindestens 22 Millionen Tonnen in die Umwelt entsorgt.

Am stärksten betroffen sind Entwicklungsländer mit begrenzter Abfallwirtschaft, wie z. B. Kambodscha, wo Plastik Straßen, Felder und Bäche verstopft.

Plastikgutschriften sollen Mittel für dieses Problem bereitstellen.

Sie werden durch Projekte generiert, die Abfälle sammeln und verarbeiten, in der Regel eine Tonne pro Gutschrift.

Käufer können diese Tonne dann geltend machen, um einen Teil ihres Plastikfußabdrucks auszugleichen oder zu löschen oder um Umweltmaßnahmen zu demonstrieren.

Doch in diesem Sektor, der sich hauptsächlich auf Asien, Lateinamerika und Afrika konzentriert, gibt es keine universellen Regeln.

Selbsternannte Prüfer zertifizieren Gutschriften auf der Grundlage verschiedener Standards, wobei es nur wenig staatliche Aufsicht gibt.

Zu den Käufern gehören Tochtergesellschaften von Colgate-Palmolive, PepsiCo und Mondelez, und obwohl der Markt noch klein ist, prognostiziert BloombergNEF, dass die Einnahmen bis 2050 4,2 Milliarden US-Dollar erreichen könnten.

Für einige ist das nicht gut.

Es ist eine „faule, faule Lösung“, sagte Piotr Barczak, Manager des Kreislaufwirtschaftsprogramms der ACEN Foundation.

„Sie ermöglicht es kunststoffproduzierenden Unternehmen, ihr Geschäftsmodell fortzusetzen.“

Die Unternehmen, die Gutschriften anbieten und zertifizieren, erkennen an, dass die Käufer nicht verpflichtet sind, ihr Verhalten zu ändern.

Sie behaupten jedoch, dass der Kauf von Gutschriften, die jeweils etwa 140 bis 670 US-Dollar kosten, die Kosten für das „Business as usual“ erhöht.

„Man erreicht allmählich einen Break-even-Punkt, an dem der wirtschaftliche Anreiz besteht, mehr zu unternehmen“, sagte Sebastian DiGrande, CEO des führenden Kreditregisters PCX Markets.

- ‚Niemand testet.‘

Der Sektor ist stark auf die Mitverbrennung angewiesen, bei der Kunststoff Kohle in Zementöfen ersetzt und ein Teil der verbleibenden Asche in der Zementproduktion verwendet wird.

Eine Analyse von AFP und SourceMaterial von vier großen Kreditmärkten ergab, dass nur etwa ein Viertel der ausgegebenen Kredite für Projekte im Bereich Recycling vergeben wurden.

Mehr als zwei Drittel gingen an die Mitverbrennung und andere Formen der Verbrennung.

Dies liegt zum Teil daran, dass ein großer Teil des Kunststoffabfalls nicht recycelbar ist.

Die Mitverbrennung bietet dem Zementsektor, der für etwa 8 % der globalen Emissionen verantwortlich ist, jedoch auch die seltene Chance, sich mit „Kreislauf“-Referenzen zu rühmen.

Obwohl die Mitverarbeitung in Industrieländern reguliert und überwacht wird, ist die Aufsicht in anderen Ländern oft begrenzt, so Jorge Emmanuel, Experte für Umwelt- und Gesundheitsfragen an der Silliman University auf den Philippinen.

„Oftmals gibt es zwar Gesetze, aber sie können völlig bedeutungslos sein, weil sie nicht durchgesetzt werden“, sagte er.

„Niemand überwacht die Emissionen“, fügte er hinzu, und Dioxin-Tests in Mitverarbeitungsanlagen sind aufgrund der Kosten selten.

- Flaschenwasser

Zementöfen arbeiten bei hohen Temperaturen, was die Freisetzung persistenter organischer Schadstoffe wie Dioxine, die mit Krebs in Verbindung gebracht werden, und PFAS oder ‚ewige Chemikalien‘ verhindern sollte.

Emmanuel warnte jedoch, dass es Zeiten gibt, in denen Dioxine entstehen, z. B. bei Temperaturschwankungen während des Anfahrens oder Abkühlens oder bei der Zufuhr von Mischbrennstoff.

Selbst in reichen Ländern werden diese Schadstoffe in der Regel nicht kontinuierlich überwacht.

„Wenn man Abfall einführt, bringt man einen ganz neuen Cocktail von Schadstoffen ein“, erklärte Lee Bell, Politikberaterin der NGO International Pollutants Elimination Network.

Diese Schadstoffe „landen in Zementöfen, die nicht dafür ausgelegt sind, sie herauszufiltern“.

Selbst ohne Mitverwertung ist die Zementproduktion laut der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde mit Umweltverschmutzung und Gesundheitsrisiken verbunden.

Die Risiken für die lokale Bevölkerung reichen von Krebs über Herz- und Lungenprobleme bis hin zu Komplikationen bei der Geburt, so Rotkin-Ellman.

Vor der Ofenwand sagte die 56-jährige Kongthy, dass der Geruch von verbranntem Plastik regelmäßig in ihr Straßencafé dringt.

Wie ihre Nachbarn hat sie aufgehört, Regenwasser zu sammeln, und verweist auf den Staub, der sich auf den Oberflächen rund um die Fabrik absetzt.

„Wir trauen uns nicht, es zu sammeln. Stattdessen müssen wir Wasser in Flaschen trinken.“

- „Something perfect“

Mehrere Arbeiter am Brennofen sagten, sie machten sich keine Sorgen um die Sicherheit, da das Unternehmen jährliche Gesundheitschecks und Schutzausrüstung anbiete.

Sie sagten, dass der Ofen alles verbrennt, von Öl und gebrauchter Kleidung bis hin zu Plastiktüten und sogar Wasserflaschen, die normalerweise recycelbar sind.

„Sie haben Filter“, sagte Vork, der die Maschinen im Ofen bedient.

„Es ist nicht so, als würden sie es auf einem Feld verbrennen.“

Chip Mong Insee reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

Das Unternehmen erhält Plastik von Tontoton, einem Unternehmen, das Gutschriften generiert, die von Unternehmen wie Celebrity Cruises und EY, früher bekannt als Ernst & Young, gekauft werden.

Keines der beiden Unternehmen reagierte auf Anfragen nach einer Stellungnahme, während Tontoton es ablehnte, Fragen zu seinen Geschäftstätigkeiten zu beantworten.

Die Gutschriften werden an einer Börse verkauft, die von Zero Plastic Oceans betrieben wird. Der Mitbegründer des Unternehmens, Vincent Decap, sagte, dass die gemeinsame Verarbeitung in vielen Ländern einfach die beste Option für Kunststoffabfälle sei.

„Wir versuchen, etwas besser zu machen“, sagte er.

„Wir versuchen nicht, etwas perfekt zu machen. Wenn man versucht, etwas perfekt zu machen, wird man nichts erreichen.“

- Unsichtbare Schadstoffe

Laut einer Studie aus dem vergangenen Jahr weist Kambodscha an seiner Küste eine der höchsten Plastikkonzentrationen der Welt auf, und Abfälle, einschließlich Plastik, werden regelmäßig im Freien verbrannt.

AFP und SourceMaterial platzierten Luftqualitätsmonitore um den Chip Mong Insee-Ofen und an einem Referenzstandort abseits von Industrie und Straßen.

Die Monitore zeigten, dass die PM2,5-Werte – Feinstaubpartikel, die in die Lunge eindringen können – am Referenzstandort höher waren, wahrscheinlich aufgrund der saisonalen Verbrennung von Plantagen.

Experten warnen jedoch davor, dass Luftqualitätsmonitore die schädlichsten Schadstoffe, die durch die Verbrennung von Kunststoff entstehen, nicht erkennen können, und Tests zu deren Erkennung sind teuer und nicht überall verfügbar.

Das kambodschanische Umweltministerium gab an, dass das Verbrennen von Plastik in Öfen reguliert und überwacht wird.

Es erklärte außerdem, dass das offene Verbrennen von Plastik verboten ist.

- Berechnungen zu Kohle - Die Mitverarbeitung wird oft als Kohleproduktionsprozess beschrieben.

Die Mitverarbeitung wird oft als Emissionsreduzierung durch Verdrängung von Kohle beschrieben, aber einige Experten halten diese Berechnung für zu simpel.

Die Emissionen bei der Verbrennung von Kohle und Kunststoff sind praktisch gleich, aber bei jedem Vergleich muss der gesamte Lebenszyklus beider Materialien berücksichtigt werden.

Dazu gehören der Kunststoffproduktionsprozess und die Transportemissionen, wenn Kohle importiert wird.

„Die Verbrennung von Kunststoffabfällen wird den Kohleabbau ersetzen“, sagte Ed Cook, Forscher für Kreislaufwirtschaftssysteme für Kunststoffabfälle an der University of Leeds.

Dies sei jedoch kein Recycling, und „wir müssen die Verbrennung fossiler Brennstoffe vermeiden und nach Alternativen suchen, unabhängig von der Quelle“, fügte er hinzu.

DiGrande sagte, dass Kritiker von Kunststoff-Gutschriften oft die Realität der Plastikverschmutzung ignorieren.

Er räumte ein, dass es Bedenken hinsichtlich der gemeinsamen Verarbeitung gebe, und sagte, dass die Gutschriften, die diese Technik verwenden, im Laufe der Zeit bei PCX Markets abnehmen, da das Geld in Recyclinganlagen fließt.

Er forderte die Kritiker jedoch auf, „die gesundheitlichen Bedenken im Zusammenhang mit der Mitverarbeitung mit den gesundheitlichen Bedenken im Zusammenhang mit der offenen Verbrennung zu vergleichen“.

„In einer idealen Welt gäbe es keine dieser Einwegkunststoffe; wir hätten keinen dieser alten Abfälle“, sagte er.

„Bis dahin lautet meine Frage immer: Was sollen wir Ihrer Meinung nach anders damit machen?“

Dies stellt eine „falsche Alternative“ dar, so Neil Tangri, Senior Fellow am Center for Environmental Public Policy an der Goldman School der UC Berkeley.

Für ihn ist die Mitverarbeitung „eine schlechte Abfallwirtschaft, die sich als Abfallwirtschaftssystem ausgibt“ und das eigentliche Problem nicht angeht: die Reduzierung der Produktion.

Laut OECD wird sich der Plastikmüll bis 2060 voraussichtlich verdreifachen, und weniger als ein Fünftel davon wird recycelt.

Im vergangenen Jahr endeten die Verhandlungen über das weltweit erste Abkommen zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung ohne Einigung.

suy-sah/tym