„Wir werden sie retten": Der Kampf um die Rettung des fast ausgestorbenen Nashorns 28/02/2025

Najin ist eines von nur noch zwei Nördlichen Breitmaulnashörnern auf der Erde – zumindest im Moment (SIMON MAINA) (SIMON MAINA/AFP/AFP)

Von AFP – Agence France Presse

„Wir werden sie retten": Der Kampf um die Rettung des fast ausgestorbenen Nashorns

Von Daniel Lawler

Zwei Nashörner kauen seelenruhig auf dem Gras, während die Sonne über dem Mount Kenya aufgeht, ohne sich der enormen weltweiten Anstrengungen bewusst zu sein, die unternommen werden, um zu verhindern, dass sie die letzten ihrer Art sind.

Najin und seine Tochter Fatu sind die einzigen Nördlichen Breitmaulnashörner, die es noch auf der Erde gibt. Die Uhr tickt, bevor sie die letzten einer langen Reihe von Tieren sind, die der Mensch durch Wilderei zum Aussterben gebracht hat.

Doch eine jüngste Entdeckung bedeutet, dass die Welt in diesem Jahr möglicherweise einen neuen Nördlichen Breitmaulnashorn-Fötus feiern kann.

Es wäre ein beispielloses Comeback für die Unterart, die nach dem Tod des letzten Männchens, Sudan, im Jahr 2018 für praktisch ausgestorben erklärt wurde.

Aufgrund von Problemen in der Gebärmutter können weder Sudans Tochter Najin noch ihre Enkelin Fatu eine Schwangerschaft austragen.

Fatu produziert jedoch noch lebensfähige Eizellen, was sie zu einer Kandidatin für eine In-vitro-Fertilisation (IVF) macht.

Seit Jahren sammeln Wissenschaftler ihre Eizellen im Ol Pejeta Conservancy in Kenia, wo Nashörner rund um die Uhr überwacht werden. Die Eizellen werden nach Europa geschickt, wo sie in einem Labor mit Sperma von toten männlichen Nördlichen Breitmaulnashörnern befruchtet werden.

Derzeit gibt es 36 befruchtete Eier – oder Embryonen –, die zur Implantation bereit sind, so Jan Stejskal, Projektkoordinator von BioRescue, der bekanntesten von mehreren Initiativen dieser Art weltweit.

Man geht davon aus, dass Fatu noch zehn weitere Eier produzieren kann, bevor sie zu alt wird.

„Wir hoffen, in diesem Jahr die erste erfolgreiche Schwangerschaft mit dem Nördlichen-Nashorn-Embryo zu erreichen“, so Stejskal.

„Aber ich kann das nicht versprechen.“

- „Mit Trauer vermischt“ -

Der Plan ist, ein weibliches Südliches Breitmaulnashorn – eine eng verwandte Unterart – als Leihmutter einzusetzen.

Vor einem Jahr verkündeten Wissenschaftler einen Durchbruch: Eine Leihmutter war mit einem männlichen Südlichen Breitmaulnashorn-Fötus schwanger, das erste Mal, dass eine In-vitro-Fertilisation bei Nashörnern erfolgreich war.

Aber wie bei vielen Dingen in diesem langen und schwierigen Prozess war die Freude „mit Trauer vermischt“, sagte Ol Pejetas Forschungsleiter Samuel Mutisya gegenüber AFP.

Als der 6,4 Zentimeter große, 70 Tage alte Fötus entdeckt wurde, war die Leihmutter bereits an einer bakteriellen Infektion gestorben, die nicht damit zusammenhing.

Schlimmer noch, ein sterilisierter Bulle, der die Rolle des „Testbullen“ gespielt hatte, um festzustellen, wann das Weibchen bereit war, schwanger zu werden, starb ebenfalls an den Folgen der Infektion, und es war schwierig, einen Ersatz zu finden.

Das Team ist entschlossen, es noch einmal zu versuchen, diesmal mit einem Embryo des Nördlichen Breitmaulnashorns.

- Wie viele Chancen gibt es also? -

Es gibt andere Möglichkeiten, darunter ein japanisches Projekt, bei dem Stammzellen verwendet werden, um Eizellen und Spermien von Nördlichen Breitmaulnashörnern zu erzeugen.

Dies könnte die Anzahl der Embryonen drastisch erhöhen und einen breiteren Genpool für zukünftige Besamungen schaffen.

Die Stammzellenforschung ist fast zur Hälfte abgeschlossen, so Stejskal, der schätzt, dass in etwa vier Jahren Embryonen produziert werden könnten.

In der Zwischenzeit versucht eine andere Initiative der Universität Oxford, das Eierstockgewebe toter Nashörner zur Erzeugung von Eizellen zu verwenden.

Dies könnte bedeuten, dass selbst nach dem Tod von Najin (35) und Fatu (24) Wissenschaftler unreife Eizellen aus ihren Eierstöcken gewinnen könnten.

Suzannah Williams, eine leitende Forscherin, sagte, dass sie „nach bestem Wissen und Gewissen“ davon ausgeht, dass sie einige hundert Eizellen gewinnen könnten, auch wenn nicht alle lebensfähig wären.

Die Wissenschaftler hoffen jedoch, eine Lösung zu finden, solange Najin und Fatu noch am Leben sind, um dem zukünftigen Baby beizubringen, ein Nördliches Breitmaulnashorn zu sein.

- Wann und nicht ob

Niemand weiß, wie wahrscheinlich es ist, dass ein einzelner IVF-Versuch zu einer Schwangerschaft führt.

Bei der Leihmutter des südlichen Breitmaulnashorns waren drei Versuche nötig, aber das ist nur eine kleine Stichprobe.

Während einer Nashornschwangerschaft, die bis zu 18 Monate dauert, kann noch vieles schiefgehen.

Stejskal bleibt optimistisch und beharrt darauf: „Wir werden sie retten“, während Williams zustimmt, dass es eine Frage des „Wann, nicht ob“ ist.

Andere sind nicht überzeugt.

Selbst wenn aus den Embryonen Babys geboren würden, wäre die genetische Vielfalt immer noch „zu gering“, um die Art wiederzubeleben, sagte Jo Shaw, CEO von Save the Rhino International, gegenüber AFP.

Für die nördlichen Nashörner sei es wahrscheinlich zu spät, und der Fokus sollte auf den Unterarten Java und Sumatra liegen, von denen es jeweils weniger als 50 Überlebende gibt.

Die Forscher der nördlichen Breitmaulnashörner behaupten, dass die von ihnen entwickelten Techniken allen Nashörnern sowie anderen Arten helfen werden.

Die Arbeit von BioRescue trage bereits zur Rettung des Sumatra-Nashorns bei, sagte Stejskal.

Zurück in Ol Pejetas Gehege argumentierte der Hauptpfleger von Najin und Fatu, Zacharia Mutai, dass es der Mensch war, der die Nördlichen Breitmaulnashörner an den Rand des Aussterbens gebracht hat, und es daher unsere Verantwortung ist, sie wieder anzusiedeln.

Mutai, der anwesend war, als Sudan starb, sagte, dass die Geburt eines neuen Babys Anlass zu einer „weltweiten Feier“ geben würde.

„Und ich werde mich um das Baby kümmern“, sagte er mit einem Lächeln, während Fatu und Najin hinter ihm weiter kauten.

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