Wissenschaftler erhalten den Welternährungspreis für ihre Arbeit am Globalen Saatguttresor 11/05/2024

Hawtin und Fowler waren an der Einrichtung des Global Seed Vault in Svalbard, Norwegen, beteiligt.

By AFP - Agence France Presse

Wissenschaftler erhalten den Welternährungspreis für ihre Arbeit am Globalen Saatguttresor

Die Wissenschaftler Geoffrey Hawtin und Cary Fowler, die am Donnerstag den renommierten Welternährungspreis für ihre Arbeit zur Bewahrung des weltweiten Saatguterbes“ erhielten, sind auf einer Mission.

Ihre Berufung ist es, so viel Saatgut wie möglich zu schützen, damit die Welt eines Tages von dessen genetischen Eigenschaften profitieren kann. Ihre Arbeit steht ganz im Zeichen des Schutzes der globalen Ernährungssicherheit.

Hawtin und Fowler halfen bei der Einrichtung einer weltweiten Saatgutreserve, die in einem Gletscher auf der norwegischen Inselgruppe Svalbard in der Arktis ausgegraben wurde und in der jetzt 1,25 Millionen Proben zur Kältekonservierung gelagert werden.

Für diese Arbeit wurden sie zu den Gewinnern des Welternährungspreises 2024 ernannt, der an Menschen verliehen wird, die die Qualität, Quantität oder Verfügbarkeit von Lebensmitteln auf der ganzen Welt verbessert haben.

Ziel sei es immer, so viel landwirtschaftliches Saatgut wie möglich zu erhalten, sagte der 75-jährige britisch-kanadische Agrarwissenschaftler Hawtin gegenüber AFP.

„Was sich seit der Eröffnung im Jahr 2008 ein wenig verändert hat, ist das Material, das gelagert wird“, sagte er.

Nachdem hauptsächlich Samen von domestizierten“ Pflanzen wie Weizen und Gerste gesammelt wurden, erhält das Reservat nun mehr Wildarten, die mehr oder weniger mit Kulturpflanzen verwandt sind.

Letztere haben größtenteils Gene, die für den Klimawandel besonders interessant sind", sagte er.

- Unzählige Experimente

Die Domestizierung von Pflanzen sei „das Ergebnis von Tausenden von Jahren und zahllosen Experimenten“, sagte der 74-jährige amerikanische Saatgutexperte und US-Sonderbeauftragte für globale Ernährungssicherheit Fowler.

Es wäre „arrogant“ zu glauben, dass die heutigen gentechnischen Werkzeuge, selbst die ausgefeiltesten, diese Experimente reproduzieren könnten, fügte er hinzu.

Dies wäre „ein teurerer Weg, um die Vielfalt zu erhalten, die wir bereits im Saatgut der Saatgutbanken haben“.

Hawtin sagte, dass das Gen-Editing zwar eine wichtige Rolle spiele, das Problem aber darin bestehe, was zu editieren sei.

„Es gibt Zehntausende, wenn nicht mehr, Gene, die auf die eine oder andere Weise die Reaktion der Pflanze auf den Klimawandel beeinflussen, sei es Hitze, sei es Kälte, sei es Dürre, sei es Überschwemmung“, sagte er.

Er bezweifelt, dass selbst die künstliche Intelligenz das für diesen Ansatz erforderliche „umfassende Verständnis“ ermöglichen kann.

Er sieht jedoch das Entstehen digitaler Saatgutbanken voraus, in denen immer detailliertere Informationen über die genetischen Merkmale von Pflanzen gespeichert werden sollen.

- In Syrien gerettet -

Die beiden Männer begannen ihre Laufbahn in den 1970er Jahren.

Damals ging es noch nicht um die Anpassung an den Klimawandel, sondern darum, so viel Weizen, Mais und Reis wie möglich zu produzieren.

„In Äthiopien und Indien herrschte eine Hungersnot, und damals ging es vor allem darum, die Mägen der Menschen zu füllen“, so Fowler.

Um dies zu erreichen, empfahlen die Experten damals, sich auf das ertragreichste Saatgut zu konzentrieren und massiv Dünger und Pestizide einzusetzen.

Inzwischen habe man verstanden, wie wichtig es sei, langlebigere landwirtschaftliche Systeme zu entwickeln und die Vielfalt der Nutzpflanzen zu erweitern, so Fowler.

Als Sonderbeauftragter für globale Ernährungssicherheit fördert er die Verwendung traditioneller Nutzpflanzen in Afrika. Diese werden von Forschungsprogrammen oft zugunsten von Mais, Weizen und Reis vernachlässigt, obwohl sie potenziell nahrhafter und besser an die Umwelt angepasst sind.

Hawtin begann seine Karriere im Nahen Osten, wo er mit Bauern zusammentraf und Gemüsesamen in Afghanistan, Äthiopien, Libanon und Jordanien sammelte, um sie dann zu kreuzen.

Da er sie nicht einfach wegwerfen wollte, begann er, sie zu retten.

- Saatgutbanken „in der Mitte gefangen“ -

Drei Jahrzehnte später zwang der Krieg in Syrien die Saatgutbank in Aleppo, in der der Agronom gearbeitet hatte, dazu, ihre Proben dringend zu „evakuieren“.

Viele von ihnen kamen in die Saatgutbank von Svalbard.

Einige, darunter auch Gemüsesamen, die Hawtin und sein Team gesammelt haben, wurden bereits aus dem Reservat in Sammlungen in Marokko und Libanon gebracht.

„Vor zwei Wochen war ich in Marokko und habe gesehen, wie einige dieser Samen auf marokkanischen Feldern angepflanzt und auf Dürreresistenz getestet wurden“, so Hawtin.

Die Tatsache, dass die globale Reserve so schnell aufgebraucht wurde, hinterlässt bei den Wissenschaftlern einen Hauch von Bitterkeit.

„Es ist wie eine Autoversicherung. Man möchte nie in eine Situation kommen, in der man sie in Anspruch nehmen muss", so Fowler.

„Es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber ich glaube, dass es weltweit mehr Konfliktsituationen und Naturkatastrophen geben wird, bei denen die Saatgutbanken leider mittendrin stecken“, fügte er hinzu.

Der mit 500.000 Dollar dotierte Welternährungspreis wurde 1986 von Dr. Norman E. Borlaug ins Leben gerufen, der 1970 den Friedensnobelpreis für seine Arbeit in der globalen Landwirtschaft erhielt.

Er wird jedes Jahr in Iowa, USA, verliehen.

Juliette MICHEL

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