Wissenschaftler untersuchen den Gehalt an giftigem Quecksilber in antarktischen Robben und Walen 6/02/2024
- Ana Cunha-Busch
- 5. Feb. 2024
- 2 Min. Lesezeit
By AFP - Agence France Presse
Ein Schuss unterbricht den friedlichen Schlaf einer Leopardenrobbe, die lässig auf einem kleinen Stück Eis im Schatten eines antarktischen Gletschers liegt.
Der Forscher Diego Mojica senkt sein Gewehr.
Das Säugetier, nach dem Orca eines der größten Raubtiere auf dem Weißen Kontinent, zuckt unter dem Aufprall der ferngesteuerten Biopsie - einer kleinen roten Pipette, die von seiner Haut abprallt und ein Stück Fleisch mitnimmt - zusammen und schwimmt davon.
Mojica, ein kolumbianischer Meeresbiologe, steigt an der Livingston-Insel im South-Shetland-Archipel aus seinem Boot, um die Probe zu entnehmen.
Aufgeregt erklärt er einem AFP-Team, das ihn während eines Forschungstages inmitten der Gletscher begleitet, wie selten es ist, einer Seeleopard-Robbe so nahe zu kommen - einer einsamen und normalerweise aggressiven Art, die sich von Pinguinen ernährt.
Mojica untersucht die Auswirkungen von Quecksilber auf die großen Säugetiere der Antarktis, das bei Aktivitäten wie dem Bergbau in Tausenden von Kilometern Entfernung verwendet wird.
Man nimmt an, dass das giftige Schwermetall durch Flüsse oder Regen in den Ozean gelangt, nachdem es sich in der Luft verflüchtigt hat", so Mojica, der für die kolumbianische Stiftung Malpelo arbeitet, die sich auf die Erforschung der Meeresfauna spezialisiert hat.
Wissenschaftler der spanischen Universität Murcia haben bereits Quecksilber in den Federn von Zügelpinguinen auf der King-George-Insel gefunden, dem dem amerikanischen Kontinent am nächsten gelegenen Punkt der Antarktis.
Die Verschmutzung scheint sich südlich bis zur Livingston-Insel und der Gerlache-Straße, einem natürlichen Kanal vor der Antarktis, auszudehnen.
Die Globale Quecksilberpartnerschaft der Vereinten Nationen warnt, dass Meeressäuger, die an der Spitze der Nahrungskette stehen, besonders anfällig für die Verschmutzung durch das Metall sind.
Später auf seiner Reise - einer kolumbianischen wissenschaftlichen Expedition in die Antarktis - findet sich Mojica von Buckelwalen umgeben.
Als ein Schneiderrücken aus dem rauen Wasser auftaucht, zielt er vorsichtig mit seinem Gewehr.
Diesmal holt er seine Haut- und Fettprobe mit einem Netz aus dem eiskalten Wasser.
Buckelwale verzehren große Mengen Krill, kleine Krustentiere, die anfällig für Quecksilberverunreinigungen sind.
Mojica wird die Proben untersuchen, um festzustellen, ob "Quecksilber von einem Glied der Nahrungskette auf das nächste übertragen wurde".
Laut der UN-Umweltorganisation UNEP kann ein Tier, das Quecksilber aufnimmt, "Fortpflanzungsstörungen und Verhaltensänderungen erleiden und sogar (sterben)."
Im Jahr 2013 unterzeichneten 140 Länder das Minamata-Übereinkommen, um die Verwendung von Quecksilber, das schwere gesundheitliche Probleme verursachen kann, zu reduzieren.
Jährlich werden etwa 9.000 Tonnen der giftigen Substanz in die Atmosphäre freigesetzt.
Die Hauptquelle für Quecksilberemissionen ist der handwerkliche Bergbau, bei dem das Element zur Gewinnung von Gold verwendet wird, indem es sich mit diesem verbindet.
Die Verbrennung von Kohle ist eine weitere wichtige Quelle. Quecksilber ist aber auch in vielen Haushaltsprodukten wie Batterien, einigen Glühbirnen und sogar in Wimperntusche enthalten.
"Wir wollen unseren Teil dazu beitragen, so weit wie möglich glaubwürdige Maßnahmen zur Erhaltung und zum Schutz dieser emblematischen Säugetiere vorzuschlagen", sagte Mojica.
bur-das/lv/HBA/fb/st
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