Während sich das Klima erwärmt, kämpft Südkorea mit einer neuen Bedrohung an der Grenze: Malariamücken 28/08/2024

Südkorea hat in diesem Jahr eine landesweite Malaria-Warnung herausgegeben, und Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel mehr von Mücken übertragene Krankheiten auf die Halbinsel bringen könnte (ANTHONY WALLACE)

Von AFP - Agence France Presse

Während sich das Klima erwärmt, kämpft Südkorea mit einer neuen Bedrohung an der Grenze: Malariamücken

Claire LEE

Nahe der stark befestigten Grenze zwischen Nord- und Südkorea ist rund um die Uhr ein Überwachungsgerät in Betrieb – nicht um Raketen oder Truppenbewegungen zu verfolgen, sondern um Malaria übertragende Mücken zu fangen, die die Grenze überqueren könnten.

Trotz seines fortschrittlichen Gesundheitswesens und jahrzehntelanger entschlossener Bemühungen ist Südkorea immer noch nicht in der Lage, den Status „malariafrei“ zu erreichen, was vor allem auf die Nähe zum isolierten Norden zurückzuführen ist, wo die Krankheit weit verbreitet ist.

Der Süden hat in diesem Jahr eine landesweite Malaria-Warnung herausgegeben, und Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel, insbesondere wärmere Frühlinge und stärkere Regenfälle, mehr durch Moskitos übertragene Krankheiten auf die Halbinsel bringen könnten, wenn die beiden Koreas, die sich technisch gesehen noch im Krieg befinden, nicht zusammenarbeiten.

Das zentrale Problem ist die DMZ, ein vier Kilometer breites Niemandsland, das sich über die gesamte Länge der 250 Kilometer (155 Meilen) langen Grenze erstreckt.

Die entmilitarisierte Zone ist von üppigen Wäldern und Sümpfen bedeckt und wurde seit ihrer Entstehung nach dem Waffenstillstand von 1953, der die Feindseligkeiten des Koreakrieges beendete, kaum von Menschen besucht.

Das stark verminte Grenzgebiet hat sich zu einem ökologischen Rückzugsgebiet für seltene Arten entwickelt – 2018 wurde ein Kragenbär fotografiert – und Wissenschaftler sagen, dass es auch ein idealer Nährboden für Moskitos ist, darunter Malariaüberträger, die bis zu 12 Kilometer weit fliegen können.

In der DMZ gibt es stehendes Wasser und „viele Wildtiere, die als Blutquelle für Moskitos dienen, von denen sie sich ernähren und in die sie ihre Eier legen“, so Kim Hyun-woo, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter der koreanischen Behörde für Krankheitskontrolle und -prävention in Seoul.

Südkorea glaubte, die Malaria ausgerottet zu haben, aber 1993 wurde ein Soldat, der in der DMZ diente, als infiziert befunden, und die Krankheit hält seitdem an, wobei die Zahl der Fälle im vergangenen Jahr um fast 80 Prozent auf 747 angestiegen ist, verglichen mit 420 im Jahr 2022.

„Die DMZ ist kein Gebiet, in dem eine Schädlingsbekämpfung durchgeführt werden kann“, sagte Kim Dong-gun, Professor für Umweltbiologie an der Sahmyook-Universität in Seoul, gegenüber AFP.

Mit der Zunahme der Mückenpopulationen ‚ernähren sich immer mehr Malariaträger von den Soldaten in der Grenzregion, was zu einem kontinuierlichen Auftreten von Malariafällen dort führt‘, sagte er.

Die südkoreanischen Gesundheitsbehörden haben landesweit 76 Mückenortungsgeräte installiert, darunter in Schlüsselgebieten in der Nähe der DMZ.

„Republik der Krankheiten“ –

Nördlich der Grenze ist Malaria weiter verbreitet. Laut WHO-Daten gab es zwischen 2021 und 2022 fast 4.500 Fälle, wobei die extreme Armut und Ernährungsunsicherheit des Landes die Situation wahrscheinlich noch verschärfen werden.

„Nordkorea ist eine Republik der Infektionskrankheiten“, sagte Choi Jung-hun, ein ehemaliger nordkoreanischer Arzt, der 2011 überlief und nun im Süden als Arzt arbeitet, gegenüber AFP.

Choi sagte, dass er, obwohl er im Norden des Landes lebt, Patienten mit Malaria behandelt habe, darunter einen nordkoreanischen Soldaten, der in der Nähe der Grenze zum Süden stationiert war.

Veraltete Ausrüstung, wie z. B. alte Mikroskope, erschwere eine frühzeitige und genaue Diagnose von Malaria, so Choi, während Unterernährung, Pfützen mit Wasser und unhygienische Einrichtungen die Bewohner besonders anfällig für die Krankheit machten.

Die schweren Überschwemmungen, die den Norden in diesem Sommer heimsuchten, könnten die Situation noch verschlimmern. In Pakistan trugen die katastrophalen Überschwemmungen im Jahr 2022 zu einem Anstieg der Malariafälle um das Fünffache im Vergleich zum Vorjahr bei.

„Nordkorea ist nach wie vor auf veraltete Gemeinschaftstoiletten im Freien angewiesen. Folglich läuft bei Überschwemmungen Fäkalienwasser über, was zur raschen Ausbreitung von (allen Arten von) Infektionskrankheiten führt“, sagte Choi gegenüber AFP.

- ‚So schmerzhaft‘ - Sie

In den letzten zehn Jahren haben sich nach offiziellen Angaben rund 90 Prozent der Malariapatienten Südkoreas in Regionen nahe der DMZ infiziert, obwohl auch in anderen Gebieten seltene Fälle aufgetreten sind.

Bei Shin Seo-a, 36, wurde 2022 Malaria diagnostiziert, nachdem sie mit wiederkehrendem hohem Fieber ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Sie hatte jedoch in dem Jahr vor ihrer Erkrankung keine Grenzregion besucht.

„Ich kann mich nicht daran erinnern, von Insekten gestochen worden zu sein“, sagte sie der AFP über den Zeitraum vor ihrer Erkrankung.

Zunächst dachten die Ärzte, sie hätte eine Niereninfektion, und es dauerte etwa 10 Tage, bis bei ihr schließlich die durch Mücken übertragene Krankheit diagnostiziert wurde.

Das Gefühl, Malaria zu haben, war, als würde man „in einer sehr heißen Pfanne gebraten“, sagte sie der AFP und fügte hinzu, dass es so schmerzhaft war, dass sie einmal unter Tränen „die Krankenschwester anflehte, mich bewusstlos zu machen“.

Malaria wird auf der koreanischen Halbinsel durch den Parasiten Plasmodium vivax verursacht und verläuft in der Regel weniger tödlich als die durch Plasmodium falciparum verursachte tropische Malaria, von der viele afrikanische Länder betroffen sind.

Dennoch entwickelte Shin nach der Ansteckung mit Malaria eine nicht-tuberkulöse Mykobakteriose, eine Lungenkrankheit, die in der Regel Personen mit geschwächtem Immunsystem betrifft.

„Malaria ist eine schreckliche Krankheit“, sagte sie der AFP und fügte hinzu, dass sie hoffe, dass mehr getan werden könne, um ihre Ausbreitung zu verhindern.

Da der nuklear bewaffnete Norden in diesem Jahr jedoch Seoul zu seinem ‚Hauptfeind‘ erklärt und den Kontakt abgebrochen hat, während er wiederholte Angebote ausländischer Hilfe ablehnt, scheint eine Zusammenarbeit bei der Bekämpfung von Malaria unwahrscheinlich.

cdl/ceb/sco