'Funcionalmente Extinta': Onda de Calor Deixou Espécies de Coral da Flórida à Beira do Abismo. 24/10/2025
- Ana Cunha-Busch
- há 1 dia
- 3 min de leitura
Por AFP - Agence France Presse
'Funcionalmente Extinta': Onda de Calor Deixou Espécies de Coral da Flórida à Beira do Abismo
Por Issam AHMED
Uma onda de calor marinha recorde em 2023 deixou duas espécies de corais ecologicamente vitais "funcionalmente extintas" no Recife de Coral da Flórida, segundo um estudo divulgado na quinta-feira, destacando os perigos crescentes que o aquecimento global representa para os oceanos do mundo.
Os corais chifre-de-alce e chifre-de-veado, que recebem seus nomes devido ao formato dos chifres que lembram e pertencem à família Acropora, são espécies "construtoras de recifes" de rápido crescimento que dominaram por muito tempo as águas da Flórida e do Caribe.
Ambas as espécies — mas particularmente o chifre-de-alce — criaram estruturas complexas em forma de galhos, semelhantes à densa copa de uma floresta, proporcionando habitats cruciais para peixes e atuando como barreiras naturais contra ondas fortes e erosão costeira.
A dupla vem sofrendo declínio desde a década de 1970 devido a ameaças como mudanças climáticas, doenças e pesca insustentável, que se combinaram para deixá-las criticamente ameaçadas de extinção.
Mas a onda de calor de 2023 — que persistiu por quase três meses e trouxe temperaturas oceânicas recordes na Flórida — foi um golpe mortal para as duas espécies no Recife de Coral da Flórida, a terceira maior barreira de corais do mundo.
"O número dessas espécies que restam no recife hoje é tão baixo que elas não conseguem mais desempenhar seu papel funcional no ecossistema", disse à AFP Ross Cunning, biólogo pesquisador do Aquário Shedd, em Chicago, e coautor do artigo publicado na Science.
"Isso demonstra o nível de pressão climática sobre o nosso mundo natural e algo que todos precisamos levar muito a sério", acrescentou.
Pesquisas para determinar quantos corais permanecem no Caribe estão em andamento, mas o cenário também parece sombrio por lá.
Os corais são compostos por minúsculos animais individuais chamados pólipos, que mantêm uma relação simbiótica com algas microscópicas que vivem em seus tecidos. Quando as algas são estressadas pelo calor ou pela poluição, no entanto, elas se vão, fazendo com que o coral "branqueie" e se torne vulnerável a doenças e morte.
A recuperação às vezes é possível.
Mas a nova pesquisa, que envolveu levantamentos com mergulhadores para rastrear mais de 52.000 colônias de corais chifre-de-veado e chifre-de-alce em 391 locais, infelizmente confirmou os piores temores dos cientistas: as duas espécies foram quase totalmente extintas, com mortalidade variando de 98% a 100% em Florida Keys e Dry Tortugas, na costa sul do estado.
Eles se saíram melhor no sudeste da Flórida, na extensão norte do recife, onde as taxas de mortalidade ficaram em torno de 38%, graças às condições ligeiramente mais frias.
Em um golpe para os esforços de conservação, as perdas impactaram tanto as Acropora selvagens quanto as restauradas, cultivadas em viveiros e depois plantadas no recife como parte de projetos de restauração em andamento desde a década de 2000.
Ainda não se sabe bem o que tornou os corais chifre-de-alce e chifre-de-veado mais sensíveis ao calor do que outras espécies de corais que não sofreram as mesmas perdas catastróficas.
Cientistas têm protegido muitas das Acroporas restantes da Flórida em aquários e viveiros e, desde então, adicionaram sobreviventes da onda de calor de 2023. A ideia é estudar os genes que as ajudaram a suportar o calor e, possivelmente, introduzir nova diversidade genética de populações de fora da Flórida que possa aumentar a resiliência.
"A restauração é mais crucial do que nunca para evitar uma extinção completa", disse Cunning. "Mas sabemos que a maneira como realizamos a restauração precisa mudar fundamentalmente — não podemos continuar apenas plantando o máximo de corais possível."
Em última análise, os esforços para ajudar os corais a se adaptarem devem andar de mãos dadas com ações para conter as mudanças climáticas e salvar os recifes — que sustentam um quarto de toda a vida oceânica, fornecem alimento e renda para centenas de milhões de pessoas, protegem as costas de ondas e inundações e são até mesmo responsáveis pelas adoradas praias de areia branca.
"Os recifes de corais podem ser alguns dos primeiros ecossistemas do nosso planeta a sentir impactos nesse nível de ondas de calor extremas devido às mudanças climáticas", disse Cunning. "Mas o que isso significa para o próximo ecossistema?"
ia/dw
Comentários