'Nós os salvaremos': a busca para resgatar o rinoceronte quase extinto 28/02/2025
- Ana Cunha-Busch
- 27 de fev. de 2025
- 4 min de leitura
Por AFP - Agence France Presse
'Nós os salvaremos': a busca para resgatar o rinoceronte quase extinto
Por Daniel Lawler
Dois rinocerontes mastigam serenamente a grama enquanto o sol nasce sobre o Monte Quênia, alheios ao enorme esforço global para evitar que se tornem os últimos de sua espécie.
Najin e sua filha Fatu são os únicos rinocerontes brancos do norte que restam na Terra. O tempo está passando antes que eles se tornem os últimos de uma longa linhagem de animais que os humanos levaram à extinção por meio da caça ilegal.
Mas uma descoberta recente significa que este pode ser o ano em que o mundo celebrará um novo feto de rinoceronte branco do norte.
Seria um retorno sem precedentes para a subespécie, declarada funcionalmente extinta após a morte do último macho, Sudan, em 2018.
Problemas no útero significam que nem a filha de Sudan, Najin, nem sua neta, Fatu, podem levar a gravidez a termo.
Mas Fatu ainda produz óvulos viáveis, o que a torna uma candidata à fertilização in vitro (FIV).
Há anos, os cientistas vêm coletando seus óvulos na Ol Pejeta Conservancy, no Quênia, onde os rinocerontes são vigiados 24 horas por dia. Os óvulos são enviados para a Europa, onde são fertilizados em um laboratório com esperma de rinocerontes brancos do norte machos mortos.
Atualmente, há 36 óvulos fertilizados - ou embriões - prontos para serem implantados, disse Jan Stejskal, coordenador de projetos da BioRescue, a mais proeminente de várias iniciativas desse tipo em todo o mundo.
Acredita-se que Fatu possa produzir mais 10 óvulos antes de ficar velha demais.
“Esperamos conseguir a primeira gravidez bem-sucedida com o embrião de rinoceronte do norte este ano”, disse Stejskal.
“Mas não posso prometer isso”.
- 'Misturado com tristeza' - O senhor está planejando usar uma fêmea de rinoceronte do sul
O plano é usar uma fêmea de rinoceronte branco do sul - uma subespécie intimamente relacionada - como mãe de aluguel.
Há um ano, os cientistas anunciaram um grande avanço: uma mãe de aluguel estava grávida de um feto macho de rinoceronte branco do sul, a primeira vez que a fertilização in vitro funcionou com rinocerontes.
Mas, como acontece com muitas coisas nesse longo e difícil processo, a alegria foi “misturada com tristeza”, disse à AFP o chefe de pesquisa de Ol Pejeta, Samuel Mutisya.
Quando o feto de 6,4 centímetros e 70 dias de idade foi descoberto, a mãe de aluguel já havia morrido de uma infecção bacteriana não relacionada.
Pior ainda, um macho esterilizado que havia desempenhado o papel de “touro provocador” - para ajudar a identificar quando a fêmea estava pronta para engravidar - também morreu em decorrência da infecção, e tem sido difícil encontrar um substituto.
A equipe está determinada a tentar novamente, desta vez com um embrião branco do norte.
- Então, quantas chances? -
Há outras maneiras, incluindo um esforço japonês que usa células-tronco para criar óvulos e esperma de rinocerontes brancos do norte.
Isso poderia aumentar drasticamente o número de embriões e criar um pool genético mais amplo para futuras inseminações.
Os esforços com células-tronco estão quase na metade, disse Stejskal, estimando que eles poderiam produzir embriões em cerca de quatro anos.
Enquanto isso, outra iniciativa da Universidade de Oxford está tentando usar o tecido do ovário de rinocerontes mortos para criar óvulos.
Isso poderia significar que, mesmo depois que Najin, 35 anos, e Fatu, 24 anos, morressem, os cientistas poderiam recuperar óvulos imaturos de seus ovários.
Suzannah Williams, uma pesquisadora que lidera o esforço, disse que seu “melhor palpite” é que eles poderiam recuperar algumas centenas de óvulos, mesmo que nem todos fossem viáveis.
Mas os cientistas esperam encontrar uma solução enquanto Najin e Fatu ainda estiverem vivos para ensinar o futuro bebê a ser um rinoceronte branco do norte.
- Quando e não se
Ninguém sabe qual é a probabilidade de uma tentativa individual de FIV resultar em gravidez.
Foram necessárias três tentativas para a barriga de aluguel do rinoceronte branco do sul, mas essa é uma pequena amostra.
Muitas outras coisas podem dar errado durante a gravidez de um rinoceronte, que dura até 18 meses.
Stejskal continua otimista, insistindo: “Nós os salvaremos”, enquanto Williams concorda que é uma questão de ‘quando, não se’.
Outros não estão convencidos.
Mesmo que nascessem bebês dos embriões, a diversidade genética ainda seria “muito baixa” para reviver a espécie, disse Jo Shaw, CEO da Save the Rhino International, à AFP.
Provavelmente é tarde demais para os rinocerontes do norte, disse ela, e o foco deve ser nas subespécies Javan e Sumatran, que têm menos de 50 sobreviventes cada.
Os pesquisadores do rinoceronte branco do norte afirmam que as técnicas que estão desenvolvendo ajudarão todos os rinocerontes, bem como outras espécies.
O trabalho da BioRescue já está contribuindo para salvar o rinoceronte de Sumatra, disse Stejskal.
De volta ao recinto de Ol Pejeta, o principal guardião de Najin e Fatu, Zacharia Mutai, argumentou que foram os humanos que levaram os brancos do norte à beira da extinção e, portanto, é nossa responsabilidade trazê-los de volta.
Mutai, que estava presente quando Sudan morreu, disse que o nascimento de um novo bebê seria motivo de “celebração mundial”.
“E eu cuidarei do bebê”, disse ele com um sorriso, enquanto Fatu e Najin continuavam a mastigar atrás dele.
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