Abholzung im Nationalpark von Sierra Leone bedroht Schimpansen und Menschen gleichermaßen 18/06/2025

Ein Pfleger hält die geretteten Schimpansen Esther und Rio im Tacugama Chimpanzee Sanctuary in der Nähe von Freetown im Arm (PATRICK MEINHARDT).

Von AFP – Agence France Presse

Abholzung im Nationalpark von Sierra Leone bedroht Schimpansen und Menschen gleichermaßen

Von Lucie PEYTERMANN

Esther und Rio, zwei verwaiste Schimpansenbabys, klammerten sich zärtlich an die Brust ihrer Pflegerin in einem Schutzgebiet in einem der bedeutendsten Nationalparks Sierra Leones, wo beispiellose Abholzung und illegale Besiedlung eine Gefahr für Primaten und Menschen darstellen.

Die jungen Affen, die im Alter von nur drei Monaten in das Tacugama Chimpanzee Sanctuary kamen, lauschten mit großen Augen, während andere Schimpansen in der Nähe kreischten und spielten.

Die dichte Vegetation des Parks, die drückende Hitze und das metallische Summen der Insekten bildeten die Kulisse für die spektakuläre Artenvielfalt des Landes, zu der auch mehrere geschützte Arten gehören.

Das Schutzgebiet rehabilitiert verwaiste Westliche Schimpansen und ist gleichzeitig eine führende Einrichtung für Wildtierforschung und Naturschutzprogramme. Es ist bei Touristen äußerst beliebt – doch seine Betreuer halten es seit Ende Mai trotzig geschlossen.

Mit dem Protest wollen sie die Regierung dazu bewegen, Maßnahmen gegen die rasante Umweltzerstörung im Nationalpark zu ergreifen, in dem sich das Schutzgebiet befindet.

Experten zufolge betrifft die Verschlechterung nicht nur die Schimpansen, sondern auch die Bewohner der gesamten Region, einschließlich der nahe gelegenen Hauptstadt Freetown, in der etwa zwei Millionen Menschen leben.

Das Schutzgebiet liegt nur 15 Kilometer von der überfüllten Metropole entfernt im Western Area Peninsula National Park (WAP-NP) des Landes.

Bergbau, Abholzung und Stadtentwicklung haben weite Teile des grünen Parks zerstört. Gleichzeitig stellen Wilderer gefährlich nahe am Gelände Fallen für die Westlichen Schimpansen des Schutzgebiets auf, die von der Internationalen Union für Naturschutz als „vom Aussterben bedroht” eingestuft sind.

Der Westliche Schimpanse wird von der Internationalen Union für Naturschutz als „vom Aussterben bedroht” eingestuft.

Seit 2000 hat Sierra Leone laut der Überwachungsseite Global Forest Watch 39 % seiner Waldfläche verloren.

Und von den 18.000 Hektar Wald im WAP-NP ist seit 2012 fast ein Drittel zerstört oder stark degradiert.

„In den letzten zwei (oder) drei Jahren haben wir einen Anstieg der geretteten Schimpansen beobachtet, einfach weil es außerhalb des Schutzgebiets, wo die wilden Populationen leben, zu einer starken Degradierung gekommen ist”, erklärte der Direktor der Auffangstation, Bala Amarasekaran, der die Einrichtung 1995 gegründet hat, gegenüber AFP.

Die Gefahren der Abholzung gehen jedoch weit über die Schimpansen hinaus und bedrohen auch Menschen, insbesondere in Freetown, dessen Wasserversorgung durch den Guma-Damm innerhalb des WAP-NP kontrolliert wird.

Die Wasserversorgung der Hauptstadt Sierra Leones, Freetown, wird durch den Guma-Damm kontrolliert, der in einem grünen, alten tropischen Regenwald liegt.

Das riesige Bauwerk liegt etwa sechs Kilometer südlich des Schimpansenreservats und ist von einem grünen, alten tropischen Regenwald umgeben.

Im Tal unterhalb des Damms ist die Urbanisierung deutlich zu sehen. Die Zersiedelung verursacht Abflüsse, die zusätzlichen Schlamm und Sedimente enthalten, die sich im Stausee des Damms ansammeln und insbesondere in der langen Regenzeit zu hygienischen Problemen führen.

„Diese Siedlung gab es vor drei Jahren noch nicht“, erklärte Maada Kpenge, Geschäftsführer der Guma Valley Water Company, gegenüber AFP.

„Aber jedes Jahr kommen ein paar Häuser hinzu“, sagte er und fügte hinzu, dass die Bewohner behaupten, das Land rechtmäßig zu besitzen.

„Jedes Jahr verlieren wir Tausende Hektar Wald“, sagte er und fügte hinzu, dass in zehn oder 15 Jahren kaum noch Wald übrig sein werde.

Die Entwicklung dringt immer weiter in das Schimpansenreservat im Western Area Peninsula National Park vor.

Ohne die Bäume, die den Wasserkreislauf regulieren und Wasser auffangen und speichern, wird der Pegel des Damms drastisch sinken.

Unter solchen Umständen „wäre das Leben in Freetown eine Herausforderung, fast unmöglich“, sagte Kpenge.

Die Regierung kritisiert die undurchsichtigen und korrupten Landverteilungspraktiken der Vergangenheit und verweist gleichzeitig auf neue, strengere Gesetze zum Landbesitz, die ihrer Meinung nach helfen.

Aktivisten und Experten sagen jedoch, dass die neuen Vorschriften nicht ausreichend durchgesetzt werden.

AFP konnte ein Team von schlecht ausgerüsteten Rangern begleiten, die versuchen, die Vorschriften durchzusetzen und die Abholzung einzudämmen.

„Wir haben so viele Herausforderungen im Nationalpark und so viele (illegale) Aktivitäten“, sagte Alpha Mara, Kommandant der Waldwächter der National Protected Area Authority (NPAA), gegenüber AFP.

Famata Turay hielt ihr Baby im Arm, als Ranger der NPAA das Haus abrissen, in dem sie gewohnt hatte, während sie half, ein Grundstück im Park zu bewachen.

An dem Tag, an dem AFP mit Mara sprach, drängten er und etwa 20 weitere Ranger in einen Pick-up, um sechs Stellen im Park und seiner Pufferzone zu überprüfen.

Mit Ausnahme eines Mannes mit einer Machete hatten die Ranger weder Waffen noch Schutzausrüstung, um sich gegen Schmuggler und Landbesetzer zu verteidigen.

Um illegal errichtete Bauten abzureißen oder Balken zu entfernen, die illegal beanspruchtes Land markierten, benutzten die Männer ihre bloßen Hände.

An einer Stelle schlug der Ranger mit der Machete auf die Blechwände einer Hütte ein.

Plötzlich tauchte eine verängstigte junge Frau mit einem weinenden Baby auf.

Die Frau, Famata Turay, erklärte, dass ihr Mann als Wachmann für das Grundstück arbeite und von einem wohlhabenden Ausländer bezahlt werde, der es für sich beanspruche.

„Das ist eine illegale Baumaßnahme“, erklärte Ranger Ibrahim Kamara ihr, während er einen Bericht über den Vorfall verfasste.

Turay erklärte trotzig, dass sie davon nichts gewusst habe.

„Ich fühle mich schlecht, weil ich keinen anderen Ort habe, wo ich schlafen kann“, sagte sie AFP, nachdem die Ranger gegangen waren, und blickte unter Tränen auf ihre halb zerstörte Hütte.

Experten warnen, dass die bereits extremen Temperaturen für die Mehrheit der Einwohner von Freetown und der umliegenden Region aufgrund der Abholzung unerträglich werden könnten.

Die Abholzung verschärft auch die Bodenerosion, die während der Regenzeit des Landes ohnehin schon dramatisch ist, wie der tödlichste Erdrutsch Afrikas zeigt, der 2017 in Freetown 1.141 Menschen das Leben kostete.

Zurück im Tacugama-Schutzgebiet war dessen Gründer Amarasekaran entsetzt über das, was er als institutionelles Versagen der Regierung ansah.

Ranger versuchen, die Regeln durchzusetzen und die Abholzung im Park einzudämmen, sind jedoch in der Regel unzureichend ausgerüstet.

Wenn jemand gegen das Gesetz verstößt, „sollte es Strafen geben, es sollte strafrechtlich verfolgt werden, aber das geschieht nicht“, sagte er.

Die verwaisten Schimpansen kommen oft unterernährt und behindert an. Einige leiden zusätzlich an Schuss- oder Machetenwunden, während andere von Wilderern gefangen und dann in Dörfern als Haustiere gehalten wurden.

Selbst nach ihrer Rehabilitation müssen Waisenkinder wie Esther und Rio den Rest ihres Lebens zusammen mit etwa 120 anderen Schimpansen auf dem Dutzenden Hektar großen Schutzgebiet des Reservats verbringen.

Die Affen haben Tacugama zum „Ökotourismus-Ziel Nummer eins“ des Landes gemacht, sagte Amarasekaran.

„Man kann nicht damit prahlen, eine Weltklasse-Auffangstation zu haben, und sie dann nicht schützen“, sagte er.

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