Chemiker entdecken, dass E. coli Plastik in Schmerzmittel verwandeln kann 23/06/2025

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Paracetamol durch die Kombination des Bakteriums E. coli und Plastikmüll hergestellt werden kann (JOEL SAGET) (JOEL SAGET/AFP/AFP)

Von AFP – Agence France Presse

Chemiker entdecken, dass E. coli Plastik in Schmerzmittel verwandeln kann

Wissenschaftler haben eine Methode gefunden, mithilfe des Bakteriums E. coli Plastikmüll in ein beliebtes Schmerzmittel umzuwandeln, wie eine Studie vom Montag ergab. Externe Experten bezweifelten jedoch, dass diese Technik im Kampf gegen die Plastikverschmutzung einen Beitrag leisten würde.

Paracetamol, eines der weltweit am häufigsten verwendeten Medikamente, wird aus Derivaten fossiler Brennstoffe hergestellt, oft von asiatischen Zulieferern mit billigen, umweltschädlichen Methoden, die zum Klimawandel beitragen.

Die Welt sieht sich zudem mit einer eskalierenden Plastikverschmutzungskrise konfrontiert. Im August stehen die Länder vor einer weiteren harten Verhandlungsrunde, in der Hoffnung, ein internationales Abkommen zur Reduzierung von Plastikmüll abzuschließen.

Das britische Forscherteam hinter der neuen Studie suchte nach einer Lösung für beide Probleme, indem es ein drittes Problem einbezog – E. coli, das normalerweise dafür bekannt ist, Menschen durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel krank zu machen.

Zuerst verwendeten die Chemiker ein aus PET-Kunststoff gewonnenes Molekül, das weltweit in Flaschen und vielen anderen Kunststoffprodukten verwendet wird, um eine chemische Reaktion in einem E. coli-Stamm auszulösen.

Laut der Nature Chemistry-Studie, die teilweise vom Pharmaunternehmen AstraZeneca finanziert wurde, entstand dadurch ein Molekül namens PABA.

Durch genetische Veränderung der Bakterien gelang es den Chemikern, ihr Molekül in Acetaminophen, auch bekannt als Paracetamol, umzuwandeln.

„Diese Arbeit zeigt, dass PET-Kunststoff nicht nur Abfall oder ein Material ist, das dazu bestimmt ist, zu mehr Kunststoff zu werden – er kann von Mikroorganismen in wertvolle neue Produkte umgewandelt werden, darunter auch solche mit Potenzial zur Behandlung von Krankheiten“, sagte Studienleiter Stephen Wallace in einer Erklärung.

Singapurische Forscher, die nicht an der Studie beteiligt waren, lobten die Kombination aus synthetischer und biologischer Chemie.

Es seien jedoch noch einige praktische Überlegungen zu berücksichtigen, um diese Idee über das Proof-of-Concept-Stadium hinaus zu entwickeln, schrieben sie in einem verlinkten Kommentar in der Zeitschrift Nature Chemistry.

Die chemische Reaktion produziere nur eine begrenzte Menge an PABA-Molekülen, die für industrielle Anwendungen möglicherweise nicht ausreiche.

Melissa Valliant, Kommunikationsdirektorin des Beyond Plastics-Projekts am Bennington College in den USA, äußerte sich skeptisch.

„Alle paar Monate taucht ein neues ‚plastikfressendes Bakterium‘ in den Nachrichten auf, und das schon seit Jahren“, sagte sie gegenüber AFP.

„Diese Entdeckungen reichen nie aus, um das massive Problem der Plastikverschmutzung zu lösen.“

Diese „Krise muss an der Quelle gestoppt werden“, fügte sie hinzu. Das bedeute, dass „Unternehmen und politische Entscheidungsträger die Menge an produziertem und verwendetem Plastik von vornherein reduzieren müssen“.

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