Die augenöffnende Wissenschaft der Begegnung mit Eisbären. 22/07/2025
- Ana Cunha-Busch
- 21. Juli
- 4 Min. Lesezeit
Von AFP – Agence France Presse
Die augenöffnende Wissenschaft der Begegnung mit Eisbären
Olivier MORIN mit Etienne FONTAINE in Stockholm
Es ist ein ziemlich riskantes Unterfangen, einem Eisbären – einem der gefährlichsten Raubtiere der Welt – auf einer arktischen Eisscholle eine Blutprobe zu entnehmen.
Zuerst muss man ihn finden und dann aus einem Hubschrauber mit einem Betäubungspfeil beschießen, bevor sich ein Tierarzt zu Fuß nähert und ihm ein GPS-Halsband um den Hals legt.
Dann muss Blut entnommen und ein feiner Schnitt in eine Fettschicht gemacht werden, bevor der Eisbär aufwacht.
Und das alles bei einer gefühlten Temperatur von bis zu minus 30 °C.
Seit vier Jahrzehnten beobachten Experten des Norwegischen Polarinstituts (NPI) den Gesundheitszustand und die Bewegungen der Eisbären im Spitzbergen-Archipel, auf halbem Weg zwischen Norwegen und dem Nordpol.
Wie im Rest der Arktis schreitet die globale Erwärmung dort drei- bis viermal schneller voran als anderswo.
In diesem Jahr experimentieren die acht Wissenschaftler des norwegischen Eisbrechers Kronprins Haakon mit neuen Methoden zur Überwachung des größten Landraubtiers der Welt. Dazu gehört erstmals auch die Verfolgung der PFAS-„Ewigchemikalien“ aus anderen Teilen der Erde, die in ihren Körpern landen.
Ein AFP-Fotograf begleitete sie auf dieser diesjährigen, aufschlussreichen Expedition.
– Heikle Operation auf dem Eis –
Mit einem Fuß auf dem Landegestell des Hubschraubers legte Tierarzt Rolf Arne Olberg sein Gewehr an die Schulter, als ein Eisbär beim Anflug des Hubschraubers davonrannte.
Vom Pfeil getroffen, sank das Tier sanft auf die Seite in eine Schneewehe. Olberg überprüfte mit seinem Fernglas, ob er einen Muskel getroffen hatte. Andernfalls könnte der Bär vorzeitig aufwachen.
„Wir fliegen schnell ein“, sagte Oldberg, „und versuchen, die Zeit, in der wir dem Bären nahe kommen, so gering wie möglich zu halten … also jagen wir ihn so wenig wie möglich.“
Nach einer Wartezeit von fünf bis zehn Minuten, um sicherzustellen, dass er schläft, landet das Wissenschaftlerteam und arbeitet schnell und präzise.
Sie legen dem Bären ein GPS-Halsband um und wechseln die Batterie, falls das Tier bereits eine trägt.
Nur Weibchen werden mit den Halsbändern verfolgt, da männliche Eisbären – die bis zu 2,6 Meter groß werden können – einen dickeren Hals als Kopf haben und das Halsband sofort abschütteln würden.
Olberg machte dann einen präzisen Schnitt in die Haut des Bären, um einen Herzmonitor zwischen einer Fettschicht und dem Fleisch einzuführen.
„Damit können wir die Körpertemperatur und Herzfrequenz der Bären das ganze Jahr über aufzeichnen“, sagte NPI-Forscherin Marie-Anne Blanchet gegenüber AFP, „um zu sehen, wie viel Energie die Bärinnen (mit GPS) bei Veränderungen ihrer Umgebung verbrauchen.“
Die ersten fünf Bären wurden letztes Jahr ausgestattet. Dadurch können Experten ihre Daten erstmals vergleichen, um herauszufinden, wann und wie weit die Bären laufen und schwimmen müssen, um ihre Jagdgründe zu erreichen, und wie lange sie in ihren Höhlen ruhen.
Der Tierarzt entnimmt außerdem eine Biopsie eines Fettgewebes, um zu testen, wie das Tier Stress und „ewigen Chemikalien“, den wichtigsten Schadstoffen in seinem Körper, standhält.
„Die Idee ist, die Erfahrungen von Bären in freier Wildbahn im Labor bestmöglich darzustellen“, sagte die belgische Toxikologin Laura Pirard, die die Biopsiemethode an den Säugetieren testet.
- Seetangfressen -
Es hat sich bereits gezeigt, dass sich die Ernährung der rund 300 Bären auf Spitzbergen mit dem Rückgang des Polareises verändert.
Erstens fressen sie weniger Robben und mehr Nahrung vom Land, sagte Jon Aars, der leitende Wissenschaftler des Eisbärenprogramms des NPI.
„Sie jagen zwar immer noch Robben, erbeuten aber auch Eier und Rentiere – sie fressen sogar (See-)Gras und ähnliches, obwohl es ihnen keine Energie liefert.“
Robben bleiben jedoch ihre wichtigste Nahrungsquelle, sagte er. „Selbst wenn sie nur drei Monate Zeit zum Jagen haben, können sie in dieser Zeit etwa 70 Prozent ihres Jahresbedarfs decken. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum es ihnen trotz der starken Eisschmelze gut geht und sie in gutem Zustand sind.“
Wenn die Erwärmung ihre Robbenjagd jedoch weiter einschränkt, „könnten sie möglicherweise Probleme bekommen“, warnte er.
„Es gibt bemerkenswerte Veränderungen in ihrem Verhalten … aber es geht ihnen besser als befürchtet.“ Es gibt jedoch eine Grenze, und die Zukunft sieht möglicherweise nicht so rosig aus.
„Die Bären haben einen weiteren Vorteil“, sagte Blanchet: „Sie leben lange und lernen ihr Leben lang aus Erfahrungen. Das verleiht ihnen eine gewisse Anpassungsfähigkeit.“
– Erfolg der Umweltschutzgesetze –
Eine weitere ermutigende Entdeckung ist das erste Anzeichen für einen Rückgang der Schadstoffwerte.
Bei einigen Bären, die wir im Laufe der Jahre sechs- oder achtmal wieder eingefangen haben, konnten wir einen Rückgang der Schadstoffwerte beobachten“, sagte der finnische Ökotoxikologe Heli Routti, der seit 15 Jahren an dem Programm arbeitet.
„Dies spiegelt den Erfolg der Regulierungen der letzten Jahrzehnte wider.“
Die Experten des NPI arbeiten am Arktischen Überwachungs- und Bewertungsprogramm (AMAP) mit, dessen Ergebnisse bei der Entwicklung von Schadstoffvorschriften oder -verboten eine Rolle spielen.
„Die Konzentration vieler regulierter Schadstoffe ist in den letzten 40 Jahren in arktischen Gewässern zurückgegangen“, sagte Routti. „Aber die Vielfalt der Schadstoffe hat zugenommen. Wir beobachten nun mehr Arten chemischer Substanzen im Blut und Fettgewebe der Bären.
Diese nahezu unzerstörbaren PFAS oder „ewigen Chemikalien“, die in unzähligen Produkten wie Kosmetika und Antihaftpfannen verwendet werden, reichern sich in Luft, Boden, Wasser und Lebensmitteln an.
Experten warnen, dass sie letztendlich im menschlichen Körper landen, insbesondere im Blut und im Gewebe von Niere und Leber, was Bedenken hinsichtlich toxischer Wirkungen und eines Zusammenhangs mit Krebs aufkommen lässt.
pho-ef/dp/fg/giv/tc
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