Gestresst: Wie man gefährliche Hitze misst. 11/08/2025

Hitze tötet mehr Menschen als Hurrikane, Überschwemmungen oder andere klimabedingte Extreme (Mukesh GUPTA) (Mukesh GUPTA/AFP/AFP)

Von AFP - Agence France Presse

Gestresst: Wie man gefährliche Hitze misst

Nick Perry

Während Europa und Nordamerika in diesem Sommer eine weitere Welle sengender Hitze und außer Kontrolle geratener Waldbrände ertragen oder sich darauf vorbereiten, schlagen Experten Alarm wegen Hitzestress.

Hitzestress tötet mehr Menschen als Hurrikane, Überschwemmungen oder andere klimabedingte Extreme. Doch was genau ist Hitzestress und wie wird er gemessen?

– „Lautloser Killer“ –

Hitzestress entsteht, wenn die natürlichen Kühlsysteme des Körpers überlastet sind. Dies kann Symptome von Schwindel und Kopfschmerzen bis hin zu Organversagen und Tod verursachen.

Er wird durch anhaltende Hitzeeinwirkung und andere Umweltfaktoren verursacht, die zusammenwirken und den körpereigenen Thermostat und seine Fähigkeit zur Temperaturregulierung beeinträchtigen.

„Hitze ist ein lautloser Killer, da die Symptome nicht so leicht erkennbar sind. Und wenn diese Grunderkrankungen vorliegen, können die Folgen sehr schlimm und sogar katastrophal sein“, sagte Alejandro Saez Reale von der Weltorganisation für Meteorologie (WMO).

Säuglinge, ältere Menschen, Menschen mit gesundheitlichen Problemen und im Freien arbeitende Menschen sind besonders gefährdet. Auch Stadtbewohner, die von Beton, Ziegeln und anderen wärmeabsorbierenden Oberflächen umgeben sind, sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt.

Die WMO schätzt, dass Hitze jährlich etwa eine halbe Million Menschen tötet, gibt aber an, dass die tatsächliche Zahl unbekannt ist und 30-mal höher sein könnte als derzeit verzeichnet.

Da der Klimawandel Hitzewellen länger, stärker und häufiger macht, werden Menschen weltweit zunehmend Bedingungen ausgesetzt sein, die die Grenzen der menschlichen Belastbarkeit auf die Probe stellen.

– Mehr als ein Maximum –

Die Temperatur mag die am weitesten verbreitete und am leichtesten verständliche Wettermessgröße sein, doch schlagzeilenträchtige „Maximalwerte“ geben keine vollständige Auskunft darüber, wie sich Hitze auf den menschlichen Körper auswirken kann.

Beispielsweise fühlen sich 35 Grad Celsius (95 Fahrenheit) in der trockenen Hitze der Wüste ganz anders an als im feuchten Klima des Dschungels.

Um ein umfassenderes Bild zu erhalten, berücksichtigen Wissenschaftler eine Vielzahl von Faktoren, darunter Temperatur, aber auch Luftfeuchtigkeit, Windgeschwindigkeit, Kleidung, direkte Sonneneinstrahlung und sogar die Menge an Beton oder Grün in der Umgebung.

All diese Faktoren spielen eine große Rolle dabei, wie der Körper extreme Hitze wahrnimmt und vor allem darauf reagiert.

Es gibt viele Methoden zur Messung von Hitzestress, einige davon sind Jahrzehnte alt, aber alle versuchen, verschiedene Umweltwerte in einer einzigen Zahl oder Grafik zusammenzufassen.

– „Fühlt sich an wie“ –

Eine der ältesten Methoden ist die Feuchtkugeltemperatur, ein nützliches Maß in Situationen, in denen der Thermometerwert zwar nicht zu extrem erscheint, aber in Kombination mit Feuchtigkeit unerträglich oder sogar tödlich wird.

Bereits sechs Stunden bei 35 Grad Celsius und 100 Prozent Luftfeuchtigkeit können laut Wissenschaftlern im Jahr 2023 zum Tod eines gesunden Menschen führen.

Oberhalb dieser Grenze kann Schweiß nicht mehr von der Haut verdunsten, der Körper überhitzt und stirbt.

Copernicus, der Klimamonitor der EU, verwendet den Universal Thermal Climate Index (UTCI), der Temperatur und Luftfeuchtigkeit, aber auch Wind, Sonneneinstrahlung und Strahlungswärme berücksichtigt, um die Hitzebelastung von moderat bis extrem einzustufen.

Extreme Hitzebelastung wird nach diesem Index bei einer gefühlten Temperatur von 46 Grad Celsius oder mehr gemessen. Ab diesem Punkt sind Maßnahmen zur Vermeidung von Gesundheitsrisiken erforderlich.

Der Hitzeindex des US-amerikanischen Nationalen Wetterdienstes bietet eine gefühlte Temperatur basierend auf Wärme und Luftfeuchtigkeit im Schatten sowie ein farbkodiertes Diagramm, das die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung durch die Exposition angibt.

Kanada hat den Humidex-Index entwickelt, der Hitze und Luftfeuchtigkeit in einer Zahl kombiniert, um die „gefühlte Temperatur“ widerzuspiegeln, und das damit verbundene Risiko in einem vierstufigen „Leitfaden für sommerlichen Komfort“ darstellt.

– Einschränkungen –

Weitere Beispiele für „thermische Stressindizes“ sind der Tropical Summer Index, die prognostizierte Hitzebelastung und die mittlere Strahlungstemperatur.

Sie sind nicht ohne Einschränkungen, und Hitzewellenexperte John Nairn sagte, dass einige Messgrößen in manchen Klimazonen besser funktionieren als in anderen.

„Die Herangehensweise ist weltweit unterschiedlich“, sagte Nairn gegenüber AFP.

Der UTCI beispielsweise sei in Deutschland, wo er erstmals entwickelt wurde, hervorragend geeignet, Hitzestress zu messen, in Ländern des globalen Südens jedoch „sehr unzulänglich“, sagte er.

„Er übersättigt und misst viel zu viel. Und er würde Gemeinden, die chronisch Hitze ausgesetzt sind, überalarmieren“, sagte Nairn, der Regierungen und die WMO in der Hitzewellenpolitik berät.

An diesen Standorten ließen sich mithilfe der Feuchtkugeltemperatur möglicherweise bessere Messwerte für die Hitzebelastung ermitteln, sagte er.

Diese Indizes berücksichtigten zudem nicht die Auswirkungen der Hitze über die Gesundheit hinaus, so Nairn, obwohl eine Hitzewelle Züge zum Stillstand bringen oder Klimaanlagen überlasten könnte.

„Wenn die Hitzebelastung so groß wird, dass die Infrastruktur nicht mehr funktioniert und ausfällt, führt dies dazu, dass Menschen nicht mehr geschützt sind“, sagte Nairn.

np/mh/bc