Im Kanadasee lernt ein Roboter, Minen zu bauen, ohne das Leben im Meer zu stören 03/06/2025
- Ana Cunha-Busch
- 2. Juni
- 3 Min. Lesezeit
Von AFP - Agence France Presse
Im Kanadasee lernt ein Roboter, Minen zu bauen, ohne das Leben im Meer zu stören
John Wong mit Anne-Marie Provost in Montreal
Drei Roboterarme streckten sich unter dem Wasser eines kanadischen Sees aus und wählten vorsichtig Kieselsteine aus dem Grund aus, bevor sie sie wieder in der Maschine verstauten.
Die Übung war Teil einer Reihe von Tests, die der Roboter vor seinem geplanten Einsatz im Meer durchläuft, wo seine Betreiber hoffen, dass das Gerät die Suche nach den begehrtesten Metallen der Welt verändern kann.
Der Roboter wurde von Impossible Metals hergestellt, einem 2020 in Kalifornien gegründeten Unternehmen, das nach eigenen Angaben versucht, eine Technologie zu entwickeln, die es ermöglicht, den Meeresboden mit begrenzter ökologischer Beeinträchtigung abzubauen.
Bei der herkömmlichen Unterwassergewinnung werden riesige Mengen an Material auf der Suche nach kartoffelgroßen Objekten, den so genannten polymetallischen Knollen, abgeschöpft.
Diese Knollen enthalten Nickel, Kupfer, Kobalt oder andere Metalle, die unter anderem für Batterien von Elektrofahrzeugen benötigt werden.
Jason Gillham, Mitbegründer von Impossible Metals, sagte AFP, dass der Roboter seines Unternehmens „selektiv“ nach den Knollen sucht.
Der Prototyp, der in der Provinz Ontario getestet wird, bleibt im Wasser stehen und schwebt über dem Seegrund.
In einem Labor überwachen die Mitarbeiter des Unternehmens den gelben Roboter auf Bildschirmen und steuern seine Bewegungen mit einer Art Videospielkonsole.
Mit Hilfe von Lichtern, Kameras und künstlicher Intelligenz versucht der Roboter, die begehrten Knollen zu identifizieren, während er das Leben im Wasser - wie Krakeneier, Korallen oder Schwämme - ungestört lässt.
- Ein bisschen wie Bulldozer
Zum ersten Mal hat Impossible Metals bei US-Präsident Donald Trump eine Genehmigung für den Einsatz seines Roboters in amerikanischen Gewässern um Samoa im Pazifik beantragt.
Das Unternehmen hofft, dass sein Versprechen, die Umwelt nur geringfügig zu beeinträchtigen, ihm zusätzliche Attraktivität verleihen wird.
Konkurrenten wie The Metals Company verwenden riesige Maschinen, die über den Meeresboden rollen und die Knollen aufsaugen - eine höchst umstrittene Technik.
Douglas McCauley, Meeresbiologe an der Universität von Kalifornien in Santa Barbara, erklärte gegenüber AFP, dass bei dieser Methode der Meeresboden mit Hilfe von Sammlern oder Baggern aufgesaugt wird, „ein bisschen wie Bulldozer“, erklärte er.
Alles wird dann auf Schiffe gebracht, wo die Knollen von den Abfällen getrennt werden, die dann wieder ins Meer geworfen werden.
Dadurch entstehen große Mengen an Sedimenten und Giftstoffen, die eine Vielzahl von Auswirkungen haben können, sagte er.
Ein weniger invasiver Ansatz, wie der von Impossible Metals vorgeschlagene, würde das Risiko von Umweltschäden verringern, erklärte McCauley.
Aber er merkte an, dass eine schonendere Ernte nicht ohne Risiko ist.
Die Knollen selbst beherbergen auch lebende Organismen, und ihre Entfernung, selbst mit einer selektiven Technik, bedeutet die Zerstörung des Lebensraums, sagte er.
Impossible Metals gibt zu, dass seine Technologie mikroskopisches Leben nicht aufspüren kann, aber das Unternehmen behauptet, 60 Prozent der Knollen unberührt zu lassen.
McCauley ist davon nicht überzeugt und erklärt: „Die Ökosysteme in der Tiefsee sind besonders zerbrechlich und empfindlich.“
„Das Leben dort unten bewegt sich sehr langsam, also vermehren sie sich sehr langsam und wachsen sehr langsam.“
Duncan Currie von der Deep Sea Conservation Coalition sagte, es sei unmöglich, die Auswirkungen der Tiefseefischerei zu beurteilen.
„Wir wissen auch noch nicht genug über die Artenvielfalt und das Ökosystem dort unten“, sagte er gegenüber AFP.
Laut der internationalen wissenschaftlichen Initiative Ocean Census sind von den schätzungsweise zwei Millionen Arten, die die Ozeane bevölkern, nur 250.000 bekannt.
- Hohe Nachfrage
Der Bergbau wird „immer eine gewisse Auswirkung haben“, sagte der Geschäftsführer und Mitbegründer von Impossible Metals, Oliver Gunasekara, der die meiste Zeit seiner Karriere im Halbleiterbereich verbracht hat.
Aber, fügte er hinzu, „wir brauchen viel mehr kritische Mineralien, da wir alles elektrifizieren wollen“.
Impossible Metals hat 15 Millionen US-Dollar von Investoren erhalten, um eine erste Serie seines Eureka 3-Roboters zu bauen und im Jahr 2026 zu testen.
Die kommerzielle Version wird die Größe eines Schiffscontainers haben und von drei auf 16 Arme erweitert werden, und seine Batterie wird von 14 auf fast 200 Kilowattstunden anwachsen.
Der Roboter wird völlig autonom und selbstfahrend sein, ohne Kabel oder Anbindungen an die Oberfläche, und er wird mit Sensoren ausgestattet sein.
Während das Unternehmen auf grünes Licht aus den USA wartet, hofft es, seine Technologie innerhalb von zwei bis drei Jahren fertig zu stellen, Tests im Meer durchzuführen, eine Flotte aufzubauen und über Partnerschaften in anderen Teilen der Welt zu operieren.
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