Klimabedingte Waldbrände machen Fortschritte bei der Luftverschmutzung in Nordamerika zunichte: Studie. 28/08/2025

Ein Waldbrand wütet am Mount Underwood in der Nähe von Port Alberni auf Vancouver Island, British Columbia, am 12. August 2025 (Colby Rex O'Neill). Colby Rex O'Neill/AFP/AFP

Von AFP – Agence France Presse

Klimabedingte Waldbrände machen Fortschritte bei der Luftverschmutzung in Nordamerika zunichte: Studie

Issam AHMED

Die globale Luftverschmutzung nimmt zu. Die USA und Kanada verzeichnen die stärksten Anstiege aufgrund rekordverdächtiger, klimabedingter Waldbrände, die jahrzehntelange Fortschritte zunichtemachen, so eine Studie vom Donnerstag.

Der Jahresbericht des Air Quality Life Index (AQLI) nutzt Satellitendaten zur Bewertung der weltweiten Feinstaubbelastung seit 1998. Er rechnet die Konzentrationen in verlorene Lebensjahre um und basiert auf wissenschaftlichen Erkenntnissen.

„Ich glaube einfach nicht, dass man es oft genug wiederholen kann: Feinstaub bleibt die größte externe Bedrohung für die menschliche Gesundheit weltweit“, sagte Michael Greenstone, Wirtschaftsprofessor an der Universität Chicago und Mitbegründer des AQLI, gegenüber AFP.

„Es ist schlimmer als Tabakrauch. Es ist schlimmer als Unterernährung von Kindern und Müttern. Es ist schlimmer als Verkehrsunfälle. Es ist schlimmer als HIV-AIDS, schlimmer als alles andere, was die Verluste angeht.“

Dem Bericht zufolge führte die katastrophale Waldbrandsaison 2023 in Kanada zu einem Anstieg der Feinstaubwerte um mehr als 50 Prozent im Vergleich zu 2022, während die Vereinigten Staaten einen Anstieg um 20 Prozent verzeichneten.

Obwohl die Daten derzeit nur bis 2023 reichen, dürfte sich der Trend fortgesetzt haben, da beide Länder mit einer Verschärfung der Waldbrandsaisons konfrontiert sind, die durch steigende Temperaturen und Dürre, die durch vom Menschen verursachte Treibhausgasemissionen verursacht werden, verursacht wird.

Das Jahr 2025 gilt bereits als Kanadas zweitschlimmste Waldbrandsaison. „Für mich ist die Erkenntnis sehr überraschend, dass die Luftverschmutzung in Teilen der Welt – insbesondere in Kanada, den USA und offenbar auch in Teilen Europas – wie ein Zombie wirkt, den wir schon besiegt glaubten – und nun ist er wieder da“, sagte Greenstone.

Während die am stärksten verschmutzten Bezirke der USA traditionell in Kalifornien lagen, verlagert sich die Belastung nun auf Bundesstaaten in der Nähe der kanadischen Waldbrände, darunter Wisconsin, Illinois, Indiana und Ohio, aber auch weiter südlich.

Mehr als die Hälfte der Kanadier atmete Luft mit einer Schadstoffbelastung über dem nationalen Grenzwert von 8,8 Mikrogramm pro Kubikmeter – ein dramatischer Anstieg gegenüber weniger als fünf Prozent in den letzten fünf Jahren.

Am stärksten betroffen waren die Provinzen Nordwest-Territorien, British Columbia und Alberta, wo die Feinstaubbelastung mit der von Bolivien und Honduras konkurrierte und die Lebenserwartung um zwei Jahre verkürzte.

Weltweit stiegen die Feinstaubwerte – definiert als Partikel mit einer Größe von 2,5 Mikrometern und weniger – von 23,7 Mikrogramm pro Kubikmeter im Jahr 2022 auf 24,1 Mikrogramm pro Kubikmeter im Jahr 2023. Das ist fast fünfmal mehr als der Richtwert der Weltgesundheitsorganisation von fünf.

Lateinamerika verzeichnete den höchsten Wert seit 1998, wobei Bolivien das am stärksten betroffene Land war.

In Südasien – der am stärksten verschmutzten Zone der Welt – stieg die Verschmutzung um 2,8 Prozent. Sogar China verzeichnete nach einem Jahrzehnt stetigen Rückgangs im Zuge seines „Kriegs gegen die Umweltverschmutzung“ eine leichte Erholung um 2,8 Prozent.

Es gab jedoch auch Lichtblicke: Innerhalb der Europäischen Union sanken die Feinstaubkonzentrationen um sechs Prozent, in Zentral- und Westafrika sogar um acht Prozent.

ia/dw