Klimaveränderungen in der Antarktis drohen weltweit katastrophale Auswirkungen zu haben. 20/08/2025

Veränderungen in verschiedenen Bereichen des antarktischen Klimasystems verstärken sich gegenseitig und beschleunigen auch die globale Erwärmung (Michael Polito) (Michael Polito/Louisiana State University/AFP)

Von AFP – Agence France Presse

Klimaveränderungen in der Antarktis drohen weltweit katastrophale Auswirkungen zu haben

Marlowe HOOD

Abrupte und möglicherweise irreversible Veränderungen in der Antarktis, die durch den Klimawandel verursacht werden, könnten den Meeresspiegel um mehrere Meter anheben und „katastrophale Folgen für Generationen“ haben, warnten Wissenschaftler am Mittwoch.

Eine umfassendere Analyse des aktuellen Wissensstandes durch eine Reihe führender Experten ergab laut einer in Nature veröffentlichten Studie beschleunigte Veränderungen in der gesamten Region, die oft sowohl Ursache als auch Folge der globalen Erwärmung sind.

„Die Antarktis zeigt besorgniserregende Anzeichen für einen raschen Wandel in ihrem Eis, ihren Ozeanen und ihren Ökosystemen“, sagte die Hauptautorin und Professorin der Australian National University, Nerilie Abram, gegenüber AFP.

„Einige dieser abrupten Veränderungen werden nur schwer aufzuhalten sein.“ Veränderungen in verschiedenen Bereichen des antarktischen Klimasystems verstärken sich gegenseitig und haben auch die globale Erwärmung beschleunigt, sagte sie.

Die Studie untersuchte Hinweise auf abrupte Veränderungen – sogenannte „Regimewechsel“ – des Meereises, der regionalen Meeresströmungen, der Eisdecke und der Schelfeise des Kontinents sowie des Meereslebens. Sie untersuchte auch, wie diese Wechselwirkungen entstehen.

Schmelzendes Meereis erhöht den Meeresspiegel nicht. Sein Rückgang ersetzt jedoch die weißen Oberflächen, die fast die gesamte Sonnenenergie in den Weltraum reflektieren, durch tiefblaues Wasser, das die gleiche Menge absorbiert.

90 Prozent der durch die menschengemachte globale Erwärmung erzeugten Wärme werden von den Ozeanen aufgenommen.

– Zurückweichendes Meereis –

Nachdem die antarktische Meereisbedeckung in den ersten 35 Jahren, in denen Satellitendaten verfügbar waren, leicht zugenommen hatte, ist sie im letzten Jahrzehnt dramatisch zurückgegangen.

Seit 2014 hat sich das Meereis durchschnittlich 120 Kilometer von der Küstenlinie des Kontinents zurückgezogen. Dieser Rückgang verlief in zehn Jahren etwa dreimal schneller als der Rückgang des arktischen Meereises in fast 50 Jahren.

Die „überwältigenden Beweise für einen Regimewechsel beim Meereis“ bedeuten, dass die Antarktis bei den aktuellen Trends im Sommer im Wesentlichen früher eisfrei werden könnte als die Arktis, so die Studie.

Dies wird die Erwärmung in der Region und darüber hinaus beschleunigen und könnte einige Meeresarten vom Aussterben abbringen.

In den letzten zwei Jahren starben beispielsweise hilflose Kaiserpinguinküken an mehreren Brutplätzen, indem sie ertranken oder erfroren, als das Meereis unter ihren winzigen Füßen früher als üblich nachgab.

Von fünf im Jahr 2023 in der Bellingshausensee beobachteten Standorten verzeichneten alle bis auf einen einen 100-prozentigen Verlust an Küken, wie frühere Untersuchungen ergaben.

Im Gegensatz zum Meereis befinden sich Eisschilde und die damit verbundenen Schelfeise auf Land oder werden von Land gestützt.

Die Erde müsste sich im Vergleich zum vorindustriellen Niveau um fünf Grad Celsius erwärmen, um das gesamte antarktische Eis zu schmelzen. Dies würde den globalen Ozean um fast unvorstellbare 58 Meter anheben.

– Point of no Return –

Die bisherige globale Erwärmung – durchschnittlich etwa 1,3 °C – nähert sich jedoch schnell einem Schwellenwert, der dazu führen würde, dass Teile des Eisschildes den Meeresspiegel um mindestens drei Meter ansteigen lassen und Küstengebiete überfluten würden, in denen heute Hunderte von Millionen Menschen leben, so die Studie.

„Der unaufhaltsame Zusammenbruch des westantarktischen Eisschildes ist einer der besorgniserregendsten globalen Kipppunkte“, sagte Abram.

„Die Belege deuten darauf hin, dass dieser bei einer globalen Erwärmung deutlich unter 2 °C ausgelöst wird.“

Ein weiteres potenzielles Risiko ist der Zusammenbruch der antarktischen Umwälzströmung, eines Systems von Meeresströmungen, das Wärme und Nährstoffe innerhalb der Region und weltweit verteilt.

Eine „schnelle und erhebliche Verlangsamung“ der Strömungen hat bereits begonnen. Erkenntnisse aus der vorherigen Zwischeneiszeit – zwischen zwei Eiszeiten – vor unserer heutigen vor 125.000 Jahren deuten auf eine abrupte Stagnation des Systems unter ähnlichen Bedingungen wie heute hin.

„Dies würde weitreichende Auswirkungen auf Klima und Ökosystem haben“, heißt es in der Studie, die von einer Verschärfung der globalen Erwärmung bis hin zu einer Verringerung der CO2-Aufnahmefähigkeit der Ozeane reichen.

Letztendlich besteht die einzige Möglichkeit, die ineinandergreifenden Veränderungen zu verlangsamen, darin, die Freisetzung weiterer klimaschädlicher Gase in die Atmosphäre zu stoppen.

„Die Entscheidungen über die Treibhausgasemissionen, die wir in den nächsten ein bis zwei Jahrzehnten treffen, werden bestimmen, wie viel Eis wir verlieren und wie schnell dies geschehen wird“, sagte Abram.

mh/jxb