„Lautloser Killer“: Die Wissenschaft der Klimatoten in Hitzewellen. 31/07/2025

Der Klimawandel verstärkt und verlängert Hitzewellen und erhöht so die Lebensgefahr im Sommer (ANGELOS TZORTZINIS)

Von AFP – Agence France Presse

„Lautloser Killer“: Die Wissenschaft der Klimatoten in Hitzewellen

Von Nick Perry

Eine Hitzewelle, die Europa Anfang Juli heimsuchte, war kaum abgeklungen, als Wissenschaftler Schätzungen veröffentlichten, wonach während der extremen, klimabedingten Episode in einem Dutzend Großstädten 2.300 Menschen gestorben sein könnten.

Die Zahl sollte „Aufmerksamkeit erregen“ und eine rechtzeitige Warnung sein, um weitere unnötige Todesfälle zu vermeiden, sagte Friederike Otto, eine der an der Forschung beteiligten Wissenschaftlerinnen.

„Wir befinden uns noch relativ früh im Sommer, daher wird dies nicht die letzte Hitzewelle gewesen sein. Menschen und Gemeinden können viel tun, um Leben zu retten“, sagte Otto, Klimawissenschaftlerin am Imperial College London, gegenüber AFP.

Hitze kann in europäischen Sommern Zehntausende Menschenleben fordern, doch es dauert meist Monate, ja sogar Jahre, bis die Kosten dieses „lautlosen Killers“ beziffert werden können.

Otto und Kollegen veröffentlichten ihre Teilschätzung nur eine Woche nach dem Temperaturhöchststand in Westeuropa.

Obwohl die zugrunde liegenden Methoden nicht neu waren, erklärten die Wissenschaftler, es sei die erste Studie, die Hitzewellentote so kurz nach dem betreffenden Ereignis mit dem Klimawandel in Verbindung bringe.

Frühe Sterblichkeitsschätzungen könnten als offizielle Statistiken missverstanden werden, doch „aus Sicht der öffentlichen Gesundheit überwiegen die Vorteile einer zeitnahen Beweislage diese Risiken“, sagte Raquel Nunes von der Universität Warwick gegenüber AFP.

„Dieser Ansatz könnte ein transformatives Potenzial für das öffentliche Verständnis und die politische Priorisierung von Hitzewellen haben“, sagte Nunes, eine Expertin für globale Erwärmung und Gesundheit, die nicht an der Studie beteiligt war.

Die Wissenschaft kann mit zunehmender Geschwindigkeit und Sicherheit zeigen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel Hitzewellen heißer und häufiger macht.

Anders als Überschwemmungen und Brände tötet Hitze leise. Längere Einwirkung kann Hitzschlag, Organversagen und Tod verursachen.

Kranke und ältere Menschen sind besonders gefährdet, aber auch jüngere Menschen, die im Freien Sport treiben oder arbeiten.

Aber jeden Sommer tötet Hitze, und Otto – eine Pionierin auf dem Gebiet der Attributionswissenschaft – fragte sich, ob die Botschaft ankommt.

„Wir führen seit einem Jahrzehnt Attributionsstudien zu extremen Wetterereignissen und Hitzewellen durch … aber als Gesellschaft sind wir auf diese Hitzewellen nicht vorbereitet“, sagte sie.

„Die Leute denken, es sind 30 Grad Celsius statt 27 Grad Celsius. Was ist daran schlimm? Und wir wissen, dass es schlimm ist.“

Als die Temperaturen in Europa Anfang des Sommers zu steigen begannen, passten Wissenschaftler ihren Ansatz an.

Das Imperial College London und die London School of Hygiene & Tropical Medicine haben sich zusammengeschlossen, um die tödliche Hitze zwischen dem 23. Juni und dem 2. Juli – nicht nur ihre Intensität – in den Mittelpunkt zu rücken.

Anhand historischer Wetterdaten und veröffentlichter Sterblichkeitsdaten kamen sie zu dem Schluss, dass der Klimawandel die Hitzewelle in zwölf Städten je nach Standort um 1 bis 4 Grad Celsius verstärkte und dass wahrscheinlich 2.300 Menschen umkamen.

Bemerkenswerterweise schätzten sie jedoch erstmals, dass 65 Prozent dieser Todesfälle – rund 1.500 Menschen in Städten wie London, Paris und Athen – in einer Welt ohne globale Erwärmung nicht eingetreten wären.

„Das ist eine viel eindringlichere Botschaft“, sagte Otto.

„Sie verdeutlicht viel deutlicher, was der Klimawandel tatsächlich bedeutet, und macht ihn viel realer und menschlicher, als wenn man behauptet, diese Hitzewelle wäre zwei Grad kälter gewesen.“

Die Studie war nur eine Momentaufnahme der größeren Hitzewelle, die Westeuropas heißesten Juni seit Beginn der Wetteraufzeichnungen traf und die Temperaturen in Spanien und Portugal auf bis zu 46 °C ansteigen ließ.

Die tatsächliche Zahl der Todesopfer sei wahrscheinlich viel höher, so die Autoren, die darauf hinwiesen, dass Hitzetote weit unterschätzt würden.

Seitdem erlitten die Türkei, Griechenland und Bulgarien erneut Hitzewellen und tödliche Waldbrände.

Obwohl die Studie bahnbrechend war, wurde sie keinem Peer-Review-Prozess unterzogen, einem strengen Bewertungsprozess, der über ein Jahr dauern kann.

Otto sagte, mit der Veröffentlichung bis nach dem Sommer zu warten – wenn „niemand über Hitzewellen spricht, niemand an die Sicherheit der Menschen denkt“ – würde ihren Zweck verfehlen.

„Ich denke, es ist in diesem Zusammenhang besonders wichtig, die Botschaft sehr schnell zu verbreiten.“

Die Studie hatte zwar Einschränkungen, stützte sich aber auf eine solide und etablierte wissenschaftliche Methodik, erklärten mehrere unabhängige Experten gegenüber AFP.

Die Anpassung dieses Ansatzes an die lokalen Bedingungen könnte Städten helfen, sich besser auf drohende Hitzewellen vorzubereiten, sagte Abhiyant Tiwari, ein Gesundheits- und Klimaexperte, der an Indiens erstem Hitze-Aktionsplan mitgearbeitet hat, gegenüber AFP.

„Ich rechne definitiv damit, dass in Zukunft weitere solcher Studien veröffentlicht werden“, sagte Tiwari vom NRDC Indien.

Otto sagte, Indien, das extrem heiße Sommer erlebt, sei ein „erstklassiger Kandidat“, und mit einer vorhandenen Vorlage sei es wahrscheinlich, dass bald weitere Studien folgen würden.

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