Orcawale beim gegenseitigen Putzen mit Seetang beobachtet 23/06/2025

Zwei im Süden heimische Orcawale reiben ein Stück Seetang zwischen ihren Körpern – Forscher vermuten, dass es sich dabei um eine Form der Körperpflege handelt (Michael Weiss).

Von AFP – Agence France Presse

Orcawale beim gegenseitigen Putzen mit Seetang beobachtet

Von Daniel Lawler

Wissenschaftler gaben am Montag bekannt, dass Orcawale beim Abreißen von Seetangstücken gefilmt wurden, um sich gegenseitig zu reiben und zu putzen. Dies sei der erste Beweis dafür, dass Meeressäuger Werkzeuge herstellen.

Der Mensch ist bei weitem nicht das einzige Tierreich, das den Umgang mit Werkzeugen beherrscht. Schimpansen basteln Stöcke, um Termiten zu angeln, Krähen basteln hakenförmige Zweige, um Larven zu fangen, und Elefanten erschlagen Fliegen mit Ästen.

Werkzeuggebrauch ist in den schwer zu erforschenden Weltmeeren seltener; Seeotter zerschlagen jedoch bekanntermaßen Schalentiere mit Steinen, während Kraken aus Kokosnussschalen mobile Behausungen bauen können.

Eine in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie beschreibt ein neues Beispiel für den Werkzeuggebrauch einer stark gefährdeten Orca-Population.

Wissenschaftler beobachten die im Süden lebenden Orca-Wälder in der Salish Sea zwischen der kanadischen Provinz British Columbia und dem US-Bundesstaat Washington seit über 50 Jahren.

Rachel John, Masterstudentin an der Universität Exeter in Großbritannien, berichtete auf einer Pressekonferenz, ihr sei letztes Jahr beim Betrachten von Drohnenaufnahmen zum ersten Mal „etwas Merkwürdiges“ aufgefallen.

Die Forscher sichteten alte Aufnahmen und stellten überrascht fest, dass dieses Verhalten recht häufig vorkommt. Sie dokumentierten 30 Beispiele über acht Tage.

Ein Wal brach mit seinen Zähnen ein Stück Seetang ab, der zwar robust, aber flexibel wie ein Gartenschlauch ist.

Anschließend klemmte er den Seetang zwischen seinen Körper und den eines anderen Wals, und beide rieben ihn mehrere Minuten lang aneinander.

Das Paar formte ein S, um den Seetang beim Rollen zwischen seinen Körpern zu halten.

Es ist bereits bekannt, dass Wale beim sogenannten „Kelping“ durch Seetang wühlen.

Man nimmt an, dass sie dies zum Teil aus Spaß tun, zum Teil aber auch, um sich mit dem Seetang abzuschrubben und abgestorbene Hautzellen zu entfernen.

Das internationale Forscherteam nannte das neue Verhalten „Allokelping“, was so viel bedeutet wie „Kelping mit einem anderen Wal“.

Sie fanden heraus, dass Killerwale mit mehr abgestorbener Haut eher an dieser Aktivität teilnahmen, warnten jedoch davor, dass es sich um eine kleine Stichprobe handelte.

Wale tendierten außerdem dazu, sich mit Familienmitgliedern oder anderen Personen ähnlichen Alters zu paaren, was auf eine soziale Komponente hindeutet.

Die Wissenschaftler sagten, es sei das erste bekannte Beispiel für die Herstellung eines Werkzeugs durch ein Meeressäugetier.

Janet Mann, eine Biologin der Georgetown University, die nicht an der Studie beteiligt war, lobte die Forschung, sagte aber, dass einige ihrer Behauptungen „etwas zu weit gingen“.

Große Tümmler, die Meeresschwämme zum Schleppen nach Beute nutzen, könnten ebenfalls als Werkzeughersteller angesehen werden, sagte sie gegenüber AFP.

Und man könnte argumentieren, dass andere Wale, von denen bekannt ist, dass sie Netze aus Blasen oder Schlammfahnen zur Jagd verwenden, einen Werkzeuggebrauch darstellen, der mehreren Individuen zugutekommt, wie eine weitere Behauptung, die erstmals in der Studie aufgestellt wurde, so Mann.

Michael Weiss, Forschungsleiter am Zentrum für Walforschung und Hauptautor der Studie, sagte, dies scheine nur das jüngste Beispiel für sozial erlerntes Verhalten bei Tieren zu sein, das als „Kultur“ bezeichnet werden könne.

Aber die Zahl der im Süden heimischen Orcawale ist auf nur noch 73 geschrumpft, was bedeutet, dass wir diese einzigartige kulturelle Tradition bald verlieren könnten, warnte er.

„Wenn sie verschwinden, werden wir nichts davon zurückbekommen“, sagte er.

Die Wale ernähren sich hauptsächlich von Königslachs, dessen Bestand aufgrund von Überfischung, Klimawandel, Lebensraumzerstörung und anderen Formen menschlicher Eingriffe stark zurückgegangen ist.

Die Orcas und Lachse sind nicht allein – auch die unterseeischen Kelpwälder wurden durch die steigenden Meerestemperaturen zerstört.

Sofern sich nichts ändert, seien die Aussichten für die im Süden beheimateten Orcawale „sehr düster“, warnte Weiss.

dl/phz