Rückkehr der hungrigen Seeotter schützt wichtiges Küstenökosystem: Studie 31/01/2024

Einst wegen ihres Fells bis an den Rand der lokalen Ausrottung gejagt, haben sich die Seeotter in Mittelkalifornien dramatisch erholt (Lilian Carswell)

By AFP - Agence France Presse

Die vom Aussterben bedrohten Seeotter haben in Zentralkalifornien damit begonnen, die geschädigte Landschaft eines wichtigen Mündungsgebiets wiederherzustellen - dank ihres unersättlichen Appetits auf Krebse, wie eine am Mittwoch veröffentlichte Studie zeigt.

Die Studie zeigt die Auswirkungen der Rückkehr der Seeotter in die Monterey Bay in Kalifornien und verdeutlicht, wie erfolgreiche Schutzmaßnahmen die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit ganzer Ökosysteme verbessern können.

Einst wegen ihres Fells bis an den Rand der Ausrottung gejagt, haben sich die Seeotter in Mittelkalifornien nach mehr als vier Jahrzehnten umfangreicher Schutzbemühungen in der Region dramatisch erholt.

Die Otter sind in die küstennahen Seetangwälder und das von Salzwiesen dominierte Küstenästuar Elkhorn Slough zurückgekehrt.

Und ihre Rückkehr hat weitreichende Verbesserungen im Mündungsgebiet, einem wichtigen Lebensraum, der die Küste schützt, eingeläutet.

In einem neuen Artikel, der in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, stellten Wissenschaftler aus den USA und Kanada fest, dass die Meeressäuger die Erosion von Teilen des Mündungsgebiets zwischen ihrer Wiederbesiedlung Mitte der 1980er Jahre und 2018 um bis zu 90 Prozent verlangsamt haben.

"Eines der bemerkenswertesten Dinge an dieser Studie ist, dass es sich wirklich um eine Erfolgsgeschichte im Naturschutz handelt", sagte Studienautorin Christine Angelini, Direktorin des Center for Coastal Solutions an der Universität von Florida, gegenüber AFP.

Frühere Studien über Salzwiesen haben die physikalischen und chemischen Ursachen der Erosion aufgezeigt.

Doch diese Studie zeigt einen weiteren Schuldigen auf: die Strandkrabbe.

Diese im Überfluss vorhandenen Krabben fressen Pflanzenwurzeln, graben sich in die Salzwiesenböden ein und können schließlich Erosion und sogar einen Kollaps verursachen.

Seeotter fressen täglich etwa 25 Prozent ihres Körpergewichts, und den Forschern zufolge haben sie einen besonders großen Appetit auf diese Krebse.

Nach einigen Jahrzehnten wurden die Salzwiesen und Bachufer in den von den Seeottern wiederbesiedelten Gebieten wieder stabiler", so der Hauptautor Brent Hughes, außerordentlicher Professor für Biologie an der Sonoma State University, in einer Erklärung.

Dies geschah "trotz des steigenden Meeresspiegels, des erhöhten Wasserflusses aus dem Landesinneren und der zunehmenden Verschmutzung".

- Krabbenschmaus" -

Die Forscher kombinierten jahrzehntelange Daten, mehr als 35.000 Beobachtungen von Seeottern und drei Jahre lang Experimente, bei denen die Anwesenheit von Spitzenräubern in einem Salzwiesen-Ökosystem manipuliert wurde.

Die Zahl der Spitzenprädatoren ist in fast allen Ökosystemen der Erde zurückgegangen, aber die Schutzbemühungen der letzten Jahrzehnte haben dazu beigetragen, dass sich Arten wie Wölfe, Braunbären und Adler erholen konnten.

Und immer mehr Forschungsergebnisse zeigen, dass die Wiederansiedlung von Tieren einen weitreichenden Einfluss auf die Wiederherstellung von Ökosystemen haben kann.

In diesem Fall haben die Forscher festgestellt, dass der Schutz des Seeotters mehrere Jahrzehnte an Vorteilen mit sich gebracht hat.

"Es würde den Menschen zig Millionen Dollar kosten, diese Bachufer wieder aufzubauen und diese Sümpfe wiederherzustellen", sagte Studienautor Brian Silliman, Professor für Marine Conservation Biology an der Duke University.

"Die Seeotter stabilisieren sie kostenlos im Tausch gegen ein Krabbenfestmahl, bei dem man sich satt essen kann."

By Rochelle GLUZMAN

rel/klm/bc