Südafrikas Goldminenvergangenheit vergiftet die Gemeinde Soweto, sagen Anwohner 13/06/2025

Foto Ivan Bandura auf Unsplash, eine Goldmine

Von AFP – Agence France Presse

Südafrikas Goldminenvergangenheit vergiftet die Gemeinde Soweto, sagen Anwohner

Von Antoine DE RAIGNIAC

Die Kinder von Soweto nennen es den „gelben Berg“: Seit Jahrzehnten verschmutzt eine Goldminenhalde, die über dem Snake Park, einem Stadtteil der größten Township Südafrikas, thront, die Gegend und vergiftet die Gemeinden.

Der gelbe Staub, der davon aufgewirbelt wird, brennt in der Kehle. Studien haben ergeben, dass er Spuren giftiger Substanzen wie Arsen, Blei und Uran enthält – ein Erbe des Goldrauschs der 1880er Jahre, der Johannesburg und Soweto gegründet hat.

Das lokale Snake Park Cerebral Palsy Forum hat seit 2017 mindestens 15 Fälle von Kindern dokumentiert, die mit dieser Erkrankung geboren wurden. Viele weitere leiden unter Missbildungen und Behinderungen, heißt es.

Die 13-jährige Okuhle hat eine zerebrale Lähmung und wurde als Baby auf der Straße ausgesetzt. An einem Nachmittag saß sie in ihrem Rollstuhl neben ihrer Pflegemutter und kommunizierte mit fröhlichen Lauten.

„Sie kann nicht laufen, sie kann nicht sprechen ... sie kann ihre Arme nicht richtig benutzen”, sagte Lilly Stebbe, 60, die auch die Mine für das Asthma, die Augen- und Nebenhöhlenprobleme des Kindes verantwortlich macht.

Stebbe selbst litt unter ständigem Husten und gereizten Augen. Der Staub sei überall gewesen, sagte sie.

„Wenn man diesen Staub einatmet, kann man alle möglichen Krebsarten bekommen“, sagte David van Wyk, leitender Forscher bei der Benchmark Foundation, einer Organisation, die die Geschäftspraktiken vor Ort überwacht.

„Er kann auch Ihre DNA-Codes verändern, sodass Ihre Kinder mit allen möglichen Missbildungen geboren werden“, sagte er. „Wir finden viele ... körperlich behinderte Kinder in dieser Gemeinde.“

Laut dem Rechnungshof gibt es in Südafrika mehr als 6.000 verlassene Minen. Mindestens 2.322 davon gelten als hochriskant für die angrenzenden Gemeinden.

Van Wyk sagte, dass zwischen 15 und 20 Millionen Südafrikaner in der Nähe solcher giftigen Verschmutzungen leben. Etwa 50.000 leben in den kleinen Häusern des Snake Park, und noch mehr in Hütten am Fuße der Mine in einer informellen Siedlung namens Mountain View.

Jeden Monat führt van Wyk im Rahmen einer gemeinsamen Studie mit der Universität Johannesburg Tests auf der Deponie durch, einer riesigen Fläche mit pulverförmiger Erde, durch die ein rötlicher Bach fließt.

Die zweijährige Studie zielt darauf ab, die im Wasser gelösten Feststoffe zu messen und zu identifizieren. An diesem Tag stellte das Messgerät eine Konzentration von 776 mg Feststoffen pro Liter fest. Damit sei das Wasser nicht mehr trinkbar, sagte van Wyk.

Noch wichtiger sei, dass das Wasser „Uran und Strontium enthält, beides radioaktive Stoffe“, sagte er. Die NGO habe „eine ganze Reihe sehr giftiger Substanzen“ von Kupfer über Arsen bis hin zu Blei im Bach nachgewiesen, sagte er.

Der Bach fließt in nahegelegene Maisfelder und umliegende Weiden. Die Bewohner berichten, dass einige Ziegen mit nur drei Beinen geboren wurden.

Das lokale Unternehmen Pan African Resources gab an, die Mine 2022 gekauft zu haben, nachdem der Vorbesitzer ohne Sanierung des Geländes liquidiert worden war.

Die Verschmutzung sei seit mindestens 50 Jahren aus den Abraumhalden ausgetreten, teilte das Unternehmen der AFP mit.

„Geben Sie uns maximal zehn Jahre, dann werden wir alles vollständig beseitigen”, sagte Sonwabo Modimoeng, Manager für Gemeindebeziehungen.

„Wir wissen, dass dies Auswirkungen auf die Menschen hat“, sagte er gegenüber AFP und fügte hinzu, dass das Unternehmen die Menschen aufgefordert habe, sich dem Gebiet nicht zu nähern. Außerdem wurden Warnschilder aufgestellt.

Für Thokozile Mntambo, die die NGO Bambanani leitet, die sich für die Sanierung des Gebiets einsetzt, sind diese Maßnahmen jedoch unzureichend.

„Die Deponie muss sofort beseitigt werden, nicht erst in zehn Jahren“, sagte sie.

„Jeden Tag verschmutzt der Staub die Menschen.“

Baile Bantseke, 59, lebt mit ihrem Enkel Mphoentle nur wenige hundert Meter von der Mülldeponie entfernt. Der Fünfjährige wurde mit Autismus diagnostiziert, was Bantseke auf den „Berg“ zurückführt.

Mehrere Studien, darunter eine 2024 in der Fachzeitschrift Environmental Health veröffentlichte, haben einen Zusammenhang zwischen Autismus und der Belastung durch Umweltgifte wie Schwermetalle festgestellt.

„Ich gebe unserer Regierung die Schuld. Wenn sie sich um uns kümmern würde, hätten wir solche Probleme nicht“, sagte Bantseke.

Familien mit behinderten Kindern erhalten eine monatliche Beihilfe von 2.310 Rand (130 US-Dollar), die kaum für Lebensmittel, Kleidung und Windeln reicht. Die Fahrt zum 15 Kilometer entfernten Krankenhaus, wo die Kinder behandelt werden sollten, kann davon nicht bezahlt werden.

„Wir haben keine Rollstühle, wir haben keine Pick-ups“, sagte Kefilwe Sebogodi, die das Snake Park Cerebral Palsy Forum gegründet hat und eine behinderte Nichte großzieht.

In der heruntergekommenen Gemeindehalle empfing sie ein Dutzend Mütter, Großmütter und Betreuerinnen, die sich der Selbsthilfegruppe des Forums angeschlossen hatten.

Die monatlichen Treffen zeigten, dass „die Kinder in dieser Gemeinde wichtig sind“, sagte Sebogodi. „Wir stehen noch immer aufrecht.“

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