Unruhiger Himmel: Wie der Klimawandel Luftturbulenzen verstärkt. 23/08/2025

Dieses UGC-Bild vom 1. Juli 2024, der Passagier Claudio Fernandez Arbes freundlicherweise zur Verfügung gestellt hat, zeigt Schäden an einem Boeing 787-9 Dreamliner von Air Europa nach einer Notlandung in Natal im Norden Brasiliens am 1. Juli 2024, nachdem er auf dem Weg von Madrid nach Montevideo in starke Turbulenzen geraten war. (Claudio FERNANDEZ ARBES). Claudio FERNANDEZ ARBES/UGC/AFP

Von AFP – Agence France Presse

Unruhiger Himmel: Wie der Klimawandel Luftturbulenzen verstärkt

Issam AHMED

Das Anschnallzeichen leuchtet auf, Tabletts klappern, Getränke schwappen in Gläsern.

Für viele Fluggäste können Luftturbulenzen eine beunruhigende Erfahrung sein – und in einer Welt, die sich durch den Klimawandel erwärmt, werden sie sich laut einer wachsenden Zahl wissenschaftlicher Erkenntnisse nur noch verschlimmern.

Hier sind die wichtigsten Dinge, die Sie für einen weiteren glühend heißen Sommer im Jahr 2025 wissen sollten.

– Warum Turbulenzen wichtig sind –

Turbulenzen verursachen nicht nur Unbehagen, sondern sind laut offiziellen Angaben auch die häufigste Ursache für wetterbedingte Unfälle während des Fluges.

Die Zahlen sind nach wie vor relativ gering: Zwischen 2009 und 2024 wurden auf kommerziellen Flügen in den USA 207 Verletzungen gemeldet. Doch spektakuläre Vorfälle haben das Thema ins Rampenlicht gerückt.

Dazu gehören ein Air-Europa-Flug im vergangenen Jahr, bei dem 40 Passagiere verletzt wurden, und ein Flug von Singapore Airlines, bei dem ein älterer Passagier starb und Dutzende verletzt wurden.

„In der Regel werden nicht angeschnallte Passagiere oder das Kabinenpersonal verletzt, nicht strukturelle Schäden“, sagte John Abraham, Professor für Maschinenbau an der University of St. Thomas, gegenüber AFP.

„Moderne Flugzeuge halten Turbulenzen stand, daher besteht das Hauptrisiko in der Verletzung der Insassen, nicht im Verlust des Flugzeugs.“

Dennoch müssen Flugzeuge nach schweren Turbulenzen – etwa dem 1,5-fachen der Erdanziehungskraft – überprüft werden. Diese treten etwa 5.000 Mal pro Jahr über den USA auf, so Robert Sharman, emeritierter Wissenschaftler am National Center for Atmospheric Research.

Turbulenzen erhöhen zudem den Treibstoffverbrauch, wenn Piloten optimale Flughöhen verlassen, Routen ändern oder die Geschwindigkeit anpassen müssen, fügte Abraham hinzu.

– Wie der Klimawandel die Lage verschlimmert –

Mohamed Foudad, Atmosphärenforscher an der University of Reading in Großbritannien, erklärte, dass es drei Hauptarten von Turbulenzen gibt: konvektive Turbulenzen, Bergwellenturbulenzen und Clear-Air-Turbulenzen (CAT).

Konvektive Turbulenzen stehen im Zusammenhang mit aufsteigenden oder absinkenden Luftströmungen von Wolken oder Gewittern, die visuell oder per Bordradar erkannt werden können, während Bergwellenturbulenzen über Gebirgszügen auftreten.

CAT hingegen ist unsichtbar – und daher am gefährlichsten.

Sie entsteht im Allgemeinen durch Jetstreams: schnell ziehende Westwinde in der oberen Atmosphäre in der gleichen Höhe wie Verkehrsflugzeuge, etwa 10–12 Kilometer hoch.

Durch den Klimawandel erwärmen sich die Tropen in Reiseflughöhe schneller als höhere Breiten.

Dadurch vergrößert sich der Temperaturunterschied zwischen den höheren und niedrigeren Breiten, was die Geschwindigkeit des Jetstreams und die Windscherung erhöht – volatile Verschiebungen der vertikalen Luftströmungen, die CAT auslösen.

Foudad und Kollegen veröffentlichten letztes Jahr im Journal of Geophysical Research: Atmospheres einen Artikel, in dem sie Daten von 1980 bis 2021 analysierten.

„Wir stellen einen klaren, positiven Trend fest – eine Zunahme der Turbulenzhäufigkeit in vielen Regionen, darunter dem Nordatlantik, Nordamerika, Ostasien, dem Nahen Osten und Nordafrika“, sagte er gegenüber AFP. Die Zunahmen lagen zwischen 60 und 155 Prozent.

Weitere Analysen führten die zunehmenden Turbulenzen in bestimmten Regionen auf erhöhte Treibhausgasemissionen zurück.

Wie geht es weiter?

Eine Studie aus dem Jahr 2023 unter der Leitung von Isabel Smith an der Universität Reading ergab, dass die moderate CAT im Nordatlantik mit jedem Grad Celsius bodennaher Erwärmung im Winter um etwa neun Prozent und im Sommer um 14 Prozent zunehmen würde.

Der Winter war historisch gesehen die Jahreszeit mit den meisten Turbulenzen, doch die Erwärmung verstärkt nun die CAT im Sommer und Herbst und schließt die Lücke.

Störungen des Jetstreams sind nicht die einzige Sorge: Der Klimawandel begünstigt auch stärkere Stürme.

„Der Klimawandel könnte in zukünftigen Szenarien auch die Häufigkeit und Schwere von Gewittern erhöhen, und Turbulenzen in der Nähe von Gewittern sind eine Hauptursache für Turbulenzunfälle“, sagte Sharman gegenüber AFP.

Im Hinblick auf Minderungsstrategien arbeitet Foudad an zwei Studien: der Optimierung von Flugrouten zur Vermeidung von Turbulenz-Hotspots und der Verbesserung der Prognosegenauigkeit.

Einige Fluggesellschaften setzen Strategien ein, die Passagiere häufiger zum Anschnallen zwingen, beispielsweise durch eine frühere Beendigung des Kabinenservices.

Vielversprechende Technologien werden laut Sharman ebenfalls getestet, darunter ein bordeigenes LIDAR, das Laserstrahlen in die Atmosphäre sendet, um subtile Veränderungen der Luftdichte und Windgeschwindigkeit zu erkennen.

Letztendlich werde die Reduzierung der Treibhausgasemissionen von entscheidender Bedeutung sein, fügte Foudad hinzu.

Der Flugverkehr ist für etwa 3,5 Prozent der vom Menschen verursachten Erwärmung verantwortlich. Fluggesellschaften erforschen sauberere Treibstoffe, um den CO2-Fußabdruck der Branche zu reduzieren. Laut der Internationalen Luftverkehrsvereinigung (IAV) sind die Fortschritte jedoch „enttäuschend langsam“.

ia/dl/abs