US-Austernzüchter bauen das natürliche Wasserreinigungssystem der Natur wieder auf 10/06/2025

Kimberly Price, 53, kümmert sich in ihrem Haus in Maryland um Babyaustern (Drew ANGERER)

Von AFP – Agence France Presse

US-Austernzüchter bauen das natürliche Wasserreinigungssystem der Natur wieder auf

Von Ben Turner

Für viele sind Austern lediglich eine köstliche Delikatesse, doch sie könnten der Held sein, den die Welt im Kampf gegen die Umweltzerstörung benötigt – und Freiwillige wie Kimberly Price kämpfen dafür, diese überraschend widerstandsfähige Spezies wieder anzusiedeln.

Die 53-Jährige ist „Austernzüchterin” und zieht in ihrem Haus am Wasser Tausende dieser Weichtiere auf, bis sie alt genug sind, um in die Chesapeake Bay in der Nähe der US-Hauptstadt Washington gesetzt zu werden, wo sie das Wasser reinigen und sogar den Klimawandel ausgleichen können.

Austern sind zwar weit entfernt von den Speisekarten der Fischrestaurants, haben aber auch einen äußerst praktischen Nutzen als produktive Wasserfilter – eine ausgewachsene Auster kann bis zu 190 Liter Wasser pro Tag filtern.

Dies schafft einen gesünderen Lebensraum, fördert das Pflanzen- und Tierleben und kann laut Experten auch dazu beitragen, dass Gewässer mehr klimaschädliches Kohlendioxid binden.

Heute jedoch ist aufgrund von Verschmutzung, Krankheiten und Überfischung nur noch ein Prozent der ursprünglichen Austernpopulation aus der Zeit vor 1880 übrig geblieben – eine gewaltige Aufgabe für Umweltschützer.

Freiwillige wie Price sind für diese Bemühungen der Chesapeake Bay Foundation (CBF) von entscheidender Bedeutung.

Die Babyaustern wachsen auf größeren Muscheln, von denen viele aus Fischrestaurants recycelt wurden.

Etwa neun Monate lang halten sie die Jungaustern in Käfigen an ihren Docks, um ihnen die besten Chancen zu geben, das Erwachsenenalter zu erreichen. Dann setzen sie sie ein, um zur Erhaltung des Planeten beizutragen.

„Wir Menschen zerstören alles, nicht wahr? Das hier ist also sozusagen eine Möglichkeit, unsere Probleme zu lösen: Wie können wir versuchen, das wieder in Ordnung zu bringen?“, erklärte Price, eine Wohnungsberaterin, gegenüber AFP.

In ihrem Haus in Maryland, wo Fischadler über ihr flogen und kleine Fische unter ihr schwammen, zog sie einen mit „Nicht zum Verkauf oder zum Verzehr“ beschrifteten Netzkäfig aus dem Wasser, der an einem Seil befestigt war.

Darin befanden sich auf großen, alten Austernschalen – viele davon aus Restaurants – ein halbes Dutzend kleiner lebender Austern, jede etwa so groß wie ein Fingerknöchel.

Als Price sie letzten Sommer erhielt, waren sie nicht größer als Stecknadelköpfe. Die CBF hatte sie als Austernlarven von einer spezialisierten Brutanstalt erhalten, bevor sie in Aufzuchtbecken an Muschelschalen befestigt wurden.

Zu Prices Aufgabe gehörte es, ihre acht Käfige alle zwei Wochen zu schrubben und mit frischem Wasser zu spülen, um Organismen zu entfernen, die den Sauerstoffgehalt verringern und die Nahrungsaufnahme behindern können.

Als AFP Ende Mai zu Besuch war, führte sie eine letzte Reinigung durch, bevor sie sich anderen Freiwilligen anschloss, um die Austern zur CBF zurückzubringen, wo sie in Schutzriffen in der Bucht, in denen der Fang der Weichtiere verboten ist, ausgesetzt werden.

Kellie Fiala von der Chesapeake Bay Foundation sagte, die Austernpopulation entwickle sich „in eine positive Richtung”.

Dies ist Teil eines ehrgeizigen Ziels, das die gemeinnützige Organisation und ihre Partner 2018 gesetzt haben: Bis Ende 2025 sollen 10 Milliarden neue Austern in der Bucht – dem größten Flussmündungsgebiet der USA – angesiedelt werden.

Bislang wurden rund 6,7 Milliarden Austern ausgesetzt, sagte CBF-Austern-Expertin Kellie Fiala im Hauptquartier der Organisation und fügte hinzu, dass sich die Population „in eine positive Richtung entwickelt”.

„Wenn man bedenkt, wie viele Austern es früher in der Bucht gab, haben wir noch einen langen Weg vor uns“, sagte sie, betonte jedoch, dass „wir es gemeinsam schaffen können“.

Eine zentrale Herausforderung ist der Mangel an Substrat in der Bucht – dem harten Material des Flussbettes, auf dem Austern wachsen müssen –, da viele Jahre lang Muscheln entfernt wurden, um sie für den Bau von Einfahrten und Gärten zu verwenden.

„Die Menschen haben damals einfach nicht verstanden, wie wichtig es ist, die Muscheln zurückzulegen, damit sie neuen Austern als Heimat dienen können“, sagte Fiala.

Um dieses Problem zu lösen, ermutigt die Organisation Freiwillige, „Riffbälle“ herzustellen – igluartige Betonblöcke, die als künstliche Unterwasserlebensräume dienen können.

Diese Initiative fördert, ähnlich wie das Austernzüchten, die Beteiligung der Gemeinschaft, von Schulkindern bis zu Rentnern.

Einige dieser Freiwilligen, darunter auch Price, kamen zum Büro der CBF an der Bucht, um ihre Eimer mit selbst gezüchteten Austern zum Auspflanzen abzugeben.

Jeder erhielt eine grobe Schätzung, wie viele Austern er mitgebracht hatte, basierend auf der durchschnittlichen Anzahl von Jungtieren pro Handvoll Muscheln. Für Price war es eine „sehr gute“ Gesamtzahl von rund 7.500 Austern, die sie feierlich verkündete.

Ihre Austern wurden zusammen mit anderen auf ein kleines einmotoriges Boot geladen, das der 61-jährige Kapitän Dan Johannes zu einem Schutzriff in einem Gezeitenarm der Bucht steuerte.

Dort begannen zwei Praktikanten, die 20 Eimer über Bord zu kippen, wobei die Austern ins Wasser spritzten.

Der Aussetzungsvorgang dauerte nicht länger als eine Minute – 75.000 Austern, die fast ein Jahr lang gezüchtet worden waren, kehrten in die Bucht zurück.

bjt/sms/nl