A ciência reveladora dos encontros próximos com ursos polares. 22/07/2025
- Ana Cunha-Busch
- 21 de jul.
- 4 min de leitura
Por AFP - Agence France Presse
A ciência reveladora dos encontros próximos com ursos polares
Olivier MORIN com Etienne FONTAINE em Estocolmo
É bastante arriscado tentar coletar uma amostra de sangue de um urso polar — um dos predadores mais perigosos do planeta — em um bloco de gelo do Ártico.
Primeiro, é preciso encontrá-lo e, em seguida, atirar nele com um dardo sedativo de um helicóptero antes que um veterinário ouse se aproximar a pé para colocar uma coleira com GPS em seu pescoço.
Em seguida, o sangue precisa ser coletado e uma incisão delicada feita em uma camada de gordura antes que ele acorde.
Tudo isso com uma sensação térmica de até 30°C negativos.
Nas últimas quatro décadas, especialistas do Instituto Polar Norueguês (NPI) monitoram a saúde e a movimentação dos ursos polares no arquipélago de Svalbard, a meio caminho entre a Noruega e o Polo Norte.
Assim como no restante do Ártico, o aquecimento global ocorre de três a quatro vezes mais rápido do que em outros lugares.
Mas este ano, os oito cientistas que trabalham no quebra-gelo norueguês Kronprins Haakon estão experimentando novos métodos para monitorar o maior carnívoro terrestre do mundo, incluindo, pela primeira vez, o rastreamento dos "produtos químicos permanentes" PFAS, provenientes de outros confins da Terra, que acabam em seus corpos.
Um fotógrafo da AFP se juntou a eles na expedição reveladora deste ano.
- Cirurgia delicada no gelo -
Com um pé no patim de pouso do helicóptero, o veterinário Rolf Arne Olberg colocou seu rifle no ombro enquanto um urso polar corria conforme a aeronave se aproximava.
Atingido pelo dardo, o animal caiu suavemente de lado em um monte de neve, com Olberg verificando com seu binóculo para ter certeza de que havia atingido um músculo. Caso contrário, o urso poderia acordar prematuramente.
"Nós voamos rapidamente", disse Oldberg, e "tentamos minimizar o tempo que passamos perto do urso... então o perseguimos o mínimo possível."
Após uma espera de cinco a dez minutos para garantir que ele estivesse dormindo, a equipe de cientistas pousa e trabalha com rapidez e precisão.
Eles colocam uma coleira com GPS no pescoço do urso e trocam a bateria se o animal já tiver uma.
Somente as fêmeas são rastreadas com as coleiras porque os ursos polares machos — que podem atingir 2,6 metros (8,5 pés) — têm pescoços mais grossos que a cabeça e sacudiam a coleira para tirá-la.
Olberg então fez um corte preciso na pele do urso para inserir um monitor cardíaco entre uma camada de gordura e a carne.
"Ele nos permite registrar a temperatura corporal e a frequência cardíaca do urso durante todo o ano", disse à AFP a pesquisadora do NPI, Marie-Anne Blanchet, "para ver a energia que as ursas (usando o GPS) precisam gastar conforme o ambiente muda".
Os cinco primeiros foram equipados no ano passado, o que significa que, pela primeira vez, os especialistas podem cruzar os dados para descobrir quando e a distância que os ursos precisam caminhar e nadar para chegar aos seus locais de caça e quanto tempo eles descansam em suas tocas.
O veterinário também realiza uma biópsia de uma lasca de gordura, o que permite aos pesquisadores testar como o animal pode resistir ao estresse e aos "produtos químicos eternos", os principais poluentes encontrados em seus corpos.
"A ideia é representar melhor o que os ursos vivenciam na natureza, mas em laboratório", disse a toxicologista belga Laura Pirard, que está testando o método de biópsia nos mamíferos.
- Comer algas marinhas -
Já foi demonstrado que a dieta dos cerca de 300 ursos de Svalbard está mudando à medida que o gelo polar recua.
A primeira é que eles estão comendo menos focas e mais alimentos da terra, disse Jon Aars, cientista-chefe do programa de ursos polares do NPI.
"Eles ainda caçam focas, mas também comem ovos e renas — eles até comem ervas marinhas e coisas assim, mesmo que isso não lhes forneça energia."
Mas as focas continuam sendo sua principal fonte de alimento, disse ele. "Mesmo que tenham apenas três meses para caçar, podem obter cerca de 70% do que precisam para o ano inteiro durante esse período. É provavelmente por isso que vemos que eles estão bem e em boas condições, apesar do enorme derretimento do gelo.
Mas se o aquecimento reduzir ainda mais a caça às focas, "talvez eles tenham dificuldades", alertou.
"Há mudanças notáveis em seu comportamento... mas eles estão se saindo melhor do que temíamos. No entanto, há um limite, e o futuro pode não ser tão promissor."
"Os ursos têm outra vantagem", disse Blanchet: "eles vivem por muito tempo, aprendendo com a experiência durante toda a vida." Isso proporciona uma certa capacidade de adaptação."
- Sucesso das leis antipoluição -
Outra descoberta encorajadora foi o sinal provisório de uma queda nos níveis de poluição.
Com alguns "ursos que recapturamos às vezes seis ou oito vezes ao longo dos anos, observamos uma diminuição nos níveis de poluentes", disse a ecotoxicologista finlandesa Heli Routti, que trabalha no programa há 15 anos.
"Isso reflete o sucesso das regulamentações nas últimas décadas."
Os especialistas do NPI contribuem para o Programa de Monitoramento e Avaliação do Ártico (AMAP), cujas conclusões desempenham um papel na formulação de regulamentações ou proibições de poluentes.
"A concentração de muitos poluentes regulamentados diminuiu nos últimos 40 anos nas águas do Ártico", disse Routti. "Mas a variedade de poluentes aumentou. Agora estamos observando mais tipos de substâncias químicas no sangue e nos tecidos adiposos dos ursos.
Esses PFAS, ou "produtos químicos eternos", quase indestrutíveis, usados em inúmeros produtos, como cosméticos e panelas antiaderentes, acumulam-se no ar, no solo, na água e nos alimentos.
Especialistas alertam que eles acabam chegando ao corpo humano, particularmente no sangue e nos tecidos dos rins ou do fígado, levantando preocupações sobre efeitos tóxicos e ligações com o câncer.
pho-ef/dp/fg/giv/tc
Comentários