A goma de mascar libera microplásticos na boca: Pesquisadores 26/03/2025

O chiclete obtém parte de sua mastigabilidade de polímeros semelhantes aos usados em pneus de carros (PETER NEWCOMB)

Por AFP - Agence France Presse

A goma de mascar libera microplásticos na boca: Pesquisadores

Daniel Lawler

A goma de mascar libera centenas de minúsculos pedaços de plástico diretamente na boca das pessoas, disseram pesquisadores na terça-feira, alertando também sobre a poluição criada pelo doce à base de borracha.

O pequeno estudo surge no momento em que os pesquisadores têm encontrado cada vez mais pequenos fragmentos de plástico chamados microplásticos em todo o mundo, desde o topo das montanhas até o fundo do oceano - e até mesmo no ar que respiramos.

Eles também descobriram microplásticos espalhados por todo o corpo humano, inclusive dentro dos pulmões, do sangue e do cérebro, provocando temores sobre o possível efeito que isso poderia ter sobre a saúde.

“Não quero alarmar as pessoas”, disse à AFP Sanjay Mohanty, o principal pesquisador por trás do novo estudo, que ainda não foi revisado por pares.

Não há evidências que demonstrem diretamente que os microplásticos são prejudiciais à saúde humana, disse Mohanty, da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA).

Em vez disso, o estudo-piloto procurou ilustrar outra maneira pouco pesquisada pela qual esses pedaços de plástico, em sua maioria invisíveis, entram em nossos corpos: mascar chicletes.

Lisa Lowe, uma estudante de doutorado da UCLA, mastigou sete pedaços de cada uma das dez marcas de chiclete antes de os pesquisadores fazerem uma análise química da saliva da senhora.

Eles descobriram que um grama (0,04 onças) de chiclete liberou uma média de 100 fragmentos de microplástico, embora alguns tenham liberado mais de 600. O peso médio de um chiclete é de cerca de 1,5 gramas.

As pessoas que mascam cerca de 180 chicletes por ano podem estar ingerindo aproximadamente 30.000 microplásticos, disseram os pesquisadores.

Isso não é nada em comparação com as muitas outras maneiras pelas quais os seres humanos ingerem microplásticos, enfatizou Mohanty.

Por exemplo, outros pesquisadores estimaram no ano passado que um litro de água em uma garrafa plástica continha uma média de 240.000 microplásticos.

- Pneus, sacolas e garrafas plásticas

A goma de mascar mais comum vendida nos supermercados é chamada de goma sintética, que contém polímeros à base de petróleo para obter o efeito mastigável, disseram os pesquisadores.

Entretanto, a embalagem não lista nenhum plástico nos ingredientes, usando apenas as palavras “à base de goma”.

“Ninguém vai dizer ao senhor quais são os ingredientes”, disse Mohanty.

Os pesquisadores testaram cinco marcas de goma sintética e cinco de goma natural, que usam polímeros à base de plantas, como a seiva das árvores.

“Foi surpreendente descobrir que os microplásticos eram abundantes em ambas”, disse Lowe à AFP.

David Jones, pesquisador da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, que não participou do estudo, disse que ficou surpreso com o fato de os pesquisadores terem encontrado certos plásticos que não se sabe se estão presentes nos chicletes, sugerindo que eles poderiam ter vindo de outra fonte no laboratório.

Mas os resultados gerais não foram “nada surpreendentes”, disse ele à AFP.

As pessoas tendem a “se assustar um pouco” quando são informadas de que os blocos de construção da goma de mascar são semelhantes aos encontrados “em pneus de carro, sacos plásticos e garrafas”, disse Jones.

Oliver Jones, professor de química da Universidade RMIT da Austrália, disse que se o número relativamente pequeno de microplásticos fosse engolido, eles “provavelmente passariam direto pelo senhor sem nenhum impacto”.

“Não acho que o senhor tenha que parar de mascar chiclete ainda.”

Lowe também alertou sobre a poluição plástica causada pela goma de mascar - especialmente quando as pessoas “cospem na calçada”.

A Associação Nacional de Confeiteiros, que representa os fabricantes de goma de mascar nos Estados Unidos, disse em um comunicado que os autores do estudo admitiram: “Não há motivo para alarme”.

“O chiclete é seguro para ser consumido, como tem sido há mais de 100 anos”, disse, acrescentando que os ingredientes foram aprovados pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA.

O estudo, que foi submetido a um periódico revisado por pares, foi apresentado em uma reunião da American Chemical Society em San Diego.

dl/sbk