Agricultores egípcios responsáveis ​​pelos perfumes do mundo enfrentam sozinhos a luta contra o clima. 26/08/2025

As mudanças climáticas estão reduzindo a produtividade dos produtores de jasmim, que lutam para sobreviver na precária economia egípcia (KHALED DESOUKI).

Por AFP - Agence France Presse

Agricultores egípcios responsáveis ​​pelos perfumes do mundo enfrentam sozinhos a luta contra o clima

Por Menna FAROUK

Durante anos, o colhedor de jasmim egípcio Wael al-Sayed colheu flores à noite no Delta do Nilo, fornecendo para as principais casas de perfumes do mundo. Mas, nos últimos verões, sua cesta ficou mais leve e a fragrância outrora rica está desaparecendo.

"É o calor", disse Sayed, de 45 anos, que passou quase uma década trabalhando nos campos de Shubra Balula, uma vila tranquila a cerca de 100 quilômetros ao norte do Cairo e um importante centro da indústria de jasmim do Egito.

Com o aumento das temperaturas, disse ele, as flores desabrocham menos e sua colheita diária caiu de seis quilos para apenas dois ou três quilos nos últimos dois anos.

Neste bolsão fértil do delta, o jasmim sustentou milhares de famílias como a de Sayed por gerações, mas o aumento das temperaturas, os períodos prolongados de seca e as pragas climáticas estão colocando esse legado em risco.

De junho a outubro, as famílias, incluindo crianças, tradicionalmente vão aos campos entre a meia-noite e o amanhecer para colher jasmim à mão no auge da fragrância.

Com a queda da produtividade, alguns estão abandonando completamente o ofício e os que permaneceram agora trabalham mais horas.

Com a menor produtividade, a colheita leva mais tempo e muitos agricultores estão se tornando mais dependentes do trabalho infantil.

Com a menor produtividade, a colheita leva mais tempo e muitos agricultores estão se tornando mais dependentes do trabalho infantil. FOTO: KHALED DESOUKI

Mais crianças também estão sendo recrutadas para ajudar e, muitas vezes, ficam acordadas à noite toda para colher antes de ir para a escola.

O trabalho infantil continua disseminado no Egito, com 4,2 milhões de crianças trabalhando na agricultura, na indústria e nos serviços, frequentemente em condições inseguras ou de exploração, de acordo com um estudo estatal de 2023.

Este ano, Sayed trouxe dois de seus filhos — de apenas nove e 10 anos — para se juntarem a ele e à esposa em seu terreno de 350 metros quadrados.

"Não temos outra escolha", disse Sayed.

De acordo com a maior processadora do país, a A Fakhry & Co, o Egito produz quase metade do concreto de jasmim do mundo, um extrato ceroso da planta que fornece uma base vital para fragrâncias de grife e é uma exportação multimilionária.

Na década de 1970, o Egito produzia 11 toneladas de concreto de jasmim anualmente, de acordo com a Federação Internacional de Óleos Essenciais e Comércio de Aromas.

Agora, a A Fakhry & Co afirma que esse número caiu para 6,5 toneladas.

Ali Emara, de 78 anos, que colhe jasmim desde os 12 anos, disse que os verões costumavam ser quentes, "mas não como agora".

Mohamed Bassiouny, de 56 anos, e seus quatro filhos viram sua colheita cair pela metade, de 15 para sete quilos, com os colhedores levando agora mais de oito horas para encher uma cesta.

O jasmim da região é altamente sensível ao calor e à umidade, disse Karim Elgendy, do Instituto Carboun, um think tank holandês especializado em clima e energia.

"Temperaturas mais altas podem interromper a floração, enfraquecer a concentração de óleo e introduzir estresse que reduz a produtividade", disse Elgendy à AFP.

Um relatório de 2023 da Agência Internacional de Energia constatou que a temperatura no Egito aumentou 0,38°C por década (2000-2020), superando a média global.

O calor está afetando a intensidade do aroma do jasmim e, com ele, o valor do óleo extraído, disse Badr Atef, gerente da A Fakhry & Co.

Enquanto isso, pragas como ácaros e lagartas-das-folhas estão prosperando em condições mais quentes e secas, agravando a situação.

Alexandre Levet, CEO da Maison de Fragrâncias Francesa em Grasse, capital francesa do perfume, explicou que a indústria enfrenta os efeitos das mudanças climáticas em todo o mundo.

"Temos dezenas de ingredientes naturais que já estão sofrendo com as mudanças climáticas", disse ele, explicando que novas origens para os produtos surgiram à medida que o clima local muda.

Com o Delta do Nilo também vulnerável à elevação do nível das águas do Mediterrâneo, que afeta a salinidade do solo, os produtores de jasmim estão na linha de frente do aquecimento global.

Os trabalhadores ficam "à mercê deste enorme sistema, inteiramente por conta própria", disse o sociólogo rural Saker El Nour, sem "nenhuma participação" na indústria que depende de sua mão de obra.

Marcas globais cobram até US$ 6.000 por quilo de absoluto de jasmim, o óleo aromático puro derivado do concreto e usado por perfumarias, mas os colhedores egípcios ganham apenas 105 libras egípcias (US$ 2) por quilo.

Uma tonelada de flores rende apenas 2 a 3 quilos de concreto e menos da metade disso em óleo essencial puro — o suficiente para cerca de 100 frascos de perfume.

"Quanto valem 100 libras hoje? Nada", disse Sayed.

A moeda egípcia perdeu mais de dois terços de seu valor desde 2022, causando uma inflação exorbitante e deixando famílias como a de Sayed na miséria.

Em junho passado, os catadores fizeram uma rara greve, exigindo 150 libras por quilo. Mas, com os preços definidos por um punhado de processadores privados e pouca supervisão governamental, eles receberam apenas um aumento de 10 libras.

A cada ano, os agricultores ganham cada vez menos, enquanto um planeta em aquecimento ameaça todo o sustento da comunidade.

"Vilas como esta podem perder completamente a viabilidade", disse Elgendy.

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