Arroz menos sedento oferece esperança ao Chile, atingido pela seca 02/05/2025
- Ana Cunha-Busch
- 1 de mai. de 2025
- 4 min de leitura
Por AFP - Agence France Presse
Arroz menos sedento oferece esperança ao Chile, atingido pela seca
Axl HERNANDEZ
Uma região fria e seca do Chile pode não parecer o melhor lugar para cultivar arroz, um grão famoso por sua necessidade de água e que prospera em condições tropicais.
Mas uma nova variedade do cereal mais apreciado do mundo, desenvolvida por cientistas do país sul-americano assolado pela seca, gerou esperança de que o arroz possa ser cultivado em condições aparentemente inóspitas.
Usando uma técnica de plantio inovadora, Javier Munoz vem testando a variedade “Jaspe”, criada por especialistas do Programa de Melhoramento Genético do Arroz do Instituto Nacional de Investigação Agropecuária (INIA).
Este é um dos vários esforços de pesquisa em todo o mundo para desenvolver culturas que exijam menos recursos, em um momento de crescente escassez de água em algumas partes do mundo devido ao aquecimento global.
O uso do Jaspe em combinação com um método de cultivo que requer apenas irrigação intermitente reduz pela metade o consumo de água da família Munoz, em um país que há gerações cultiva arroz em campos alagados, ou arrozais.
Ao mesmo tempo, a produtividade disparou, com cada semente produzindo cerca de trinta plantas — quase dez vezes mais do que um campo de arroz convencional.
Irrigar em vez de inundar os arrozais “é um passo histórico... rumo ao futuro”, disse Muñoz, de 25 anos, à AFP em sua fazenda na região de Nuble, a quase cinco horas de carro ao sul da capital Santiago.
No próximo ano, ele disse que espera aumentar sua área de produção de um hectare para cinco.
As regiões de Maule e Nuble, no Chile, abrigam os arrozais mais austral do mundo.
Normalmente cultivado em áreas mais úmidas e tropicais, o cultivo de arroz no Chile tem sido prejudicado por uma megasseca sem precedentes, que já dura 15 anos e é impulsionada pelas mudanças climáticas, segundo cientistas.
Cada chileno consome em média 10 kg de arroz por ano — quase metade do qual é cultivado no país e 80% em campos inundados, de acordo com o centro de pesquisa SRI-Rice da Universidade de Cornell.
O método de inundação, que requer cerca de 2.500 litros (660 galões) de água por quilo (2,2 libras) de arroz, é usado em todo o mundo para combater ervas daninhas e regular a temperatura ao redor de mudas vulneráveis.
- Menos metano
A variedade de arroz Jaspe foi obtida pela engenheira agrícola Karla Cordero, do INIA, e seus colegas, cruzando uma semente chilena com uma russa mais adaptada a climas frios e secos.
A semente modificada é então cultivada usando a técnica de cultivo SRI desenvolvida em Madagascar na década de 1980, que envolve espaçar mais as mudas em solo enriquecido e regar apenas esporadicamente para construir um sistema radicular mais resistente.
Cordero apresentou os resultados de quase 20 anos de experimentação — conduzida com o apoio do Instituto Interamericano de Cooperação para a Agricultura (IICA) — em uma Conferência Internacional de Pesquisa sobre Arroz em Manila em 2023.
As descobertas ainda não foram publicadas em uma revista científica revisada por pares, mas o Serviço de Agricultura e Pecuária do Chile, um órgão do Ministério da Agricultura, deu luz verde em 2023 para que a nova variedade de arroz branco de grão longo fosse lançada comercialmente.
Além de usar menos água e menos sementes, o novo método Jaspe-SRI também emite menos metano, um potente gás de efeito estufa mais conhecido por ser produzido pelas vacas.
O cultivo de arroz em arrozais inundados e repletos de microorganismos é responsável por cerca de 10% das emissões de metano causadas pelo homem, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura.
- “Inteligente para o clima”
O Jaspe provou ser mais resistente a tempestades, inundações e ondas de calor. ‘As plantas são muito mais robustas, o que permite que o arroz seja produzido sem inundações’, disse Cordero.
Makiko Taguchi, especialista em cultivo de arroz da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), disse à AFP que o trabalho chileno representa “uma abordagem promissora para melhorar a produção de arroz e, ao mesmo tempo, reduzir o impacto ambiental”.
Apontando para um trabalho semelhante que está sendo feito no Japão, ela disse: “Obter variedades resistentes é uma das principais maneiras de aumentar a resiliência às mudanças climáticas”.
Cordero disse que os resultados sugerem que a abordagem também poderia funcionar em outras partes do mundo “onde se produzem grandes quantidades de arroz e onde há secas”.
A equipe espera testar o Jaspe em breve no Brasil — o maior produtor de arroz da região — e em outros países da América do Sul.
“Este é o futuro”, disse Munoz. ”Se queremos segurança alimentar e nos preocupamos com o meio ambiente, este é o caminho.”
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