Cientistas no México desenvolvem tortilha para pessoas sem geladeira 14/05/2025

Cientistas no México desenvolvem tortilha para pessoas sem geladeira / Foto: © AFP.

Por AFP - Agence France Presse

Cientistas no México desenvolvem tortilha para pessoas sem geladeira

Olhando através de um microscópio, a cientista alimentar Raquel Gomez estuda microorganismos que adicionam nutrientes e preservam tortilhas por várias semanas sem geladeiras - um luxo nas comunidades carentes do México.

A humilde tortilha é um alimento básico mexicano, consumido em tacos e outros pratos por milhões de pessoas todos os dias, desde os áridos desertos do norte do país latino-americano até a selva tropical do sul.

A maioria dos mexicanos compra tortilhas de milho frescas em pequenas lojas de bairro.

A versão com farinha de trigo desenvolvida por Gomez e sua equipe contém probióticos - microorganismos vivos encontrados no iogurte e outros alimentos fermentados.

Além dos benefícios nutricionais, os ingredientes fermentados permitem que a tortilha seja conservada por até um mês sem refrigeração, muito mais tempo do que uma tortilha caseira, segundo seus criadores.

Ela foi desenvolvida “pensando nas pessoas mais vulneráveis”, disse Gomez, professora da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM), à AFP em seu laboratório.

Quase 14% das crianças menores de cinco anos sofrem de desnutrição crônica no México, de acordo com dados oficiais.

Nas comunidades indígenas, o número é de cerca de 27%.

- Geladeiras inacessíveis

A tortilha desenvolvida por Gomez ainda não está disponível comercialmente, mas poderia beneficiar pessoas como Teresa Sanchez.

A dona de casa de 46 anos defuma carne usando um fogão a lenha em sua casa com paredes de madeira e telhado de metal.

Como a maioria de seus vizinhos na cidade de Oxchuc, no estado de Chiapas, no sul do país, Sanchez não tem geladeira, então usa os métodos transmitidos por seus ancestrais indígenas tzeltal.

“Minha mãe me ensinou, e meus avós sempre fizeram assim”, disse ela à AFP.

“Onde você vai conseguir uma geladeira se não tem dinheiro?”

Menos de dois terços da população de Chiapas, uma região assolada pela pobreza e com grande população indígena, tem geladeira — o menor índice entre os 32 estados do México.

A temperatura média máxima em Chiapas subiu de 30,1 para 32 graus Celsius entre 2014 e 2024, de acordo com estimativas oficiais.

Metade do seu território é considerado vulnerável às mudanças climáticas.

Embora Oxchuc esteja localizada em uma área montanhosa e temperada, a falta de geladeiras obriga seus habitantes a recorrer a métodos tradicionais de conservação de alimentos.

“Pensamos no que vamos comer e quantos somos. Cozinhamos e, se sobrar, cozinhamos novamente”, disse Sanchez.

Às vezes, a carne é salgada e deixada para secar ao sol.

As tortilhas são armazenadas em recipientes feitos de casca de árvore.

Por esse motivo, Sanchez só compra o necessário, embora seu orçamento seja limitado.

“Não tenho muito dinheiro para comprar coisas”, disse ela.

- Sem conservantes

Gomez e sua equipe usam prebióticos — encontrados principalmente em alimentos ricos em fibras — para alimentar culturas probióticas e produzir compostos benéficos à saúde, disse ela.

Graças aos ingredientes fermentados, não são necessários conservantes artificiais na tortilha desenvolvida em laboratório, disse Gomez.

Esse é outro benefício, pois esses aditivos têm efeitos potencialmente tóxicos, disse Guillermo Arteaga, pesquisador da Universidade de Sonora.

Um dos aditivos mais comumente usados em tortilhas de farinha de trigo processada é o propionato de cálcio, considerado prejudicial à microbiota do cólon, disse Arteaga.

Embora sua tortilha seja feita de farinha de trigo — um tipo consumido principalmente no norte do México —, Gomez não descarta usar o mesmo método para tortilhas de milho, que são preferidas por muitos mexicanos, mas podem estragar rapidamente em altas temperaturas.

Os pesquisadores patentearam sua tortilha em 2023. A UNAM assinou um contrato com uma empresa para comercializar o alimento, mas o acordo não foi adiante.

Gomez, que ganhou um prêmio em dezembro do Instituto Mexicano da Propriedade Industrial, ainda espera encontrar parceiros para distribuir suas tortilhas.

Ela está confiante de que, mesmo tendo sido desenvolvidas em laboratório, os consumidores ainda vão querer consumi-las.

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